據小乞兒回稟, 說是收了信后，對方沒有別的動靜，也沒找他問話，照常上朝去了。倒是安福從街上回來時，發現忠勇侯府叔叔和侄子爭小寡婦的傳言已經傳遍了大街小巷。

　　不只是百姓在說閑話，有機靈的說書先生，連新故事都編好了，正唾沫橫飛的說著。一時間，忠勇侯府被推到了風口浪尖。從前的名聲有多好，這事鬧出來后，就有多少人在看笑話。

　　百姓都是如此，更別說明爭暗斗的高門之間。

　　這日下朝后，忠勇侯臉色烏漆抹黑，比那鍋底還要黑上三分。也不同旁人說話，甩袖怒氣沖沖的離開。與他不對付的官員嗤笑了一聲，小聲跟旁邊的御史大夫說話：“從前那張面皮畫的太好，現在豁了一點口子，就要分崩離析了。”

　　說完嘖嘖兩聲，幸災樂禍溢于言表。

　　御史大夫是個瘦高的中年人，想到早上收到的那封密信，眼中精光乍現：“還沒完呢，且等著看吧。”

　　***

　　不過兩日，忠勇侯府便成了鄴京百姓茶余飯后的談資。

　　原先只是說著叔侄兩人爭小寡婦的事，大家都在感慨忠勇侯家門不幸，好好的名聲讓兩個不成器的給毀了。后來不知道是誰、又從哪兒聽來的消息，說：“也不能就全怪他們倆人，老話說‘上梁不正下梁歪’，這下梁都快垮了，這上梁還能沒點事？我聽說啊……這忠勇侯自己就立身不正，你們知道他前頭還有個原配嗎？他們對外說原配是病死的，但我聽人說，其實那原配啊，是被忠勇侯活生生給打死的！”

　　聽熱鬧的百姓倒抽了一口涼氣，接連追問起來。

　　那被圍在中間的人，就把自己聽說的故事，又添油加醋一番，講了出去。

　　等傳到忠勇侯耳里時，故事已經跟原來差了十萬八千里，可他只聽著一句“那原配啊，是被忠勇侯活生生打死的”，就覺得頭暈目眩。

　　這事已經過去了那麼多年，證據也都被銷毀了，到底是誰翻起來的？

　　想到御史大夫那張板板正正的臉，忠勇侯就覺得心驚肉跳，當年原配的葬禮辦完后，岳家就跟他斷了來往。那時岳父還只是個御史中丞，他自然不放在眼里。但如今……

　　忠勇侯越想越覺得其中蹊蹺，他豁地站起身，拿過墻上掛著的馬鞭，大步往柴房走去。

　　吳六與吳雋書已經在柴房里關了三四日。

　　從那日他們被京兆尹帶回城，又送回了忠勇侯府后，就被關在了這里。吳六被瘋婆子咬掉的一只耳朵都只草草上了藥包起來。

　　兩人餓了三四天，也沒力氣爭吵，都怏怏的靠在柴禾堆上。

　　一聲破門巨響陡然傳來，忠勇侯的怒喝聲在耳邊響起：“都給我起來！”

　　吳六和吳雋書一驚，下意識翻起身跪在了地上。忠勇侯面色沉凝，馬鞭狠狠抽在他們身上：“我十數年的經營，全被你們兩個蠢貨給毀了！”

　　鞭子落在背上，霎時間皮開肉綻。

　　吳雋書身體顫抖，連牙關都在打著顫。吳六好歹輩分在那兒，比他硬氣些，躲了躲嚎叫道：“你叫母親來！我要見母親！”

　　忠勇侯陰冷一笑：“今日母親也救不了你！”

　　……

　　從柴房出來時，心中的怒氣已經發泄的差不多，忠勇侯又恢復了那副嚴肅端方的模樣。

從容理了理衣袍，往書房走去，身后小廝噤若寒蟬。

　　“那寡婦怎麼樣了？”

　　“回侯爺，孩子掉了。人還在醫館。”

　　“找個機會讓她閉上嘴，別叫人發現了。另外再去跟京兆尹遞個話，街上那些胡說八道的說書先生，也該管管了。”

　　“是。”

　　“等等……”忠勇侯停下腳步，又道：“再讓人備一份厚禮送去相府，就說過幾日我親自帶著孽子去府上賠罪。”

　　***

　　忠勇侯府的事鬧出來后，安長卿特地從天衣坊叫了裁縫來，給余氏和安嫻鈺裁新衣。外頭這幾天熱鬧的很，不過府里他下過嚴令，不許討論忠勇侯府的事。所以安嫻鈺這些日子倒是沒聽什麼閑話。

　　看著安嫻鈺天真活潑的樣子，安長卿斟酌片刻，還是道：“今日我會去找父親，跟他提退婚之事。”

　　余氏有些憂心：“你父親會答應嗎？”

　　安相國和忠勇侯關系甚密，如今忠勇侯府雖然出了這樣的丑事，但對于兩家來說影響并不大，反而是在這時候退婚，可能會讓兩家交惡。

　　安長卿也想到了這一點，但如今鬧出來的只是個開胃菜，如果安知恪同意退婚最好，要是不同意……后面也總有法子逼著他退。

　　當下他便道：“我有辦法。你們只管等著好消息吧。”

　　余氏還有些憂心，安嫻鈺見狀攬住了她的胳膊笑道：“哥哥既然說了，肯定有辦法的。娘就別瞎操心了。”

　　……

　　離開清蕪院后，安長卿便叫人備了車馬去安府。

　　自從把娘親和妹妹接出來后，他還一次都沒有回過這里。安長卿從馬車上下來，抬頭望望頭頂的牌匾，帶著人緩步進去。

　　安知恪下了朝，正在前頭書房處理公文。就聽見下人來報說王妃來了，當下便沉了臉。