有些心里不太敞亮的武將功勛們更是嚇得告病在家, 每日惶惶不安, 生怕這頭頂上懸著的刀斧哪一日就落到了自己腦袋上。而與之相對的，卻是大柱國薛豈因纏綿病榻、請辭大柱國之位的折子被駁了回去。皇帝感念薛柱國之功，不僅保留其大柱國之位, 準其在京榮養, 之后還派了宮中御醫前去薛府診脈，又賞賜了名貴藥材若干。

　　薛豈亦感圣上寬厚，硬是撐著病體上朝, 再三叩謝君王恩澤。之后回了薛府便稱病不出，大門緊閉。同夏柱國與申屠柱國一般, 不問朝政，只一心養老。

　　師樂正與另三位自請告老柱國的結局兩相對比，皇帝的意思昭然若揭。

　　焦坐府中的褚安良氣得摔了一套名貴茶具：“他這是在逼我就范！”

　　如今四大柱國，唯有他還兵權在握。褚家這些年子弟青黃不接，全靠他一人撐著，因此底氣也不比另外五家足。這些年來他小心翼翼地籌謀，生怕一著不慎落得滿盤皆輸。當初師樂正一力勸說他暗中出兵襄助廢太子成事，為了穩妥起見他都沒有派人前去。卻沒想到他沒折在謀逆一案上，臨了卻還是要被迫上交兵權。

　　但凡有點腦子的，如今都能看出來，皇帝至今還未叫大理寺結案，分明是要逼他主動上表請罪辭官！

　　“早知如此……早知如此當初還不如隨廢太子反了！”褚安良當了一輩子墻頭草，也伏低做小憋屈了一輩子，如今又被皇帝這麼架在火上烤，終于憋不住積年怨氣。

　　“柱國消氣，小心隔墻有耳。

”心腹一驚，警惕地打開門看了看外頭，沒瞧見人影方才放下心，又謹慎地檢查了一遍門窗，方才壓低聲音道：“識時務者為俊杰，如今咱們獨木難支，若是強撐著不肯低頭，怕是……”后面的話他沒說完，怕是大理寺的邢獄正等著他們呢。

　　這些年褚安良與師樂正交往甚密，師樂正父子在大理寺邢獄中關了半個多月，誰知道都吐出了什麼。若是褚安良強撐著不肯低頭，怕是皇帝隨便拿出一份證據，便能叫他們也去邢獄走上一遭。

　　心腹想到這里不由有些膽寒，這些年他為褚安良做了不少事情，便是想抽身也難。若是褚安良出了事，他怕是也落不著好。因此他越發小心地勸道：“忍一時之氣，方能成大事。”

　　褚安良心里恨極，咬牙切齒半晌，卻終究認了命，閉眼道：“你說得對，留得青山在，不怕沒柴燒。”

　　*

　　三月二十，大柱國褚安良摘官帽除官服，只著素白中衣上朝請罪。自陳其礙于與師樂正之間多年老友情誼，明知對方行差踏錯卻替他遮掩。這些日子自己在府中輾轉反側難以成眠，深覺愧對陛下之信任，亦不配這一身官服，故而愿請罪辭官，以償罪愆。

　　褚安良年紀一大把，神情憔悴地跪在崇政殿痛哭出聲，只求蕭止戈準他辭官償罪。

　　朝堂上無人敢為他說話，但不少武將物傷其類，神情隱隱動容。蕭止戈坐在龍座上，將眾人前后變化盡收眼底，便知曉這次只能到這里了，否則便是過猶不及，怕是要激起武將怨氣。

　　站在前列的安長卿與他視線對上，再瞧瞧涕泗橫流的褚安良，已然明白了形勢。他上前兩步，親自將褚安良扶起來，溫聲勸慰道：“陛下乃圣明君主，賞罰分明。柱國識人不明雖有小錯，卻無大罪，何至于如此自責？”

　　安長卿遞了臺階，蕭止戈便順勢而下，頷首沉聲道：“雁王所言正是，師樂正之罪行尚未連坐親族，褚柱國不過是好友，實在不必如此。如今四位大柱國，夏柱國與申屠柱國告老榮養，薛柱國又纏綿病榻。唯有褚柱國尚還能為國效力，辭官之話萬不可再說，”

　　他這明安撫暗威脅的一番話，堵得褚安良差點沒說出話來。捂著胸口喘了好一會兒才緩過勁，戰戰兢兢地又跪下道：“不是老臣不愿為國效力，實在是老臣年事已高，這些日子因師樂正之事又焦心勞神，已然不中用了。只求陛下憐憫老臣，準臣告老回家養病。”

　　兩人在群臣面前一個挽留，一個堅辭，最后蕭止戈無奈地嘆息一聲：“罷了，褚柱國去意已定，朕也不好再強留。”

　　話罷一副勉為其難的模樣準了他辭官之請，只是他嘴上挽留的好聽，做的卻是明褒暗貶之事。到最后連個大柱國的榮封都未留下，只十分溫和地命韓彰將人扶去側殿休息，再請御醫前來把脈，莫叫褚大人受了風寒。

　　散朝之后，安長卿與蕭止戈同去崇政殿偏殿處理公務。待幾個議事的大臣走了，蕭止戈將奏折一丟，長臂一伸將安長卿撈進懷里，不太高興道：“這個褚安良真是個滑不留手的老東西。

”

　　師樂正父子下了邢獄之后，蕭止戈命大理寺嚴加審問，他們倒是吐出了不少東西，但有關褚安良的，卻都是些無關緊要的小事。