我實話實說，將軍，我沒有那麼大膽子派人截取軍餉。”

　　元里嘆了一口氣，“將軍既然軍餉被偷，怎麼不上報朝廷，帶著兵官大肆搜尋？”

　　這正是元里想要瞞著楚賀潮獨自去見汪二的原因。

　　如果汪二真的帶著災民劫持了軍餉，那必然就是死罪，甚至連收留災民的元里一家人都會受到牽連。

　　但明明可以光明正大，可楚賀潮卻偏偏選擇秘而不發，暗中探查。

　　要麼他是確定截貨的人與元里相關，看在元里是他“嫂嫂”的份上，他才選擇如此低調行事。

　　要麼就是這一批貨物根本就不是什麼軍餉，且來路不明。哪怕是楚賀潮，也只能窺間伺隙。

　　按照楚賀潮這冷酷無情的脾氣，怎麼看怎麼都像是后一種。

　　元里甚至升起了一個大膽的想法。

　　楚賀潮沒準也是和那些災民一樣，是準備做一次搶走這批貨充作軍餉的土匪行當！

　　狹窄的小木屋中，角落屋檐漏著雨水，滴答滴答。

　　元里看不清楚賀潮是什麼表情，寂靜之中，男人的手指好似在輕輕敲著大腿，思索著他所說的這些話。

　　良久，楚賀潮終于開了口，他淡淡地道：“那批貨是古董字畫，黃金絹布。”

　　這絕對不會是正常的軍餉，楚賀潮告訴元里這句話，相當于已經承認那些災民非盜劫軍餉了。

　　元里微不可見地松了口氣，更加從容，“我想問一問將軍，這批貨若是運到北疆，能供北疆十三萬士兵多長時間的口糧？”

　　楚賀潮道：“勒緊褲腰帶，夠吃兩個月。”

　　“那兩個月后呢？”元里追問。

　　楚賀潮冷聲，“我回洛陽便是為了軍餉而來，朝廷即便是拖，也不會再拖兩個月。

”

　　元里步步緊逼，“如果朝廷當真不撥糧呢？”

　　楚賀潮冷笑一聲，剛想要說些什麼，又聽元里道：“或者是撥了糧，卻又只有以往軍需的三四成呢？”

　　楚賀潮沉默了。

　　“將軍，您身處北疆，比我知道千里饋糧的艱難，也知道后勤運輸補給有多麼重要，”元里琢磨著從哪里切入，一字一句都格外慎重，“前方輕型戰車數輛、重型兵車數輛，車輛盔甲都需要保養補給。軍隊十三萬戰士的口糧、器材物資的供應、軍官的用度，光這些每日就要耗費千金之數*。”

　　元里頓了頓，沉聲繼續道：“軍餉運送北方，兵器、車輛、扎營物資、牛馬草料……從裝車開始，一路運送的護送隊伍與馬匹牛羊等畜生同樣會耗費一部分的軍需，而送糧之路也并非一帆風順。車輛的損壞，馬匹的疲病，敵軍的騷擾，盔甲、箭弩、戟盾、蔽櫓都需要及時補充。最終運到軍前的軍需，至少要損失十分之六*。即便一年只為北疆送軍需一次，耗費也極為巨大。而這，還不包括各級官員一層層中飽私囊，以及軍需官監守自盜。”

　　最后一個字落下去時，元里的聲音已經壓得極低，若不仔細聽，恐怕要被風雨所掩蓋。

　　楚賀潮眼中閃過驚異的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯著元里的方向，“你怎麼知道這些。”

　　元里把早已準備好的借口拿出來道：“家父為我請了一位并州老兵做武師父，他曾經做過千里饋糧的護送隊伍。”

　　楚賀潮不知信還是沒信，“你想告訴我朝廷不會對我北疆的軍需如此上心？”

　　元里忍著沒翻白眼，楚賀潮明顯是明知故問，“您覺得呢？”

　　楚賀潮笑了兩聲，含著嘲諷之意，沒有說話。

　　“將軍若是覺得朝廷會上心，就不會緊抓著那批貨物不放了，”元里道，“您是位好將軍。可我要在這里仗著嫂嫂的輩分說上將軍兩句。”

　　楚賀潮意味不明地嗤笑了一聲，慢條斯理道：“嫂嫂請說。”

　　元里咳了咳嗓子，就聽到男人拿起了杯子，喉結吞咽茶水的聲音接著響起。他本來就渴，忍不住跟著咽了咽口水，“將軍，勞煩遞給我一杯水。”

　　楚賀潮摸了摸桌上，整個桌上喝茶的只有他用過的這個杯子。他隨便用壺里的涼茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水遞給了元里。

　　等喝夠了水，元里抹抹嘴，擺正長輩姿態，“將軍，你如果沒有做好以后的打算，就算找到了那批貨也只是拆了西墻補東墻。如果這批貨充作軍餉用完了，之后還是不夠，將軍還準備再搶一次嗎？”

　　“嫂嫂說得是，”楚賀潮難得很有耐心地擺出了洗耳恭聽的姿態，“弟弟愚笨，嫂嫂可有妙計？”

　　元里沒說有還是沒有，而是改口問楚賀潮楚王封地在哪，食邑多少戶，一年能生產多少稻谷。

　　楚賀潮吐出兩個字，“幽州。”

　　元里眼眸倏地睜大。

　　楚王的封地竟然在幽州！

　　幽州是天下最東北的地方，地處偏遠，地形又極為險要，因此朝廷政令難以在此處傳達，極易滋生地方割據勢力。又因為幽州與北部接壤，所以經常會受到來自森林和草原的少數部落的侵犯。在北周中原百姓們的眼中，幽州只是一個落后貧瘠，偏遠而危險的地方，是朝廷罪犯流放之地，不比陰曹地府好上多少*。