周氏原本出身平凡，明代有規矩，后宮女子一概選自民間良家，不要高官顯宦，以免后宮外戚聯合起來亂政，周氏從一介后宮女子得封貴妃，最后又以皇帝之母的身份成為太后，周家自然也跟著雞犬升天，飛黃騰達。除了周太后的父親得到追封之外，兄弟也都各自封了侯伯，因為周氏的緣故，隋州的外祖父也得封了一個錦衣衛指揮使。

    錦衣衛指揮使是錦衣衛的最高官職，但不是只有一個人能當，像萬貴妃的弟弟萬通，現在也是錦衣衛都指揮使，但他是實打實的掌權派，另外還有一位指揮使叫袁彬，他曾經救過先帝的命，在錦衣衛里影響力也很大，同樣是實權派。

    除了這兩個人之外，錦衣衛指揮使還有很多，大部分都是皇帝封賞的虛職，掛著名，光拿錢不用做事，當然也就沒有實權。

    這種外戚爵位屬于暴發戶行列，跟武安侯那種因功世襲的勛爵還不能比，一點實權都沒有，就叫著好聽罷了，每年有錢糧領，僅此而已。

    隋家托周太后的福，隋州的父兄也在錦衣衛里掛了一個虛職，這種虛職光拿錢不做事，同樣很招人眼，他們又還不是周太后的直屬親戚，也不姓周，彼此更隔了一層，所以隋州進錦衣衛后，也只能從一個小旗做起，慢慢升遷。

    既無實權，又是外戚，一般文官都不愿意跟隋家交往，一是為了避嫌，二是不想自降身份。

    不過唐泛聽了他的話，卻想也不想就道：“兄弟一場，你外祖母自然也就是我外祖母了，過兩日你喊上我，一道前往便是。

”

    隋州心頭微暖，嗯了一聲。

    因與白蓮教有關，對李家的事情，經由隋州上報，北鎮撫司對其十分重視，但正如唐泛所預料的那樣，李漫與陳氏既是早有圖謀，肯定已經做好了萬全準備，當北鎮撫司的人在保定府境內追上疑似李家人的馬車時，卻發現里頭僅僅剩下阿秋和其他幾名李家仆人。

    根據阿秋等人的說法，身為主人的“李麟”，在一出京城后，并沒有像原先說好的那樣舉家遷往南京，而是立馬給每個下人分了一些銀錢，將所有人就地遣散，讓他們往不同的方向走，自己則坐著馬車只身往北，不知所蹤。

    而阿秋他們，至今也不知道他們所看到的“李少爺”，內里很可能早就換了個人。

    事到如今，尋找“李麟”和陳氏已非一日之功，也不在順天府的職權范圍內了，隋州將此事交接給同僚之后，唐泛也就可以甩手不管了，但他每回看到阿冬的時候，仍舊偶爾會想起張氏和阿夏等人，心中不免感慨造化弄人。

    有了隋州出面作證，又加上事情種種可疑之處，這樁案子就成了懸案，彈劾唐泛的事情也就不了了之，潘賓特地派老王他們過來找唐泛回去復職，這位府尹師兄雖然常常給唐泛制造各種麻煩，但心地并不壞，也還有同門之誼，若非如此，當初唐泛也不會肯放棄翰林院編修的清貴官職，到他師兄的麾下來。

    過得兩日，周老太太做壽那天，唐泛便帶上阿冬，隨著隋州一道上隋家，為他的外祖母慶生。

    周老太太只生了一兒一女，女兒便是隋州的母親。

    隋母嫁給了隋父之后，生三個孩子，隋州排行第二，上頭還有個長兄隋安，下邊還有個幼妹隋碧。

    雖然跟周太后沾了親戚，可隋家說到底也是普通人家，并沒有像武安侯府和李家那樣三妻四妾，烏煙瘴氣，隋州的父親只有隋母一個妻子，而隋州的祖父祖母也都過世了。

    周老太太的兒子一家在外地當小官，只有女兒一家還留在京城，兄妹二人兩相合計之下，為了不讓老母親舟車勞頓跟著到外地過晚年，就決定依舊讓周老太太住在京城，隋家則買下老太太隔壁的宅子，搬過來與老太太比鄰而居，這樣既可以照顧到老太太，又不至于讓人說閑話。

    在聽了隋家的親屬輩分之后，唐泛就有些奇怪：“如此說來，你家倒是人口簡單，何以你還要單獨搬出來居住？”

    隋州淡淡道：“我的兄長蔭封百戶，但只是虛職，他在錦衣衛里當差當不慣，還想著靠讀書出人頭地，不過如今仍未中舉，而我雖然起點比他低，如今卻也算有一官半職，所以我那嫂子看我有些別扭，與其成日在家齟齬不斷，倒不如搬出來清靜。”

    唐泛這下明白了，果然是家家有本難念的經。

    隋安是長子，將來是要繼承家業的，所以父母肯定會偏心看重幾分，照隋州的性格，必然不耐煩在這些家居瑣事上啰嗦的，便索性搬了出來，也避開矛盾，免得兄弟鬩墻。

    周老太太的大壽，兒子一家在外地趕不回來，自然由女兒為其操辦，本來以周老太太和周太后的關系，隋家也不敢慢待，不過老太太自己不想大辦，她說自己出身尋常人家，沾了太后的光才有今日富貴，更應該惜福，所以與其大肆操辦，浪費錢財，叫一堆不認識的人到跟前來賀壽，還不如將自家兒孫叫在一塊，熱熱鬧鬧吃頓飯也就罷了。