這簡直就是赤裸裸的調戲了！

    唐泛啼笑皆非，也不知道該氣好還是該笑好。

    他摸著胡須，一本正經道：“乖兒，這還用說，都能做父子了，自然是前世修來的緣分，爹站得有些累了，你來給為父捶捶腿罷！”

    本以為陸靈溪會退卻，誰知道這家伙笑瞇瞇地說了聲好，還真伸出手，在唐泛腰上揉來揉去。

    唐泛拍開他的爪子：“是捶腿，不是讓你揉腰！”

    陸靈溪眨眨眼：“站久了，腰也酸啊，先揉揉腰。爹，您的腰比我還細呢！”

    唐泛簡直為他的厚臉皮絕倒。

    幸好就在這個時候，城門終于緩緩打開，唐泛神色一正，將頭頂上的笠帽往下拉了拉。

    “該做正事了。”

    “是。”陸靈溪也識趣地收回手，挑起扁擔兩邊裝著梨子的籮筐，跟在唐泛后面二人一道入城。

    入了城，二人尋了一條沒人的小巷，將籮筐一放，便直奔城西。

    從西面的城門出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在東面城門進出，陳鑾帶他去視察災民，走的也是城南，從未靠近過城西，如今唐泛瞞過眾人耳目，帶著陸靈溪來此，正是為了親自驗證陳鑾到底是不是在說謊。

    遠遠地，他們便瞧見城西的大門緊閉，城門上有士兵在巡視。

    之前受唐泛囑咐重新折返回來的那次，陸靈溪就已經打聽清楚了：“城外應該才是真正的災民安置之所，城門只許出，不許入。當時大災過后，瘟疫橫行，為了避免傳染，陳鑾下令將染病之人都趕出城，連同那些災民，全都被安置在外頭，每日只能吃到一頓粥，外頭死的人越來越多，官府每日都會讓人出去收殮一次尸體。

不過因為擔心那些尸體染病，所以基本都是一燒了事。”

    對于瘟疫的處置，官府歷來都是采取隔離的辦法，這點唐泛也挑不出毛病，但陳鑾在明知他來吳江巡查的情況下，不肯帶他去看真正的災民安置點，反倒弄虛作假，又通過楊濟送銀子想要封他的口，這其中必然另有蹊蹺。

    唐泛道：“這麼說，我們很難出城去看了？”

    陸靈溪搖頭：“相反，很容易。我們可以混在收斂尸體的人里邊，而負責收斂尸體的那些胥吏，一般都沒人會想擔下這個差事，他們甚至會出錢雇一些人去做。而守城的士兵那邊。只要沒有災民想要混入城，他們也不會管的。跟我來。”

    他帶著唐泛來到知縣衙門，兩人進了旁邊的耳房，那里正有幾個人圍坐著吃茶說笑。

    陸靈溪一進去便哈腰笑道：“幾位老爺，我們來領點差事做。”

    其中一人嗑著瓜子：“差事？只有一個差事，出城燒尸，一趟三十文，干不干？”

    陸靈溪忙道：“干！干！多謝老爺大恩大德！”

    對方打量了陸靈溪和唐泛一眼，兩人都彎腰垂頭，低眉順眼的模樣，他滿意地哼了一聲，拍拍手起身，跟同伴道：“你們先聊著，瓜子給我留點兒，別吃光了，我去去就來！”

    又對陸靈溪他們道：“跟我來罷！”

    唐泛陸靈溪二人跟著他一路走到西城城門下，與已經候在那里的幾個人會合。

    旁邊是幾輛板車，上面堆放著柴火，還有幾雙套手的布套。

    那縣衙小吏對他們道：“你們記著，拖曳尸體的時候要帶上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰觸尸體，燒完了立馬就回來，給你們一個時辰，晚了城門就不給開了。

”

    旁邊幾人顯然不是頭一回干這種差事了，大家都唯唯應是。

    那小吏交代完就走了，唐泛和陸靈溪推著其中一輛板車，跟在其他人后面出城。

    城門是一道分界線，伴隨著城門緩緩打開，唐泛看見了一個與城內截然不同的世界。

    或者說，人間地獄。

    城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴里發出呻吟，有的緊閉著雙眼，但毫無例外，他們臉上都是全然的麻木，即便看見唐泛他們將身旁親人的尸體拖走，也沒有半點動靜，僅僅只是目光空洞地從他們身上掠過，又停留在虛無縹緲的遠處。

    這里才是真正的災民安置點，沒有大夫，沒有醫藥，吳江與吳縣兩個縣城的災民加起來，足有數千，不過眼下最多不過千多人，估計先前已經死了不少。

    他們唯一的指望，是官府每日從城門上用吊籃送下來的少量米粥。

    但米粥自然不夠所有人吃，所以在爭搶之下，那些染上瘟疫又或者體力虛弱的人首先會被淘汰死去，而在日復一日的消磨中，因為有了這個能夠活下去的微弱希望，許多災民沒了沖撞城門的斗志或者離開的念頭，他們只能在等待中迎來死亡。

    問題是，假如有充足的米粥和醫藥，這一切本來不會發生。

    換句話說，在陳鑾治下，他沒有選擇安撫災民，反倒放任其自生自滅。

    這就是他不想讓唐泛知道的真相。

    伴隨著死去的人越來越多，不久之后，這里的痕跡將會永遠被消除，陳鑾欺瞞朝廷，楊濟助紂為虐，胡文藻緘默不語，如果連唐泛也呈上一封萬世太平的奏疏，以后也不會有人知道這里曾經發生過什麼事情。