我名聲只要夠大，就可以待在家里等著皇帝和高官來征辟我為官。在這個時代背景下，只要對仕途有些野心的聰明人，都會主動宣揚自己的名聲。

　　請大儒點評自己，或是作秀，或是世家彼此配合揚名，這些都是士人之間極為正常的事。因為大家都知道，人人都孝順的時候，我不做點手段，我怎麼能突出重圍？

　　元里先前就這麼想過，如果他進不了國子監走不了舉孝廉的道路，那麼他便會不斷為自己揚名，走被征辟的道路。

　　但如果有選擇，他其實并不想被人征辟。

　　因為被征辟的人會成為征辟自己之人的屬官，比如要是有郡守征辟了元里，那元里就是這個郡守的屬官，他會叫這個郡守為主公，和這個郡守有如“君臣”之間的關系。這樣臣服在另一個人麾下的感覺，元里并不喜歡，所以一開始他便把這條路當做不得已之后的最后選擇。

　　而擁有“征辟”權力的官員也只有那麼一點。天子不必多說，內閣、三公、大將軍都具有征辟的權力，地方上的郡守和州刺史也有征辟的權力。

　　說來說去，還是得等立冠啊。

　　元里嘆了口氣，又問了元樓兄弟二人除了這些是否還帶來了其他東西。

　　聞言，元樓連忙點頭，從身上抽出一封保存很好的信封交給了元里，“還有大兄（元頌）托我們給你帶來的一封信。”

　　元里接過，擦擦手打開了里面的信紙，就著火光看著上方的字。

　　這封信很厚實，足足有十來頁，絮絮叨叨地寫了汝陽這一年來發生的事情。

　　前三頁皆是陳氏口述，令門客所寫，信中問了很多元里在幽州的情況，問他是否冷了，是否吃不慣幽州的飯菜，是否水土不服，又說了些家中的近況，尤其是元頌封侯后家中的改變。

　　元里笑著看完了這三張，之后的信便是元頌親筆寫的了。

　　信中內容比陳氏寫的更為詳細，將元頌封侯后干的事一件件告訴了元里，包括招募部曲與門客、建設城墻挖寬護城河等等，元里邊看邊點了點頭。但再往下看時，他嘴角的笑意卻緩緩沒了，眼中充斥震驚。

　　元頌在信中告訴他，讓他好好對待元樓元單兄弟倆，將他們留在身邊做事，這是族長的心愿。

　　族長會在今年冬日“病逝”，死前會留下遺愿，讓元里提前一年立冠。元頌讓元里做好在開春后立冠的準備。

　　而這一切，都是為了讓元里躲過天子賜字。

　　元里拿著信的手開始發抖。

　　元樓元單見到之后，關心問道：“元里，你怎麼了？信里寫了什麼不好的事嗎？”

　　元里看著他們無知無覺的面孔，啞聲道：“你們知道信里寫了什麼嗎？”

　　元樓神色一正，“你且放心，此信由我一路保存至今，除了大兄，絕無第二個人看過信中的內容。”

　　“……”元里久久沒說話，他的面上隱隱約約流露出悲傷，又很快垂眸掩下，“那你們在前來幽州之前，族長太公可有說過什麼？”

　　“也沒說什麼，”元單插話道，“就讓我們好好跟著你學做事，讓我們別闖禍，保護好你的安危。除了這些，好像沒其他的了。哥，你還記得爺爺說過什麼嗎？”

　　元樓想了想，“爺爺讓我同里兒你說一句，‘寒冬凜冽，多多保重’。

”

　　酸澀猛地從心頭涌起，元里差點當場落淚。

　　族長這是在跟他告別。

　　而派來送信的元樓元單這兩個孫子，還不知道自己的爺爺即將在這個冬日死去。

　　他深呼吸一口氣，站起身，差點絆倒椅子。元里強撐露出平時的樣子，對著元樓兄弟倆笑道：“你們繼續吃，我出去做些事。”

　　兄弟倆沒發現不對，都應了一聲好。

　　屋外的天色已經暗了下來。

　　余暉吝嗇地消失在天際，夜幕沉沉，冷風刀子似地刮臉，屋里帶出來的熱氣瞬間散了個干凈。快要過年的幽州，可謂是滴水成冰。

　　元里愣愣地看著天邊半晌，鼻息之間的氣息變為白霧，他抬步，緩緩往人少的地方走去。

　　腳步沉重。

　　不知道走了多久，不知不覺中，元里走到了白日做立式風車的地方。

　　幾乎已經成型了的立式風車靜靜待在原地，地上的木屑已經被仆人打掃干凈。

　　元里有些失神地走到風車旁邊，輕輕碰著風車的支柱。

　　風車做好了？楚賀潮做的嗎。

　　他呼吸略重。

　　有人為自己的仕途而死，這樣的沉重堪比裝滿石子的包袱壓在肩上。可元里理智明白，這是元頌與族長的選擇，他們認為這樣的選擇是最佳的辦法。

　　他身為受益人，應該做的是背著沉重的包袱更堅定地往前走去。只有這樣才能不辜負他人為他而做的犧牲。

　　元里絕不會退縮，他只是因為一個幼時疼愛他的老人為他而主動送死而感到難過。

　　他趴在風車上，手握成拳。

　　愧疚和不舍在心頭沉甸甸，猶如千鈞重負。

元里甚至覺得周圍的空氣變得稀薄，讓呼吸開始艱難。