楚賀潮思索了短短片刻，很快便下了決定，他抬手果斷地道：“袁叢云，你率五百騎兵在此護住軍餉，記住，軍餉丟了你的命也別想要了。”

　　袁叢云神色肅然，抱拳道：“末將聽令。”

　　“楊忠發，你隨韓進與我率另五百輕騎兵隨我暗中探入北新城縣，”楚賀潮語氣冷靜，“讓他們放下行囊，脫下盔甲，只拿著弓箭和大刀。”

　　楊忠發、韓進一齊鏗鏘有力道：“是。”

　　元里立刻道：“我同你同去。”

　　楚賀潮知道他有殺敵能力也有統籌能力，便頷首同意。元里轉身對著劉驥辛與汪二道：“這里就交給你們兩人了。劉先生，你足智多謀，勞煩你照顧好眾人。”

　　劉驥辛與汪二一同道：“請公子放心。”

　　很快，五百輕騎便集合完畢。楚賀潮帶著眾人從山中小道往北新城縣趕去。

　　北新城縣四面環山，他們繞著山中騎行兩刻鐘，停留在了一處地勢極高，極其隱蔽的地方，從上而下地俯視著北新城縣內的情況。

　　戰爭，無論是在古代還是現代，無論是冷兵器還是熱兵器，它都是殘酷的。

　　北新城縣內已是一片兵荒馬亂，尸橫遍野。

　　起義軍正在屠殺百姓。

　　百姓們哭嚎著被一刀攔腰斬斷，斷肢殘腿、碎肉廢墟，草屋著火，多處黑煙滾滾。

　　風從北新城縣內吹來，血腥味濃郁得重令人反胃惡心，北新城縣內百姓們的慘叫聲和哭求聲順著風聲傳來，遠到元里他們也能聽得清清楚楚。

　　白米眾揮著白旗在縣中四處分散，他們臉色猙獰，衣服被血浸透，衣兜里都是金銀財寶，顯然已經殺紅了眼。

　　而在被燒毀的縣令府前，一個穿著嶄新玄甲、拿著鋼刀，看著富貴非常的人正被眾多白米眾圍聚在中間護得嚴嚴實實，應當就是這批白米眾的頭領了。

　　“我認得他！這人叫馬仁義，是涿郡有名的豪強，他曾經托人給我府中送禮，想要借我之口找將軍買官，”韓進認出了這個領頭人，沉著臉道，“那這兩萬白米眾里，估計有不少他的部曲與親信。”

　　元里冷冷看著眼前的這一幕。

　　其實在古代，人口作為寶貴的勞動力，在面對毫無反抗的百姓時，很少會有統治者下令屠城。一是因為屠城于名聲不好，二是白費功夫，毫無意義。

　　但這些起義軍是由窮怕了、餓怕了的百姓組成，當然，他們當中喜歡殺人的絕對沒有幾個。但當他們打下一座城池時，一個個挨家挨戶敲門索要財物時，一切都變了。

　　每個人都想要錢，但百姓的錢并不是源源不斷。給了前一個人，后一個上門來要的人就沒了錢，沒錢的人不甘心，就會濫下殺手。

　　僧多粥少，所以白米眾們很快便明白，他們可以用殺人來威脅百姓，以最快的速度得到百姓們全部的財物。

　　給錢，不給錢就死。

　　男丁必須要死，好看的女人卻可以留下作為他們的戰利品。

　　搶完這一家，再搶下一家，一定要比其他人搶到更多的錢！

　　這些起義軍是被逼反的百姓們，缺少銀錢糧食支撐作戰，所以他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，掃蕩了豪強地主的農莊，當他們對其他百姓也豎起屠刀時，他們已經變成了加害者。

　　而這些，是在起義軍背后推波助瀾的士人們能夠預料卻不會在乎的情況。

　　這些世族門閥知道死的人會有百姓、會有豪強，也會有士人。

　　但他們還是決定引導起義，用絕大部分百姓、少部分豪強士人的犧牲，來改變他們的困境，以及奪回權力。

　　他們不是真正的為國為民，他們是為了自己。

　　站在頂端的那些士人才不會去管百姓們的死亡，哪怕死上一萬、十萬、一百萬的百姓，北周還能活下來其余千百萬的百姓。

　　打仗又不會把土地給打沒了，只要土地還在，百姓不就可以重新變多了嗎？

　　元里看著眼前破敗的城墻，滿街的尸體鮮血，久久沒有說話。

　　韓進喃喃地道：“這都比得上陰曹地府了吧？”

　　元里忽然道：“陰曹地府可怕嗎？”

　　韓進道：“自然可怕。不止我怕，百姓怕，王公大臣怕，天子也怕。”

　　“是嗎？”元里的聲音平靜極了，“百姓們總以為陰曹地府最為可怕，可最可怕的難道不是人間嗎？”

　　韓進突然愣住，側頭看著元里。

　　元里道：“如果我能……”

　　他戛然而止地停住。

　　元里茫然地撫上胸口。

　　心臟砰砰，劇烈地跳動中，好像有什麼他還不明白的東西已然開始滋生。

　　如果我能……

　　我能干什麼？

　　我想干什麼？

　　楊忠發在旁邊道：“將軍，我們該怎麼做？”

　　元里回過了神，跟著看向楚賀潮。

　　楚賀潮唇角冷硬，他下顎緊緊繃起，道：“白米眾都是烏合之眾，只要拿下馬仁義，他們便會一哄而散，兩萬人不足為懼。楊忠發，你與韓進每人帶領一百騎兵從東西兩側佯裝出擊，虛張聲勢，將動靜弄大一些。

一旦白米眾前來追擊就虛晃一槍，將他們誘走，防止敵人回頭援助。鄔愷，我分你二百騎兵，等兩方白米眾被吸引離開后，令你從東南方向順著狹道突擊，你敢不敢？”