他這“賑災辦”盡力準備，洪水卻還是來得叫人措手不及。

　　先時是縣城與城外各墟有積水，但水最多還只到大腿深，叫征發來的民壯劃著船救援住在低地的百姓，搶出泡在水里的財物，將人放在山中寺廟里救治即可。可進了八月，海邊不知哪個臺風登陸，雨下得就像天捅破了個窟窿，水線落下來得幾乎像手電筒的光線，又粗又亮。

　　城北魚溪、禾豐溪一同漲水，溪下方淤積的泥砂太多，下游溪水沖斷堤岸，淹了一片村莊。

　　宋時的救生衣終于派上了用場。他叫人拿了給氣球打氣的鼓風機，裝了一麻袋救生衣，叫班頭尋來民壯，跟他上堤救災。宋縣令豈能看著兒子獨自跑去那麼危險的地方，當下也叫人備了車，把縣政通交給祝縣丞，領著三班皂隸直奔兩條溪水交匯之地。

　　宋時是騎馬去的，他卻是乘車去，途中道路泥濘不堪，幾度陷了車輪，光是抬車就抬了幾回。后來雖然趕到發水處，卻也找不到宋時了。

　　他急得直撲向滾滾溪水，身后給他打傘的衙役都險些按不住他。隨行眾人連忙攔住他，勸他保重自己的身子，莫叫大雨澆病了，衙內看見了擔心。前面又有從岸邊過來的村老，眾人連忙攔下他來問了那邊的情形——

　　宋時已經帶著民壯去巡堤了，還從附近一間庫里取了事先存好的水泥，正從兩邊投水泥、石塊，慢慢合籠堤岸豁口。

　　宋縣令聽得心驚膽戰，哪里還待得住，拼命朝河邊闖，叫人攔著過不去，竟急得高喊：“我兒子還在堤上！時官兒至今還不曾成親，萬一有個三長兩短，可叫我老兒怎麼活！”

　　他的聲音又高又急，穿透了沉沉雨幕，卻有個比他更急的聲音從后頭壓過來，連人也不知怎麼闖進了差役圈里，扯住宋縣令喊道：“宋世伯，時官兒到哪里去了？”

第18章 

　　雨驟心急，愛子身處險地，宋縣令哪還有心思分辯是誰在叫他，為何要叫他世伯。他只聽見“時官”兩個字，就撐不住地抓著那人叫道：“時官兒在那堤上，這麼大的水，豈不是一個不小心就把他沖落水了！”

　　身后那人比他還急，隨口安慰了一句“世伯不必擔心，我這就去把他帶回來”，便把他推到一旁衙役手上，翻身上馬，踏著泥水朝前方堤岸處馳去。

　　茫茫大雨間，其實看不清人在哪里，只能看到遠處暴漲的溪水泛起的白浪。越是接近，地上的積水便越深，到水幾乎淹到馬腹時，終于能看到掩在雨柱和積水中的長堤了——大堤已叫水沖塌了幾塊，小處都投石籠塞住了，只差一片還沒合上，征發的民壯正聚在缺口兩側投土石堵水。

　　桓凌催馬徑往堤上闖，還沒上去便叫幾個民壯攔住，問他是什麼人。

　　他此時說自己是待上任的府通判，一來不好查證身份，二來也沒有府通判還沒上任就去管下頭縣里河工的，還是說自己跟宋縣令父子有關系更容易被人放上堤。他于是添添減減，說了個更貼切的身份：“我是你們宋縣尊的侄兒，宋舍人的兄長。世伯、是受伯父之托來照看三弟的。”

　　攔他的人思忖著，能冒著這麼大雨到決堤的溪口找人的，必定是真有情誼的親人，便信了他的身份，忙答應替他引路，又叫周圍民壯找個羊皮救生衣給這位堂少爺換上。

　　桓凌穿上了鼓鼓胖胖、撐得雙臂都得乍起來的救生衣，也顧不得好看不好看，扔下馬跌跌撞撞地跑上大堤。

　　大堤上密密攢攢的人頭，后頭有人推著獨輪小車運送一車車土石麻袋，更遠處水邊的人搬起麻袋向急流中扔去。雨柱打在桓凌臉上，眼前一片水霧模糊，幾丈之外便不辨人形，但他看到那片朦朧的人影時，卻如有神助，一眼便認出了那個在人群中格外高挑挺秀的身影。

　　宋時也穿著胖胖的羊皮救生衣，手里撐著個不知破了幾道口子的油紙傘，嘶聲喊著：“那幾根竹竿插到底，土袋先往竹竿中間投，擋住這股急流就好了！”

　　在這麼大的雨中傳聲著實不易，他的嗓子幾乎喊劈了。身邊有幾趟運土石的小車經過，他正欲往后退開幾步，一舉足卻發現左腳的靴子陷進了泥水里，拔那一下子鞋沒出來，腳倒出來一半，踩在靴筒上，帶得自己腳下有些不穩。

　　他不敢較力，先踩住靴筒穩定身形，卻有一只手從背后按過來，扶著他的肩膀，幫他穩住了腳下。

　　他索性借力把左腳拔出來，光著襪底兒踩在泥水里，彎腰撿起了靴子。正要回頭道謝，卻聽背后的人叫了聲“時官兒”，頓時嚇得寒毛直豎，連忙回頭去扶那人，開口就要叫“爹”。

　　他爹可奔六十的人了，經不起暴雨沖打，更不該上河堤上擔驚受怕，萬一坐下病怎麼辦！

　　然而那聲爹還沒出口，一張年輕的，熟悉又不那麼熟悉的面孔就映入了眼里。