北周延續了三百年，如今也到了存亡之際。元頌從出生開始便是以北周人自居，他從未想過北周有一天會不存在。

　　但即使對未來再怎麼忐忑不安，元頌也知道得皇帝賜字在這個關頭可謂是個雙刃劍。

　　若是北周朝廷沒有被顛覆，那得皇上賜字自然是錦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一個統治者豈不是會牽連他兒，間而牽連到整個元家？

　　這樣的雙刃劍太過危險，元頌寧愿不要這個錦上添花，也不能連累元里這個整個元家崛起的希望。

　　既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒趙太監了。

　　元頌提筆寫信，將此事事無巨細地一一告知，并令元里做好提前一年立冠的準備。他會為元里找到一個完美無缺的借口提前立冠，即便元里待在邊疆，也不影響冠禮。

　　而男子一旦立冠，便代表著開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力了。*

　　寫好信后，元頌便叫來了人將信送到北疆，嚴肅吩咐道：“此信不得遺失，若路上遭遇意外，直接將此信銷毀！”

　　親信當即道：“是！”

　　元頌頷首，讓他離開。當夜，元頌便披著蓑衣，去拜訪了元氏一族的族長。

　　族長是元頌的二爺爺，從小看出元里的聰明伶俐后便疼愛極了元里。但他已經老了，自從七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿望便是希望元氏在他手中發揚光大。

　　元頌摘下蓑衣坐在床邊，將元里立功而他被封為關內侯的事情說給了族長聽。

　　族長大喜，雙眼冒著精光，一瞬間紅光滿面，好像年輕了數十歲一般，拍著床榻不斷道：“好好好！”

　　元頌關心了他幾句身體，終于壓低了聲音，將他想要提前為元里立冠的打算說了出來。

　　族長聽完，便知道他在想什麼了。

　　族長沉默了一會，強撐著坐起身，元頌連忙將他扶起來。靠坐在床柱上后，族長嘆了口氣，語氣中卻滿是欣慰，“我熬了這麼久，沒想到有一天，我這般老骨頭也能為元氏出一把力了。”

　　元頌愧疚道：“二爺……”

　　族長抓緊了元頌的手，渾濁哀朽的眼中含著毅然的決心，“你放心吧，我這把老骨頭本就活夠了。能看到你封侯，知道里兒有出息，我也心滿意足了。延中，你這個決定做得好，很好。如今世道亂了，他們又講究立冠才能出仕，早一年立冠總比晚一年立冠好……等你們做好決定，只管告訴我。我會將想看里兒提前立冠作為我的臨終遺愿，一個族中老人的遺愿是讓他提前立冠，那麼他提前一年立冠便不會惹人閑話，人人都只會夸他孝順。延中啊，我也只能為你做到如此了。”

　　元頌眼含熱淚：“這便夠了。”

　　說完，他起身跪在地上，結結實實地給族長磕了三個頭。

　　族長坦然受了。

　　因為他們彼此都明白，想要讓遺愿變成遺愿，那就需要死亡作為代價。

　　族長這是用自己身死，來為元里提供提前一年立冠的機會。

　　元頌走后，族長的兒子進屋，站在床邊無聲哽咽。

　　族長咳嗽了兩聲道：“這麼大的人了，你哭什麼！”

　　兒子聲音沙啞道：“爹，兒子想讓您多活幾年。”

　　“我活著只是你們的負擔，”族長蒼老的聲音緩緩道，“我死了，你們的路卻寬了。

明日你把你的長子二子送到元頌那，讓元頌將他們送到里兒身邊，跟著里兒一起建功立業。里兒遠在邊疆，身邊還是要有本家兄弟幫襯為好。”

　　兒子遲疑道：“長子元樓倒是性子沉穩，可以一去。但二子元單那小子是否太過頑皮？”

　　“他聰明，有天賦，只要里兒肯重用他，他一定會有一番作為。”族長道，“說不定這兄弟倆，以后還可以名留史冊啊。”

　　兒子只覺得這絕無可能，還有些啼笑皆非，覺得爹真是年紀大了，什麼話都敢說了。他搖了搖頭，自己都臊著慌，“爹，您太高看他們了，哪怕元里有出息，也不代表下一輩的孩子都能有出息啊，能有個元里就夠好了。更何況名留史冊？爹，歷朝歷代千百萬人，能名留史冊的只有寥寥啊！”

　　“你還是不懂啊。”

　　族長閉上了眼睛，似睡非睡地嘆道：“三百年前，跟著太祖打天下的將領都已是名聲傳頌天下的武將。這些將領之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立業的班底。難道太祖當真有真龍之氣，所以連老天爺都將天生武將都放在他的身邊供他使用嗎？不是這樣的啊。”

　　族長聲音逐漸弱了下去，“是因為太祖將他們帶在身邊，才能讓他們有學習立功、嶄露頭角的機會。是因為太祖成了天子，他們才因此被贊頌成千古名將，得以名留青史啊。”

　　兒子大驚失色，“爹，您怎可拿樓兒單兒同太祖身邊的將領比！”

　　族長深深吸了口氣，顫顫巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了兒子身上，“我他娘的怎麼會有你這個傻兒子！”

　　*

　　薊縣。

　　元里一行人快馬加鞭，用了不到十日便回到了薊縣。