大約便是有人暗中幫忙，”他們先前猜測是余嶠破解了天宮機關，但若仔細推算，時間其實對不上，但若是蕭慕魚破解的，就能解釋通了。

　　還有淮如善所見到的那個人影，鬼魂的可能性不大，是蕭慕魚的可能性反而更大些。

　　只是他們雖然這麼推斷，卻也沒有實證。畢竟鮫人族的存在已經足夠稀奇，遑論更難見到的鮫人。幾人對視一眼，都默契地將此事按了下去，不再深究。只有安長卿趴在船邊，朝著涌動的海水道了一句“多謝”。

　　將箱籠撈起來后，船只繼續航行，直到看不見船只了，那片海面上才揚起一條銀白色魚尾，緊接著另一條魚尾也揚了起來，在海面上拍打出浪花，平靜的海面上，兩個赤著上身，長發如海草披散的青年遙望已經看不見的船只，之后齊齊擺動魚尾，再次鉆入了海底。

　　***

　　返航一共花費了十余天，到達雨澤時，已經是十月中旬。

　　因為出來太久，安長卿與蕭止戈沒有在雨澤多留，清點了人馬和行囊后，便準備啟程回鄴京。他們離開前，淮如峪在朝上提出了雨澤自此并入大鄴版圖，向大鄴稱臣之事。

　　雨澤官員第一反應自然是反對，但淮如峪堅持己見，又將利弊一一與他們分析清楚，拉鋸數日之后，他終于說服眾臣，派了使臣隨同蕭止戈一行前往鄴京遞交正式國書。除此之外，淮如峪出于感激，附送了大批貢品，其中就包括淮如善喂養的一對大象和一對白孔雀。

　　一只變成了一對，安長卿自然樂意之至，唯有淮如善一臉憤懣地指責他哥拿他的寶貝充門面，進而憤憤地混進了使臣隊伍之中，跟著安長卿一行北上。

　　安長卿是在隊伍出發后五六日才發現混進來的淮如善的，返程時他們走得急，此時已經出了雨澤邊界，進了大鄴境內。淮如善不怕被送回去，也不再遮遮掩掩，主動現身跑到安長卿的馬車上去蹭吃蹭喝。

　　路上又行了半個月，進了十一月時，他們一行終于抵達鄴京。

　　提前接到消息的群臣在鄴京城外恭迎。彼時蕭止戈與安長卿騎著駿馬并肩受百官叩拜，在他們身后，是前來遞交國書的雨澤使團，以及雨澤進貢的大象和白孔雀。大象高大威武，只觀體型便覺得駭人；白孔雀高潔神圣，即使屈居木籠之中，仍然猶如神鳥，凜然不可侵犯。

　　他們在百官的恭迎下帶著大隊人馬與大象白孔雀進城，聽聞消息出門觀看的百姓們瞧見了，紛紛跪地口稱萬歲。

　　這一日，后來在史書上被稱為“盛世之開端”，大鄴收復舊地，擴大版圖，數百年盛世自此而始。

　　*

　　皇帝與雁王離京數月終于歸來，甚至不費一兵一卒就使得雨澤主動臣服。先前對兩人離京頗有微詞的官員們此時只剩下交口稱贊。群臣尚且如此，目睹鄰國進供的坊間百姓更是將皇帝與雁王捧成了天上神仙下凡。都說是老天看世道艱難民不聊生，才送了明君下凡來救民于水火。

　　坊間傳言一傳十十傳百，百姓們深信不疑。而蕭止戈聽聞，不僅沒有阻止，甚至還在其中添了一把火，讓這傳言燒得更旺。

　　十一月初八，雨澤使臣當朝遞交國書，自愿合入大鄴版圖。

蕭止戈欣然而允，封淮如峪為閔王，淮如善仍為煜王。改雨澤為澤州，為閔王與煜王之封地。同時派遣鴻臚寺官員常駐澤州，正式設立海上通商口岸，與海外諸邦往來貿易。

　　十一月十六，新任西蜣王親自帶領使團抵達鄴京，亦主動遞交國書，稱愿歸順大鄴。這是安長卿第一次見到商闕，他身形高大，眉宇間有深深“川”字紋路。他單膝跪在地上，右手貼于左胸，垂首肅容道：“薛無衣之承諾，今日我來兌現。望陛下善待西蜣百姓。”

　　蕭止戈走下龍座，接過他親手遞交的國書，鄭重道：“朕必不會叫你們失望。”

　　自此，西蜣歸入大鄴版圖，蕭止戈改西蜣為蜣州；原西蜣王商闕亦封王，以蜣州為封地。

　　雨澤、西蜣先后主動歸順大鄴，數百年前從大鄴分裂出來的版圖終于完整。待一切封典結束，恰好又是一年冬至。

　　冬至日，帝王需至城郊祭天。

　　去年冬至之時，是蕭止戈獨自前去，但今年他不僅帶上了安長卿，還帶上了蕭安珩兄妹倆。這一年冬至祭天大典格外盛大，除了文武百官到場，還允許百姓觀看。

　　無數百姓蜂擁而至，等著看祭天大典。

　　鄴京此前下過一場雪，祭壇之外盡是一片銀裝素裹，給祭典又添幾分圣潔。蕭止戈與安長卿并肩行來，自紅毯一端走向祭壇。自古以來都是帝王獨自祭天，從未有過他人同行的經歷。但官員們顯然已經習慣了蕭止戈的“不合規矩”，況且收復雨澤與西蜣，雁王亦功不可沒。如今皇帝便是給他再高的尊榮，也無人再敢置喙。