汪直遙想起那天那人左右簇擁，隨從如云的景象，簡直比他見過的大官還要威風。

    我將來也能像那個人一樣嗎？

    既然已經當了宦官，那也一定要當宦官里最有權勢的那個人。

    大丈夫生當為作人杰，死亦為鬼雄。

    在內書堂的日子過得很快，汪直天資聰穎，學習進度比許多人都要快，但他眼見著宮里的陰暗骯臟，深諳木秀于林風必摧之的道理，縱然本性張狂，也能強自按捺下來，老老實實偽裝成低調模樣，雖然因為聰明而被內書堂的師傅幾番表揚，卻還不至于惹人嫉妒眼紅。

    內書堂是宮中專為宦官設立的學堂，在這里不僅僅是讀書習字就可以了，還要熟讀四書五經，通曉經義典籍，汪直聽說，自內書堂成立之后，本朝那些稍微能混出名頭的宦官，無不是內書堂的佼佼者。

    之所以要學習這些，朝廷的本意當然不是想讓宦官也去考個功名，而是想用儒家義理來教化他們，讓他們成為忠誠可靠的人。

    除了教習文理之外，一些被精心挑選出來的孩童還會在內書堂學習武藝，汪直就是其中之一，教他們武藝的是大內侍衛，或者其他武藝好的宦官前輩，梁太監偶爾過來一趟，看見根骨悟性不錯的，也會指點一下，其中汪直被他指點的次數最多，對方似乎覺得汪直是個好苗子，將他當成半個徒弟來教，但出乎意料，汪直學的進度卻并不快，梁芳很快失去了興趣，沒有再在他身上放什麼心思。

    也正是在那段時間的學習里，汪直聽說了一個人，鄭和。

    鄭和原本不姓鄭，姓的是馬，他也不是漢人，而是回民，因為戰爭而被掠至南京，又因緣際會進了當時還是燕王的永樂帝的府邸，在跟隨永樂帝南征北戰中立下汗馬功勞，備受天子信任，賜姓為鄭和，又奉命七下西洋，揚帆于碧波智商，引得萬國來朝，至今仍褒貶不一。

    多麼相似的身世，多麼相似的經歷！

    同樣是異族人，同樣身不由己進入深宮，不同的是，這位三寶太監揚名立萬，他一生的跌宕傳奇，不說普通人比不上，連許多讀書人都比不上。

    汪直心中隱隱有了向往。

    也許終有一日，自己也能成為那樣的人？

    當宦官苦嗎？

    當然苦。

    身體的殘缺，要看人臉色過活，深宮之中的勾心斗角，動輒小命不保，饒是汪直再早慧，再剛硬，內心深處也不是不惶恐的，他常常在午夜夢回驚醒，仿佛自己還在被抓往京城的路上。

    有時候跟到宮中議事的官員錯身而過，汪直可以清楚地看見這些大人們眼中毫不掩飾的鄙夷，就好像他們自己多干凈，而汪直等人多污穢似的。

    宦官宮女者，皆為奴婢。

    奴婢奴婢，一輩子為奴為婢，這條路一開始就不是自己選擇的，可難道往后再也翻不了身了嗎？

    不，他當然不甘心。

    就算不能選走什麼路，他也要在這條路上，走出自己的通天大道。

    為著這個執念，汪直學得很刻苦，別人付出五分努力，他往往要付出七分、八分、九分。

    一年后，因為在內書堂表現還不錯，汪直被分配到昭德宮，也就是去侍奉萬貴妃。

    他嘴巴很甜，做事又勤快，很快就博得了萬貴妃的喜愛和信任。

    在萬貴妃看來，這個年輕的小宦官口舌靈便，辦事能力很強，可以作為心腹來栽培。

    而汪直在昭德宮的日子里，也同樣看到了許多，學到了許多。

    不僅如此，他還得到了成化帝的注意，因為愛屋及烏，皇帝對汪直的印象也比較深刻。

    但汪直意不在此。

    也許有很多人在得到萬貴妃青睞，又坐穩昭德宮內侍的頭把交椅之后就覺得很滿意了，但汪直沒有。

    他的目標由始至終都不是萬貴妃，甚至不是皇帝。

    昭德宮的大太監又如何，司禮監的掌印又如何。

    我要站在更高的位置，掌更大的權勢，像三寶太監那樣，傳奇精彩，無人可比。

    這才是我要過的生活。

    很快，這個機會到來了。

    因為妖狐案，舉朝人心惶惶，皇帝日夜難安，總是夢見有人在暗中窺伺自己，東廠和錦衣衛因為辦事不利，沒有抓到所謂的幕后主使，已經被皇帝訓斥了好幾回了。

    就在這個時候，汪直站了出來，他向皇帝主動請命，說自己可以解決這件事。

    皇帝半信半疑，最終還是給了他自由出入宮廷的權利。

    汪直不負所望，將事情辦得很完美，甚至把妖道李子龍也給抓住了，宮闈內外被掃蕩了一批人，他趁著皇帝對東廠印象不佳，組建了西廠，成為煊赫一時的西廠廠督。

    少年掌權，平步青云的滋味來得太快太美，以致于像汪直這樣城府極深的人一時也陶陶然起來，失了分寸，又急于將西廠擴展，很快惹來不少非議，不僅文官對西廠抱著極大的警惕和戒備，東廠尚銘等人同樣不滿自己的權力被分薄而暗中給他下絆子，甚至連原先為他撐腰的皇帝與萬貴妃，也漸漸轉變了態度。