錦衣衛和東廠各司其職，又互有交集，業務競爭非常激烈，矛盾早已有之。

　　對皇帝而言，東廠是宦官主事，那些宦官還都是從小在宮里頭陪著他長大的，自然比錦衣衛來得親近，不過在有些事情上，東廠也取代不了錦衣衛。

　　再怎麼說，錦衣衛也是帶把的爺們，東廠卻是宦官主事，而文官們天然就對宦官有著敵意和警惕。

　　不過，不管內部如何爭斗傾軋，在外面，錦衣衛一出，上至達官貴人，下至平民百姓，莫不悚然變色，恭敬有加，生怕自己一不小心得罪這些大爺，無端惹來橫禍。

　　這也是唐泛為什麼要給潘賓出那個主意的原因。

　　錦衣衛和東廠互相看不順眼，東廠又恨西廠橫空出世，分薄了自己的風頭和權力，刑部和大理寺對錦衣衛東西廠這些特務機構統統都沒有好感，但又頗為忌憚，不敢得罪他們，幾方牽制之下，順天府反而是最不引人注目的。

　　高伢子連忙迎上去，強扯出笑容，戰戰兢兢：“幾位大人，光臨小店，不知有何吩咐？”

　　為首之人并未開口，后面那個錦衣衛便道：“藥鋪掌柜何在？”

　　又是一個來找劉掌柜的？

　　高伢子詫異，忙道：“好教幾位知道，劉掌柜今日早早便出門了，恐怕要晌午才回來！”

　　那人又問：“他去哪里了？”

　　高伢子：“那時劉掌柜家的親戚來找他，好像是家中有人生病了，所以劉掌柜才匆匆離去，至于他那親戚家住何處，小的并不曉得。”

　　面對唐泛，他還熱情挽留對方多坐一會兒，但對著這幾位兇神，高伢子可就巴不得他們早點走了。

　　誰知道為首那個錦衣衛卻冷冷道：“那就在這里等。”

　　高伢子暗暗叫苦，卻也不敢說什麼，連忙請他們入座，一面趕緊去泡茶。

　　好巧不巧，今日藥鋪里只有他與坐堂大夫兩人，一人看病，一人抓藥，連想去通知東家一聲都分身乏術。

　　高伢子端來熱茶，殷勤笑道：“幾位大人，這是上好的云霧茶，請慢用。”

　　三人也不曾疾言厲色，但不知怎的，一看他們板著臉說話，渾身又散發著生人勿進的氣勢，高伢子就覺得小腿直抽抽，差點沒軟倒在地。

　　他好半天才克服了自己的心理障礙，壯著膽子問：“小的多嘴，想請問一聲，劉掌柜是否犯了何事，若是大罪，小的也好去請東家過來……”

　　那為首的錦衣衛瞟了他一眼，高伢子后半截話頓時說不出來。

　　“不必。”過了好一會兒，對方才道，這人跟冰雕似的，說句話都直冒冷氣，高伢子一個藥鋪的小學徒兼伙計，何曾見過這等場面，幾乎快要嚇尿了。

　　見三個錦衣衛似乎無意為難，坐堂大夫和病人們這才戰戰兢兢，各歸各位，看病的看病，把脈的把脈。

　　高伢子的肩膀被拍了兩下，他回過頭，只見方才坐在一邊的唐先生沖著他安慰地笑了一下，然后對那三名錦衣衛道：“諸位可是為了武安侯府的案子而來？”

　　為首的錦衣衛瞇起眼，打量了他片刻，不答反問：“你是何人？”

　　唐泛拱手：“唐泛唐潤青，順天府推官。”

　　對方似乎還認識他：“你果真是唐泛？”

　　唐泛失笑：“唐潤青并非顯宦貴胄，想來也沒有被人冒充的價值罷？”

　　對方這才拱了拱手：“錦衣衛北鎮撫司總旗，隋州。”

　　唐泛是從六品官職，對方則是正七品，說起來官職還比唐泛低，但錦衣衛這個職務本身就不能以常理來論，所以即使對方僅僅只是拱手而未起身，唐泛也沒有說什麼，依舊保持著頗有風度的微笑。

　　唐泛：“隋總旗找劉掌柜，是否為了武安侯府的案子？”

　　隋州不答反問：“唐大人有何發現？”

　　唐泛：“我的發現，說來應該與隋總旗差不多，若隋總旗有意，不如讓順天府與北鎮撫司攜手合作，也好早日查出真兇，給陛下一個交代。”

　　他看出這位隋總旗惜字如金，想來自己不喜歡說廢話，也不喜歡別人說廢話，所以也不多作寒暄，索性開門見山。

　　隋州看了他一會兒，面無表情道：“聽說鄭誠死去的當天，曾在街上遇見唐大人，當時還曾對你出言不遜，不知可有此事？”

　　唐泛微微一怔，點點頭：“確有此事。”

　　隋州：“既然如此，那麼唐大人也有了殺人的動機，若大人得空，不如先隨我到北鎮撫司走一趟，再談合作事宜。”

　　唐泛：“……”

    第 6 章

　　饒是唐泛舌燦蓮花，也被這句話噎得無言以對。

　　自己明明滿懷誠意提出合作，轉眼卻變成殺人嫌犯，莫非他今天出門忘了看黃歷不成？

　　都說錦衣衛威勢逼人，誰也不給面子，果然名不虛傳啊！

　　唐泛啼笑皆非，正想說話，卻聽高伢子一聲驚呼：“劉掌柜，你可回來了！”

　　劉掌柜匆匆進門，一眼就瞧見屋里頭的三名錦衣衛，不由大吃一驚。

　　高伢子上前，向他介紹隋州與唐泛等人，劉掌柜一一作揖，惶恐道：“勞煩各位大人在此等候，不知小老兒犯了何事，還請大人們明示！”

　　唐泛見他惶急，溫言安慰道：“劉掌柜不必擔心……”