若是放在洪武永樂年間，大家是萬萬不敢將這等宮闈私密拿出來討論逗樂子的，但今時不同往日了，老百姓私底下議論議論，又礙著誰了呢？若是早幾十年，錦衣衛或東廠可能還會因為這種事情而把人抓起來，但現在，誰也沒那閑工夫去管這種事，除非是意圖謀反罪證確鑿，否則管天管地也管不到別人開口說話啊。

    大多數老百姓雖然讀書少，可他們的想象力一點也不比士大夫遜色，沒過多久，便有人將成化十三年那樁著名的“妖狐夜出”案，與萬貴妃聯系在一起，說那萬妃正是妖狐所變，所以才能迷得皇帝神魂顛倒，對萬妃言聽計從，說得是繪聲繪色，活靈活現，仿佛親眼目睹似的，著實令人啼笑皆非。

    還有好事者私底下猜測皇帝最后到底能不能將萬氏追封為皇后，甚至為此開了黑市盤口，據說賭金高達好幾百兩，其中似乎還有不愿意透露身份的達官貴人下了注，端的是熱鬧非凡。

    然而在皇宮之中，卻是常人無法想象的另一番景象。

    經過上回那場大朝會驚變之后，皇帝終于不提廢太子了，也不提要追封萬氏的事情了，他像是忽然之間換了個人：寬和仁慈，殺伐果斷，恍若明君氣象。

    這無疑是個奇景，因為許多人從來沒有見過皇帝連著上五天常朝的情景——不知從什麼時候起，皇帝隔三差五總要缺席，大家也早就習慣了。

    但那些老臣應該還記得，在皇帝剛剛登基之初，這樣的情景其實再正常不過，二十三年前，皇帝還未安葬好先帝，湖廣四川等地就陸續發生匪禍，危害甚大，地方官府疲于奔命，不得不呈稟朝廷求援，當時皇帝分別任命了趙輔，朱永等人道各地平叛，花了整整三年的時間，將各地匪患一一平定，百姓隨之安穩下來，不必再擔心受怕，這是當時新帝最為人稱道的一件事。

    不止如此，皇帝還表現出有別于先帝的寬和，不僅恢復了他叔叔的皇帝稱號，在有臣子說當年景帝要廢太子的時候，自己沒有站出來說話而主動向他請罪時，皇帝反倒寬慰他說這些事情都過去了，當時這種事情也不是你一個臣子應該議論的，所以你沒開口是正常的，不必記掛在心上。

    可惜伴成化中后期，那些曾經對皇帝寄予厚望的人再也在他身上看不到這種奮發向上的氣象了，取而代之的是日漸昏庸憊懶，暮氣沉沉的天子，他為此做出的許多糊涂的事情，甚至還想一錯再錯，廢掉太子。

    如今，皇帝的轉變，令許多人都難以置信。

    難道這世上真有幡然悔悟，醍醐灌頂之說？

    一個原本已經在得過且過混日子的人，怎麼突然之間好像又重拾了昔日的精明干練？

    不知內情的臣子自然額手稱慶，巴不得皇帝這種“不正常”的狀態能維持得更久一點，而知道內情的人，卻明白皇帝興許已經大限將至，正所謂人之將死，其言也善，他在盡最后的努力彌補自己犯下的過錯。

    但皇帝自己很清楚，為時已晚。

    以前是不想做，現在終于想要奮發圖強，但是已晚了。

    他的身體一天天衰弱下去，修仙也挽救不了帝王的性命。

    人總是這樣，不到走投無路，就不會后悔

    皇帝不是一個沒有自知之明的人。

    他也知道會發生萬通那樣的事，說到底根源還是在他身上。

    如果萬通不清楚自己姐姐在皇帝心目中的地位，他就萬萬不敢做下這樣的事情。

    但現在再糾結這些事情也沒有必要了。

    萬氏死了，萬通也死了，萬安臨陣倒戈，余下彭華、李孜省等輩，不過是墻頭草，哪邊風大哪邊倒，不足以影響大局，一切塵埃落定，擋在太子前面的障礙終于一一掃清，不再對他造成威脅。

    這一年，皇帝才四十一歲，剛剛過了不惑之年。

    他近來總是做夢。

    夢見自己小時候，那會兒的皇帝還不是皇帝，他甚至僅僅是廢太子，被軟禁在深宮，每天能見到的不過方寸天地，但夢里他非但并未覺得苦悶，反倒是有點甜蜜的。

    因為有人陪著他。

    那個人叫萬貞兒。

    十幾二十歲的萬貞兒正處于一生中最美好的年華，皇帝到現在都還記得，她白膩的肌膚仿佛透著牛乳般的光澤，略有些圓的臉笑起來甜甜的。

    夢中也不會忘記。

    現在，也不曾忘懷。

    事實是，萬貞兒已經死了，這世上再也沒有這個人。

    所以皇帝知道，這不是什麼好兆頭，他也許命不久矣。

    “你怨朕嗎？”他將太子叫來，如是問道。

    太子道：“兒子不曾怨過父皇。”

    “為什麼？”皇帝奇道，他看得出太子是真心這樣說，而非故意在他面前賣乖。

    這讓他起了一點興趣。

    因為皇帝自己也知道，自己對太子做的事情，的確談得上過分。

    太子想了想，道：“怨恨是改變不了什麼的，除了讓自己更加不開心，母親生前希望我能過得開心，不要怨恨任何人，她說兒子之所以能夠活下來，正是托庇于許多人的好心和援手，如果無視這些冒著生命危險幫自己的人，卻總想著不好的事情，一個人能看到的，想到的，也就只有他頭頂上的天地，不會更多了。