”

　　阿夏忙走過去，見張氏一直看著自己，有些惴惴不安，低聲道：“太太有何吩咐？”

　　張氏噙著笑：“別緊張，我問你，你是不是對隔壁唐大人心懷傾慕之意？”

　　阿夏心頭一跳，結結巴巴道：“太，太太？”

　　張氏：“你老實說便是了，我總不會害你的，是或不是？”

　　阿夏聲如蚊吶：“是……”

　　張氏笑道：“這便好，唐大人單身在京城為官，身邊也沒有個知冷知熱的人照顧著，你如今也十七了，早該成親嫁人了，我知道你對唐大人有意，不過以你的身份，想要嫁與他當正妻怕是有些勉強，若是為妾，應當就沒什麼問題，不過你生得好，這些年跟在我身邊也學了不少，若將賣身契放還給你，你出去嫁個小戶人家做當家奶奶，也是夠格的。我不知道你的想法，是以將你喚來問一問，你是愿意伺候唐大人呢，還是愿意出去嫁人？”

　　阿夏想起自己方才被拒絕的事情，臉色漲紅道：“婢子，婢子方才沒羞沒臊，已經主動向唐大人表明了心跡！”

　　張氏吃了一驚：“你這丫頭，有什麼好害臊的，男大當婚，女大當嫁，你自幼便是我看著長大的，不光是你，還有阿春，阿秋他們，我都是樂見你們找到一個好歸宿的，快快起來，唐大人是怎麼說的？”

　　阿夏跪了下來，強忍的淚水流了出來，抱住張氏的腿泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”

　　張氏將她扶起來：“一點回旋的余地都沒有嗎，唐大人是如何說的？”

　　阿夏抽抽噎噎，將方才經過都說了一遍。

　　張氏聽罷，嘆了口氣：“看來唐大人是真沒有那想法，照說以你的品貌，唐大人本不該不愿意的，但世間男人，并非所有都是貪財好色之徒，總有例外的，也罷，我會為你另覓良緣的，這府里頭有哪個你看中了，也由得你挑罷！”

　　阿夏低聲道：“婢子無狀，斗膽懇求太太出面，幫我在唐大人面前說，說上一二……”

　　張氏搖搖頭：“這真是前世的冤孽，罷了罷了，聽說這幾日唐大人早出晚歸，忙碌得很，待過了這陣子，我便讓人將他請過來罷。”

　　阿夏破涕為笑：“婢子多謝太太，您的大恩大德，阿夏一輩子都記得！”

　　………………

　　一雙小腳輕輕地踩在繡樓的走廊上。

　　繁麗精致的裙擺本已將腳密密實實地蓋住，又因走路的緣故，裙擺輕輕搖蕩，不時露出下面的繡鞋，誘人遐思。

　　仿佛她腳下踩的仿佛不是臺階，而是云朵。

　　她在一扇門前停了下來，舉手敲門。

　　“誰？”里頭傳來聲音。

　　“魯媽媽，是我。”她道，聲音輕輕柔柔，帶著一股江南女兒家的綿軟，便是生氣聽上去也像在撒嬌，尋常男人聽了，骨頭也要酥上半邊。

　　里面的人并沒有像尋常一樣立馬過來開門，然后笑容滿面，而是悉悉索索，過了好一會兒，才道：“等等，來了！”

　　隔著窗棱的糊紙，隱約看到人影由遠及近，然后咿呀一聲打開門：“是清姿啊，快進來！”

　　清姿奇怪道：“媽媽這是生病了？臉色有些不好看呢。”

　　老鴇勉強一笑：“沒有的事，來，進來坐罷！”

　　她又探頭朝外面喊：“小六子，上茶！”

　　清姿阻止了她：“不用麻煩了，魯媽媽，這次來，我有件事想和你商量。”

　　老鴇哎喲一聲：“有事就說嘛，干嘛那麼嚴肅，平常你有哪件事我是沒答應你的，說罷說罷！”

　　清姿斟酌片刻，似乎終于下定決心：“我要自贖。”

　　老鴇菊花般的笑容消失了：“你說什麼？”

　　清姿嘆了口氣，語調卻更為堅定：“我要自贖。

”

　　老鴇再也沒了之前的淡定，一蹦三尺高：“不行，我不同意！”

　　清姿定定地看著她：“魯媽媽，之前我們說好的，若是我能湊足五千兩，便讓我贖身的。”她從懷中摸出一張票據，“這是五千兩的銀票，匯通錢莊開的，如假包換。”

　　老鴇緩和了語氣：“清姿啊，別說媽媽言而無信，媽媽也不知道你從哪個公子哥手里拿到的這五千兩，只是五千兩不是小數目，這筆錢對你來說已經是全部了罷，你都拿了出來，往后就算贖了身，又要靠什麼生活，還不如多待幾年。”

　　“再說了，我見過不少姑娘，從這歡意樓出去之后，很快就把銀錢花光了，還不得不重操舊業，但到時候身價就降了許多了，就算重新出來掛牌子，也賣不到原來那種身價了。清姿啊，魯媽媽可不會坑你，與其自己給自己贖身，還不如嫁給哪位對你有意的公子作妾室，那樣才是正正經經的日子呢！”

　　清姿：“魯媽媽，來青樓的男人能有幾個是好的？這話你何必拿來哄我呢，我如今已經十九了，再做也做沒幾年了，我們相處這麼久，沒有情分也有緣分，魯媽媽何必扣著我不放呢，就讓我去過幾天清清靜靜的日子不行嗎？”

　　老鴇見她十分堅決，臉色變得很難看，嘴唇闔動兩下，似乎想要放什麼狠話，但眼珠子轉了轉，最終還是換上一副笑臉：“罷了罷了，既然話已經說到這份上，媽媽我也沒什麼好說的，但你自小就跟著我，我總怕你在外面吃苦受罪，這樣罷，五千兩我只收四千，其余那一千兩，你自個兒留著，以備不時之需。