木轍坐在一張椅子上, 看著輕紗背后的妙齡女子, 如狐仙上挑的眉眼水波瀲滟，唇若染血，卻少了幾分當年的嫵媚。他癡態百出地看著他, 忽而又神情痛苦，透過眼前人，問著那數年前就已經香消玉殞的伶仃孤魂：“為何你沒有生出一個同你長得一模一樣的女兒？”

　　鳳小金沒有說話, 只是漠然地閉起眼睛。他能聽到對方的腳步聲正在逐漸靠近，又在那里停駐許久, 而后便有一只蒼老如樹皮的手，撫上了自己的臉。

　　“為何你當初不等我，卻要跟著姓譚的那狗官走？”木轍繼續問, “她們甚至說你是自己給自己贖的身。”

　　他不明白, 既然她有錢，為何當初卻不肯跟自己離開秦淮。

　　鳳小金卻是明白的。一個青樓女子, 在同時面對一個遭朝廷追捕的混混，以及一個風流倜儻的王城貴族子弟時，會做出何種選擇，其實并不難猜。

　　木轍困惑多年，只是因為他不想承認而已，不想承認自己心目中冰清玉潔的神女，其實也同這世間絕大多數女人一樣，會在意男人的身份地位，不想承認她當初其實根本就沒有看中他，不想承認臆想中的情人離散，其實只是一廂情愿。說來可笑，最善于玩弄人心邪  教頭目，偏偏同樣受制于人心的弱點，逃避怯懦，對于一個最簡單的問題，這麼多年硬是苦思不得解，以至于將他自己生生逼成了一個瘋子。

　　鳳小金不覺得自己的娘是一個多壞的女人，也不覺得她是一個多好的女人，歸根結底，只是一個庸庸碌碌的俗人。

在年輕時遇到家世顯赫的俊俏公子，想賭一把，結果命苦，賭錯了，這一生也就毀了。

　　他已經記不清那所謂“爹”的長相了。八歲那年，自己殺了豆腐佬，帶著家中所有值錢的東西一路北上，歷經千辛萬苦，好不容易才在隆冬臘月抵達王城，那是一座大得驚人的城，街道寬闊得能并排行駛五輛馬車，每一棟房屋的屋脊上都有雕刻與彩繪，琉璃瓦在陽光直射下，燦爛得教人睜不開眼。

　　人也與小鎮上那些尖酸刻薄的鄰居不同，他們穿著風流，貴人們裹著厚厚的裘皮，看起來都高興得很。包子鋪的老板娘先發現了赤足站在雪地里的小少年，她驚呼一聲，趕忙差伙計到后院找了身干凈的舊衣，招手叫他：“孩子，別待在那里了，快進來烤烤火。”

　　鳳小金被伙計拉進鋪子，擦洗之后換了衣服，老板娘又給他端來了包子與熱湯，問道：“你是來王城尋親的嗎？”

　　“是。”鳳小金捧著熱湯，看著外頭樹上掛著的紅綢，羨慕地問道，“嬸嬸，王城的年，每回都這麼熱鬧嗎？”

　　“這才臘月初九，還沒過年吶，掛紅綢是譚府有喜事，譚大人今天要納妾。”老板娘笑道，“等會我家小子要去討糖吃，你也一起去玩吧，對了，你的親戚姓甚名誰，住在哪里？我看看能不能幫你。”

　　譚府，譚大人。鳳小金抬起頭問：“是正陽街的譚府嗎？哪個譚大人？”

　　“是正陽街的譚府，王城攏共也就那一個譚府。”老板娘道，“譚曉鐘譚大人，今日要納周府的三小姐進門。”

　　鳳小金的手指稍微錯了一下，包子里甜蜜的花生紅糖餡兒流出來，溫熱地裹滿掌心，他問：“譚大人納妾，那他的妻子是誰？”

　　“是戶部李大人的女兒，當初他們成親時，可比今天熱鬧多了。”老板娘打開了話匣子，那得是十一二年前的事情，自己當初還沒嫁人呢，就站在街道旁邊，看著迎親的隊伍浩浩蕩蕩一路走過長街。而策馬行于隊伍前的譚家公子，面如冠玉笑如春風，只這一眼，就成了王城不知多少少女的夢。

　　鳳小金心想，十一二年前。

　　那時候自己的娘正挺著肚子，或者正抱著自己，待在那間破舊的豆腐坊里，日日癡癡看著北方。她以為他正在等她，以為她只要能抵達王城，出現在他面前，就還是能有情人終成眷屬。而造成眼下這種困局的，不是薄情人心，而是弄人造化。

　　她覺得那個男人是愛她的，所以經常會偷偷給兒子講那短短的相逢，講男人的許諾，講王城的繁華，以及只存在于幻想中的“將來的好日子”。

　　“你爹會找我們的。”她說。

　　于是鳳小金也就相信了，自己的爹一定會去秦淮接娘親與自己，一旦發現人不在了，就會派出家丁，在各個角落瘋了一般地找，他也是抱著這樣的奢夢，一路咬牙行至王城的。

　　可在抵達王城的第一天，就遇到了自己的爹納妾，而且他還有妻，有子，有女。

　　鳳小金默不作聲地吃完包子，跟隨老板娘的兒子，一道去了譚府門口。穿著錦緞的管家笑容滿面，正在給孩子們分糖，喜婆大聲喊著什麼“多子多福”的話，周圍吵鬧極了，吵得腦髓也開始扭曲。他在一片如被蟻噬的劇痛里，第一次見到了自己的爹，穿紅衣騎白馬，笑得那般開心，甚至連看都沒有看自己一眼，就興沖沖地前去接新婦。