在我寫信的時候，東宮來了人過來傳太子的話。

　　太子請我明日去東宮用膳。

　　“我身體有些乏累，你回太子，過些日子我身體好些了就過去。”我說這話時，過來傳話的宮人身體明顯發抖。我看他神情古怪，不免問道，“怎麼了？你身體不舒服？”

　　“沒，沒有，奴才這就回去回話。”宮人朝我行禮，卻面色慘白地離開。

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　　皇上的腰傷久病不好，宮里人的臉就如天色，都是一片愁云苦霧，而北國的使臣便是在這樣的光景下入京。

　　我并沒有出席宴請北國使臣的宴會，以一個身體不適的理由搪塞了過去，這幾年我越發不喜歡參加宴會，不愛待在人多的地方。

　　這日，我去御前，意外遇到了北國使臣的人。北國今年派來的人大多都是生面孔，只有一個公羊律是我原先見過的。

　　“九皇子殿下。”公羊律認出了我，老遠就對我行禮，他一行禮，他后面的人皆跟著行禮。

　　我微微頷首，因他們站的地方是我必經之路，我需從他們身邊路過。路過時，我在北國使臣身上濃郁的香味里嗅到一股熟悉的味道。

　　是藥香味。

　　北國人為游牧民族，洗澡的機會少，加上他們身上體毛重，便習慣性在身上用大量的香料。

　　雖然只聞到一瞬的藥香味，但我還是停下腳步，回首看向旁邊的一群人。

　　公羊律注意到我的目光，言笑晏晏問我：“九皇子殿下有何事要吩咐？”

　　我目光在那群北國使臣當中掃了一圈，最后落在了一個人的身上。那個人站在公羊律后方一些的位置，他身上衣服雖跟其他北國使臣的服飾差不多，可袖口的花紋要更加精致繁瑣，最重要的是他戴著面具，還在手上戴了手套。

　　“他是誰？”我問公羊律。

　　公羊律順著我的目光看了一眼，笑道：“他叫紹布，是我們北國的勇士，因水土不服，他身上長了紅疹子，怕嚇到貴人們，所以才戴面具手套。”他說完又用北國語對那人說了什麼。

　　那個被公羊律成為紹布的青年聞言，對我行了個北國的禮儀，說的亦是北國話。

　　他的聲音跟林重檀的不像。

　　應是我想多了，誤把北國使臣身上的香料味聞成了藥香味。

　　再者說，林重檀都死了兩年。

　　我沒有再多說什麼，讓紹布免禮后，就轉身離開。不知為何，我竟覺得有視線落在我的背上，視線灼人到我無法忽略的地步，可當我回頭，只看到那群北國使臣背對著我往前走。

　　那年察泰綁走我，我事后方知道北國因此付出慘痛代價，連割讓三城，每年的貢品翻倍。

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　　今年因雨取消了一往的騎馬射箭比賽，不過武比取消了，文比卻沒有。原來文比都是北國人輸，他們在這方面輸了，便努力在武比找回場子，可今年沒了武比，只有文比，我不用想也知道北國人輸定了。

　　但傳到我耳朵的消息卻讓我有些吃驚。

　　北國人沒輸，跟我們打了個平手。

　　我沒看現場比賽，是鈕喜告訴我的。他跟我說北國人里面有個叫紹布的青年很是厲害，把我們這邊出的對子、詩句幾乎都對上了，只是紹布用的是北國話，經過了一層翻譯，翻譯花了不少時間，這才打成平手。

　　又是那個紹布。

　　我回想了下紹布的樣子，當日我注意到他，其實不止是他的打扮，還有他的身形，像極了林重檀。

　　我搖搖頭。

　　不可能，林重檀早就死了，就算他沒死，他也不敢這麼光明正大地出現在京城，還搖身變成北國使臣。

　　國師給我回了信，讓我好好在宮里住著，無須擔心天極宮的事，只要定期交功課就行。信上還夾了彩翁的一根羽毛，我知道它想我了，才將羽毛夾在信里，于是我特意抽了一天時間出宮，準備給彩翁買它平時喜歡吃的、玩的東西，到時候讓宋楠送到天極宮。

　　東西買到傍晚，我有些餓了，便去酒樓用膳，沒想到，我在酒樓里又碰到了那個叫紹布的青年。

　　他還是那副古怪打扮，跟幾個北國人從酒樓的二樓下來。他們看到我，就想跟我行禮，我先一步攔住他們，“這是在外面，不用多禮，諸位在這里用膳？”

　　那幾個北國人當中，只有一個會邶朝語，還說的不太好，他說了一大通，我只聽懂幾句話。

　　他說他們經常在這里吃飯，這里的飯菜符合他們的胃口，還說他們待會要去青樓消遣，問我要不要一起去。

　　“不用了，你們去吧，對了，身上銀錢可夠？這里不能用你們那里的錢。”

　　我剛說完，回我話的北國人就說：“狗、夠的，去牽（錢）莊環（換）了。”

　　我讓北國使臣先走，當紹布經過時，我特意注意了下他。他在經過我身邊時并沒有異常反應，只是我又一次聞到了藥香味，雖然那個味道很淡。

　　我腳步頓了頓，等進了二樓包廂，我跟宋楠說：“去查查那個紹布，看看他面具下的臉到底長什麼樣。”

　　宋楠點頭離開，他離開沒多久，包廂門響了，敲門的不是店小二，是聶文樂。