紅芍大睜著眼睛，瘦削的臉頰上血色一點點褪去。

　　最后我們能怎麼樣？

　　是能拜堂成親，還是能成為劍俠，仗劍紅塵？

　　一個人許給另一個人，一生都生活在一起，是一件再漫長再艱難不過的事情，不是一簇熱情，兩顆真心就夠的。

　　要錢帛，要信賴，要出路，也要希望。

　　而他們什麼都缺。

　　三年，尚可浪跡天涯，紅塵作伴，但他有什麼理由讓她陪著自己寒磣一輩子？那個小販說的沒錯，他連一朵最丑最破的絹花都不能為她買下。他們的感情就像此刻紅顏發間的那一朵芍藥一樣，初摘時嬌艷不可方物，仿佛明日一切都無限美好。

　　可是它會死的。

　　他們在一起，不會有永恒的絹花。只有一夕紅芍燦爛，瞬息零落成泥。

　　這世上的很多眷侶，最后都會敗給金錢、敗給地位、敗給康健，甚至是，敗給情愛本身。

　　李清淺不知道自己是敗給了什麼，說淺了，是敗給了清貧，說高了，他是愛她的，所以無論如何也不會坐視她就這樣枯萎在自己身邊，那應當又是敗給了情愛。

　　可是無論怎樣，他都已經是個一敗涂地的人。

　　除了將她送走，他再沒有別的選擇。

　　“一個窮鬼的帶著一個窮女人，最后變成一個窮老頭拖著一個窮老太？你以為我想過這樣的日子嗎？！你有沒有替我想過啊！”

　　紅芍愣愣看著他，她認識他以來，她的大哥第一次朝她發這樣的火。

　　她仰著頭，鬢邊芍花春睡，襯淚痕兩斑駁。

　　她心道，我是想的啊。

　　我從來都不敢貪心，富貴不敢肖想。

我能想到的這輩子最好的結局，就是兩個窮老叫花，一起走在黃昏光影里，老太婆吵吵嚷嚷聲如鑼鼓，老頭子在旁邊好脾氣地笑著——除卻滿頭華發和一身皺紋滄桑，他們還和年輕時一模一樣。

　　原來這結局也終是她想得太美，貪得太多，其實并不能得到。

　　她不過就是個賣身葬義父的小奴，三年前李清淺完成了她的心愿，便算是買了她。今日他要將她賣掉，她又有什麼可說的？

　　紅芍不是女孩，紅芍只是一個因為生來命賤，注定一生漂泊零落的小東西，小玩意兒而已。

　　她做過別家的童養媳，做過大戶人家的丫鬟，當過農戶買來的養女兒，她以為自己可以喊李清淺一輩子大哥，就此塵埃落定。

　　但原來不過是一陣卷地風起，她便又無所憑依。

　　她最后還是去了國師那里。

　　暮色晚鐘，云光余暉，紅芍跟著侍官，一步步走向高臺，走去長階遙不可及的最頂端，去拜見她的第五任主人。

　　檐角風鈴細碎清響，高臺轉角處，她側身，往城樓下看了一眼。

　　李清淺正接過沉甸甸裝滿了錢帛的袋子，向侍官謝過，慢騰地行遠。她遠眺著他的背影，她想，你轉身啊……能不能與我好好道個別。

　　能不能至少向我招個手，讓我甘心與這場綿延了三年的好夢離別。

　　但她隨即又想，罷了，還是罷了。

　　她喉嚨里哽著那麼多的苦澀與依戀，只怕他張看她一眼便會決堤。她怕自己又會像初見時那樣急急慌慌不管不顧，哭著喊著莽撞地糾纏，偏要強求他帶她一起。

　　起風了，吹得她鬢邊芍花芳菲愈盛，衣袂飄飛。她眼中一片水汽模糊，卻不由地慢慢笑了起來。

　　一千金貝幣，可以買好多好多饅頭了。

　　大哥以后便再也不會餓著了吧？

　　其實不回頭也好，不帶她也好。三年前她只想好好活著，所以可以那樣無所估計地朝著他的背影喊嚷。

　　但現在，她怕了。

　　她怕她的喊嚷換不來他的駐足，那樣她會痛得再也走不動哪怕一步路。

　　她還要往前的。

　　要往前的……

　　她趁著淚水還沒奪眶而出，倉皇把視線收了回來，低頭穿過絲帛銅鈴輕搖的飛廊，繼續往上走去。

　　足下繡鞋，發間芍藥。

　　倆人貧寒如此，三年也就只能留下那麼一點念想。

　　天潢貴胄的高臺上，簾櫳下，透出模糊的絲竹管弦之聲，有歌伎在續續彈唱：“晚日寒鴉一片愁，柳塘新綠卻溫柔。若教眼底無離恨，不信人間有白頭。”

　　暮色的金輝照耀在瓦檐上，渡地樓臺一片輝煌。紅芍便帶著這一點殘存的念想。

　　一步一步，越行越遠。

　　“腸已斷，淚難收，相思重上小紅樓。情知已被山遮斷，頻倚欄干不自由。”

　　血色殘陽吞沒了她的倩影，周遭場景如末日余暉般沉了下去……

　　一場久離別。

　　自此之后，李清淺便是孑然一身，再也沒有收留任何人陪伴在他身邊。他那一千貝幣，幾乎盡散寒士之中，自己未花些許。多年過去，他在院中芍藥荼蘼時，終參透了屬于自己的斷水劍法——其聲如哀，或又如鑼。風鳴電嘯，斷水破空。

　　一切果往便如長夜煙花，自墨熄眼前熄滅瞬止。

　　等這種極速的走馬燈停歇時，已到了寂寂荒山，累累白骨－－那是世人所熟知的女哭山一戰。

　　其實墨熄在看到紅芍走向城樓，成為燎國被選中的圣女時，心里就隱隱有些不安。