楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實情緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城墻，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚于一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”

　　幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠后方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至少每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之后，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答復。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子里轉眼就沒了影子，孩童尚且受不住，將士們如何受得住？元公子，我們實在是餓啊。”

　　元里想起了以往自己做后勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多少東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多少糧食？

　　那是一個令人心驚膽戰的數字。

　　但在古代，很少有士兵能每日都吃到果腹。

　　元里知道訓練后饑腸轆轆的滋味，那滋味并不好受。他感同身受，眼眶微紅。

　　古時候參軍的人多是流民。

流民參軍，不過是為了一口飽飯，一身暖衣，命比路邊的稻草不貴上多少。

　　榮譽，衣錦還鄉，保家衛國。

　　這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？

　　邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。

　　元里心中的某個想法越發蠢蠢欲動。

　　他能夠聽出來，楚賀潮缺少一個穩定的后方。

　　以往為楚賀潮提供軍餉的人是楚明豐，然而楚明豐快要不行了。

　　元里缺少兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀潮有兵有馬，卻少了一個優秀的后勤。

　　這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局面？

　　但這只是臨時升起的一個想法，元里將這些想法壓在了心底，沒有在面上泄露分毫。

　　楊忠發抹了把淚，幽幽嘆了口氣，“元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨物可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一伙災民給劫走了。”

　　元里有些意外，“被災民搶走了？”

　　楊忠發看著他渾然不知情的神色，心中也開始猶疑，“正是。說起來也有緣，那批貨物被劫走的地方，恰好離汝陽縣極近。”

　　元里眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的唇角收斂，“大人查到這批人是誰了嗎？”

　　楊忠發苦笑，“實不相瞞，我還沒有查到。”

　　元里嘆了口氣，“若是汝陽縣周圍真有這樣的災民，我心難安。

楊大人，若是你發現了什麼蛛絲馬跡，盡管告訴我，我愿為你效一臂之力。”

　　楊忠發一愣，余光看向了楚賀潮，擠了擠眼。

　　將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。

　　楚賀潮看不出什麼表情，淡淡開口道：“底下的東西熟了。”

　　元里恍然，才想起火堆底下還有個叫花雞。他將火堆撲滅移開，用木棍挖出來底下的叫花雞，用力敲碎了上方裹著的黃泥。

　　周圍圍了一圈探著脖子看熱鬧的人，黃泥甫一碎開，一股濃郁的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。

　　不少人咽了咽口水，肚子又開始叫了起來。

　　楊忠發擦擦嘴，還沒吃就已經感受到了美味，“元公子這手藝絕了，我聞著比洛陽那家一品齋還要香得多！”

　　元里哈哈大笑。

　　芭蕉葉已經被汁水烘得快要爛開，撕開后的野雞肉更是已然軟爛。香味濃郁，鮮美多汁，果子清香更是解膩萬分。只是一只雞實在是少，除了元里和楚賀潮，其他人才分到了一兩口。

　　楚賀潮吃得風卷殘云，在元里瞠目結舌的注目中，一只雞被他一人吃了大半，下肚后瞧著還意猶未盡。但事不宜遲，吃完飯后，眾人再次踏上了前往汝陽的路。

　　一日的快馬加鞭，當夜色籠罩山頭時，一眾人終于來到了汝陽縣。

第7章 

　　縣令府燈火通透，早已等著他們到來。

　　元里回府之后就猶如魚入海水，比在楚王府自在數倍。他自覺承擔起照顧客人的重任，妥帖安排好了楚賀潮一行人。

　　等到拜見完父母親后，元里才拖著疲憊的身子回到了臥房。

　　一回到臥房里，他便收起了笑。

　　元里是個愛笑的人，眸型也偏圓潤柔和，一旦笑起來便真誠親切，令人忍不住放下戒心。