雖然不能寫，可收集點素材也能過過干癮嘛！

　　他戀戀不舍地目送大師們遠去，可因耽擱的時間不短，這一天來不及爬山了，只能商議著再找別的地方消遣。

　　當然，以他熟識的這群紈绔子弟的眼光，也就只能想到請行頭、喝花酒。

　　宋時忙擺了擺手：“明天要去寺里，不好沾聲色犬馬，不如咱們揀個空場踢踢球，活動活動身子吧。”

　　除了喝酒嫖妓，也就這踢球的本事人人都會，不消現學了。

　　宋時叫小廝回去取了幾個當初作論文時買的氣毬，叫人打好氣，用布袋裝了。眾人打馬騎到城中最大的瓦舍，揀了塊空場，分了球，有的自踢小踢，有的兩人對踢，有的幾個人圍作一圈互踢……

　　倒都彬彬有禮，你恭我讓，跟現代足球那種帶著強烈競爭性的踢法完全不同。

　　宋時跟祝清和本縣于典史之子于安踢了個轉花枝。三人站成等邊三角形，你一腳我一腳，踢得有高有下，時用肩、時用足、時用大腿、時用膝、時用小腿，雖然也就是傳傳球，沒有半點身體接觸，一場踢下來也是大汗淋漓，神清氣爽。

　　轉天宋時到圣果寺參加洗佛會時也格外神清氣爽，甚至還想在佛會結束后去拜拜，求佛保佑他婚姻順遂。雖然這圣果寺比不上均慶寺有名，可是看無塵大師就知道，這里的和尚質量也是很高的，應該也很靈驗。

　　還沒等他去拜，一名家人便上氣不接下氣地跑到廟里，蹭到他身邊低聲說：“京里、京里桓家來人……”

　　他還沒去拜佛就來人了？有這麼靈驗嗎？

　　宋時震驚得眼睛都瞪大了一圈，轉過臉看著那家人，低聲問道：“人在哪兒？在衙門嗎？”

　　家人搖了搖頭，咽了口唾沫，干干地說：“桓家來人說，親事不成了……圣上，圣上要給周王選妃，桓家在應選之列!”

　　……那，那幸虧他還沒去拜。不然他剛求完佛祖保佑婚姻，婚事就吹了，那圣果寺的名聲就要壞了。

第7章 

　　四月初八下午，正赤日高懸，照得行人紛紛避到蔭涼下時，卻有一道穿著青色儒服的身影頂著烈日策馬沖進京城，踏盡長街，沖入城東二條胡同一座高懸著“桓府”牌匾的大宅。

　　門子只來得及喊一聲“凌大爺”，那道身影就已縱入角門。他甚至來不及在門前下馬，闖進去幾步后才勒住馬，翻身躍下，隨手扔下韁繩，直奔正堂。

　　堂上正坐著一名穿著醬色道袍的老人，見他進門，微微抬頭，詫異地問道：“凌哥兒，你不是回鄉展墓去了麼，怎麼剛去便回來了？”

　　“我回鄉途中，去了趟宋家。”他臉上仿佛帶著一路隨行的風霜，匆匆行了一禮，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早打定主意要將元娘送入宮了？”

　　桓家老太爺的目光微微避開，薄唇輕抿，嘴邊便勾出勒兩道深深的皺紋，平靜地說：“元娘今年剛滿十七，你祖父又遷了禮部右侍郎，正合選妃的條件，避無可避——”

　　“怎麼避無可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝著一道逼人的光彩：“元娘已訂了夫家，有約書為證，本來不在禮聘嬪妃之列。可我在宋家卻聽說，我與元娘才出孝時宋家大哥便來議過親，咱們家卻說元娘在待選之列，要他們退還當年父親寫的文書……”

　　桓老太爺搖搖頭，微微皺眉：“周王選妃是天家大事，咱們家既然適逢其會，豈容避開？此事也不是故意瞞著你，不過是那時你正當會試的緊要關系，不愿叫你為些須小事分心。

至于宋家那邊，我已先做了補償，將宋時之父轉遷到了福建武平縣，叫他做兩任平安縣令。你四弟已去福建當面和宋舉人退親了，只要宋家懂事，將來咱們家自會提攜他們。 ”

　　桓凌筆直地站在他面前，聲音壓得略沉，眼中隱含著不易察覺的怒意：“祖父，宋家這樁親事是父親在時親自訂下的，怎能說退就退？當初父親過世，宋三弟是跟著守滿了五七的！宋世伯外放這幾年也從未放下過咱們家，年年冬夏都有禮物進京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她還大兩歲，早該成親的人，就一語不發地等了咱們四年……”

　　桓老太爺撩起眼皮抬，露出冷厲的神色，看向這個執著的孫子：“你以為咱們家是為攀附權貴才退了這婚事的？”

　　“孫兒不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋時是父親最愛重的弟子，熟讀經史、才學過人，又是賢孝友愛之人——祖父不也曾夸他是佳兒麼？我實在不知，家里還有什麼緣故一定要退親！”

　　“你也說是曾經。我曾經夸他，是因他住在咱們家那會兒確實是個‘兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書’的讀書種子，可如今卻是個汲汲營營于俗務的濁流了。”

　　桓凌眉心微擰，爭辯道：“宋時年年與我有書信往來，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務妨害研習經學的人。