時間轉眼即逝，成化十九年三月的恩科會試很快到來，賀霖躊躇滿志在禮部蹲了三天號房，又在放榜的當天便早早遣了仆人去看榜，自己則心頭禁不住緊張和喜悅，一上午都在賀家京城大宅的書房內走來走去——為了方便及時得到放榜的消息，在考試之后，他終于放下自尊心，從鄉下老宅搬回京城的賀家新宅里。

    賀老爺子同樣坐在書房等消息，他雖然對賀霖的看重程度比不上其他兩個兒子，但那并不代表他不希望賀霖高中，兒子有出息，老子當然高興。

    再說了，一門三進士，總比一門兩進士來得風光百倍。

    見他心神不寧，賀老爺子便有意轉移他的注意力，免得他焦躁過度，到時候空歡喜一場：“你中舉之后，可曾派人去給你媳婦和小舅子報信？”

    賀霖：“您不是派人過去說了麼？”

    賀老爺子恨其不爭：“我說跟你說能一樣嗎，那是你媳婦和你小舅子！”

    見老爹又要教訓自己，賀霖難免皺眉：“等到我中了進士再說，豈非更好？”

    想了想，又加一句：“唐家本來就瞧不上我們，我聽說母親作壽請他們過來小聚，他們也都拒絕了，您何必還上趕著去貼人家的冷屁股呢！”

    賀老爺子怒道：“可人家也送了禮過來了，來不來都不算失禮！你怎麼就這麼不長進，唐泛本來就對你不滿了，你再不趁機修好關系，還要等幾時，難道一輩子都將妻兒丟在唐家，讓唐家人幫你養嗎！”

    賀霖煩的就是賀老爺子這一點，動輒教訓人，問題是他看見老爹對賀三的時候，也從未這樣疾言厲色過，想來只有自己最不討他喜歡。

    他正要說什麼話反駁，便聽得外頭傳來一陣急匆匆的腳步聲。

    賀霖雖然面上裝出了不在意的鎮定模樣，心里早就成了驚弓之鳥，聞聲便跳起來去開門。

    站在外頭的是管家，后面還跟著被派去看榜的仆從。

    兩人臉上并沒有尋常看到主人家高中之后的那種喜悅之色，反倒是面露遲疑猶豫。

    賀霖見狀，心里當即就咯噔一聲。

    他在經歷過這些年的失敗之后，已經逐漸對自己的考運絕望了。

    這次會試，他雖然下了苦力，也抱了極大的希望，卻也沒自大到覺得自己能中什麼狀元榜眼，對賀霖來說，即使是二榜進士，也算是極大的驚喜了。

    “怎麼樣？”賀老爺子問。

    “好教老太爺和二老爺知道，小的在榜上看了一圈，并未看到二老爺的名字……”那仆從支支吾吾，“不過也可能是小的狗眼出了問題，沒瞧清楚，還請老太爺和二老爺再另外叫人過去看一看，也免得小的弄錯。”

    賀老爺子一陣失望，若不是再三確認過，這仆人如何敢回來報信，必然是賀霖榜上無名。

    比他更失望的是賀霖。

    他木然地站在那里，只聽見自己再一次落第的消息，余下什麼話都沒有聽入耳了。

    什麼一鳴驚人，讓唐家瞧瞧顏色，之前的想法現在完全變成了笑話。

    本以為自己真的否極泰來，誰知道到頭來卻只是上天作弄。

    難道說，他這輩子真的就沒有中進士的運氣？

    賀老爺子失望一陣過后便也放開了，畢竟他的兒子不止賀霖一個，再說賀霖能夠中舉已經是邀天之幸，奢求其它未免貪心。

    但對于賀霖而言，這真是致命性的打擊。

    就在他幾乎又要一蹶不振之際，唐泛上門了。

    賀霖以為對方是來嘲笑自己的，但這完全是小看了唐泛。

    若不是為了姐姐與外甥，他不會走這一遭。

    之前的布局已然成熟，可以收網了。

    他將賀霖單獨約見在書房，開門見山就道：“你是還想繼續考下去，還是想要直接步入仕途？”

    賀霖一愣，皺眉瞪他：“什麼意思？”

    唐泛道：“你如今已經有了舉人的功名，可以直接當官，雖說官職小一些，但以后也不是不能晉升，若你想走這一條路，我可以幫你。自然，若你想繼續考下去，也隨你的意。”

    賀霖對唐泛始終抱著一份戒備與警惕，聞言就問：“為何要幫我，你想得到什麼？”

    這次倒不算賀霖胡思亂想，唐泛也沒有遮遮掩掩：“我想要你跟我姐姐和離，還有，七郎須得改姓為唐，自此之后，你們男婚女嫁，各不相干。”

    賀霖總算明白了唐泛的用意，他勃然大怒，冷笑道：“難道你以為我會出賣妻兒來求富貴不成，唐潤青，你真是卑鄙無恥，竟然以此來要挾，想都別想！”

    唐泛沒有動怒，依舊平靜道：“我勸你好好想一想，我提出來的建議，其實是兩全其美的。如今密云縣教諭一職出缺，我雖然官位不顯，但幫你一把，還是沒有問題的，你的二位兄長，賀大與賀三如今雖也在官場上，但他們如今估計也幫不了你什麼。只要你在任三年表現優異，往上升就是知縣了，前途不會比真正的二榜進士差。”

    賀霖撇開頭，沉默不語。

    唐泛又道：“你年紀尚輕，重新娶妻納妾，生兒育女并不難，七郎只會是你眾多兒女之一，但他卻是我姐姐懷胎十月所生，孰輕孰重，自然分明。