只當兩家從前沒論過親事，他就只是桓先生的兒子，我的親師兄呢。”

　　真不如沒論過親事。

　　若是沒定過親，兒子的恩師家里出了王妃，那是何等顯耀的一件事？恨不能傳得官場民間都知道這消息哩！如今他們卻是怕聽喜訊，更怕叫人知道時官兒的未婚妻就是王妃娘娘。

　　宋縣令甩甩袖子，嘆了口氣：“罷了，這事原也由不得咱們想。我看外頭水退了，你也不須盯著那堤了，跟爹回縣里安生地歇幾日吧？眼見著再過不久就是中秋，有什麼事過了節再說。”

　　還有的是事呢，過什麼節。

　　宋時搖頭道：“爹先回縣里，叫人送幾車防疫病的藥材，還有我備下的那些油布、竹竿來。我且留下盯著災民挖渠排水，重修屋舍，等到十五那天再回去過節。”

　　“桓大人、世侄呢？”

　　宋縣令想著要跟桓凌同車而歸，心下不免有些尷尬。宋時笑了笑，安慰道：“桓師兄要看看咱們縣里如何料理庶政，也暫不回去了。”

　　他叫幾個民壯用小船把老父載出去，到沒水的地言再換竹輿抬回縣里，自己留下來繕后。桓凌也不提回城的事，默默跟在他身邊“學習庶務”。

　　兩人既不提家事，也不提朝政，就只顧著眼前這片洪水、這些災民，相處得反倒更挺舒服。宋時帶他到高地慰問搶救出來的災民，將縣里送來米糧等物拿去給災民煮粥分食。等大雨停歇，地面上的水稍退，便叫里長帶頭，各甲十戶百姓互相幫助，搶救各家還沒被水沖走的東西。

　　屋子還撐得住的，就先回家居住；家已經被大水沖垮的，就在干凈場院里用竹竿、油布搭起帳篷暫居，等著地面干了再重建新房。

吃喝穿用仍是縣里供應，由僧人在百姓聚居住外架起長棚，早晚煮粥、燒熱水，不叫他們直接喝生水。

　　他倒也不白供這些人，而是搞了個以工代賑：壯年男子都下田挖溝渠排水，清理田中漚爛的莊稼、水沖來的異物，更將腐尸搜集起來，找遠離水源的地方深埋。女子就照看孩子、洗涮縫補、燒水熬藥、縫制帳篷，或是編些竹筐、竹耙之類清理污物時用到的工具。

　　干一天算一天的工分，工分換錢，大鍋燒飯，讓這些鄭朝百姓提前五百多年進入社會主義。

　　宋縣令回去后則是找鄉紳富戶募捐了一場。

　　那幾位受方提學教導過的生員聽說宋舍人正冒著大水賑災，想起他曾經為了救他們參加本地院試的壯舉，頓時“意氣素霓生”，以當日帶頭打架的趙悅書為首，湊了十幾石糧食，帶著老實能干的家人來幫他施粥。

　　眾人見面寒暄，提起舊事，桓凌才知道宋時已經中了秀才，還是在汀州府院試考到的前三。聽到這消息，他簡直比自己考中了還驕傲，激動地問那些書生可還記得宋時院試的幾篇文章是如何做的。

　　他師弟事多，不合花心思背舊文章，這些書生又沒正事，倒可以問問。

　　林泉社一干書生原先都把目光落在宋時身上，他一開口，眾人才發現，他也是個不俗之輩。他從京里千里迢迢急趕到福建，到武平后沒來得及洗洗風塵，就又投進了救災事里，其實已經有了幾分憔悴之色。可他再是憔悴，依然儀容都雅、風神俊秀，掩不住眉目間清華之氣，一看即知不是尋常人物。

　　眾人歆羨不已，忙問宋時他是什麼人。

　　宋時知道這些書生沖動起來不管不顧，怕他們知道了桓凌撂著公職不去上任特地來看他，哪天順口說出去，會害桓小師兄被御史彈劾，便含糊應道：“這是我一位兄長，從京里過來探望我們父子。諸位喚他的表字伯風便是了。”

　　又給桓凌介紹那幾位不打不相識的才子。

　　引薦到最后，他才發現，不光書生們來了，就連被桓文強買到縣衙，差點導致宋時跟他們結怨的李行頭也來了。不過這回他沒再扮女裝，而是換了男裝，矮小的身材便不大顯眼，整個人都藏在了書生們身后身后。

　　趙悅書主動把他拉出來，說道：“鄉間沒什麼可吃的東西，莊戶手腳又粗，我便把少笙帶來，叫他給咱們備些精致膳食。”

　　宋時一看見這位李前行頭便想到緋聞，想到南風，想到自己要被當著桓小師兄的面出柜，頓時寒毛直豎，下意識看了桓凌一眼。

　　幸虧桓師兄是個正人君子，不懂個中隱情，只以為李少笙是廚子，還替他答謝：“這幾日三弟忙著水患，無心飲食，確實該吃些補養的東西，多謝各位君子費心。”

　　趙悅書滿面春風地說：“伯風兄何必客氣，若不是宋兄成全，我與少笙也……”

　　宋時干咳了兩聲，強笑道：“堂上諸賢濟濟，都是朝廷未來的棟梁。難得賢兄們到此，豈可不為百姓們籌劃生計，而只談些私事？我這幾日算著大水沖走的糧食與淹沒的田地，眼見的明年秋糧難完，只得上書朝廷，請求減免稅糧。