沈今風垂了垂眼，避開曹春生的目光道：“既然圣上沒有問罪，我是不是可以走了？”

　　他聲音干凈，站起來比曹春生高了半個頭，即使戴了一張面具也掩不住舉手投足的好看。曹春生眼睛里扭曲的妒意有如實質，看上去恨不得把他撕成粉碎。

　　曹春生冷冷地嗤笑了一聲，道：“圣上寬仁，所以不親自降罪于你，可不代表你不用受罰。來人——”

　　聽見傳喚，兩個小太監畢恭畢敬地上前：“曹公公有何指示？”

　　“把他拖下去，杖責四十大板！”

　　聞言，沈今風唇抿成一條直線。

　　兩個小太監詫異地對視一眼，反應過來低聲勸道：“公公，這不合適吧，四十大板打下去怕是……”要出人命。

　　內廷司總管權利自然不小，可這草菅人命的罪責，他也擔待不起。曹春生睨了沈今風一眼，施舍一般改口道：“那就杖責二十大板，再加——禁苑里所有的宮殿，明天之前全部打掃一遍，到時候老身會親自過去檢查。”

　　禁苑是先帝時期建造的，先帝荒淫無度，禁苑里的宮殿也不少。相反熙元帝潔身自好，后宮空置了整整兩年，圣上體諒宮人辛苦，下令除了皇后的寢宮外其余宮殿都無需時時打掃，只需在每年除夕前后進行一番大掃除。現在是早春，離上一次掃除沒有過去多久，但即便如此打掃整個禁苑的工作量也相當可怕。

　　何況是在挨了二十大板以后。

　　日暮西沉，沈今風跪在冷清的宮殿里，身邊只有水桶和抹布。

　　已經到影司開飯的點了，他聽見自己的肚子發出了一些不是很優雅的聲音。

上一頓是在早上，兩個暗衛兄弟這會兒還在站崗，沒有人能來給他送飯。

　　沈今風餓得有些頭暈，扶著地板剛想坐下，屁股一著地就疼得又彈了起來。負責行刑的兩位大哥和他還算熟悉，下手不重，但二十大板挨下去，說不疼是假的。

　　沈今風只好半蹲著，把背靠在梁柱上休息一會兒。閉上眼，他就想起了曹春生毒蛇般陰冷的視線。

　　兩年前的一天深夜，他在淺眠間聽見窸窣的腳步聲，朦朧中睜開眼，就看見曹春生拿著一把匕首，站在自己的床邊。

　　那天夜里曹春生的眼神和今天一樣，像在看一件死物。

　　沈今風閉著眼，離開前曹春生的話回響在耳邊：“好好干，小賤人，明天老身可是要過來親自檢查……”

　　親自檢查。

　　他忽然笑了笑。

　　那你也得有命查。

　　沈今風抬起眼皮，眼底一片深潭。

　　……

　　回到影司，沈今風發現寢舍里多了一個人。

　　他們住的是四人間，有一個之前被派出去執行任務，因此平時屋里只有他和梁玨齊寒。沈今風走進去，和對床打了聲招呼：“回來了？”

　　對床的兄弟愣了愣：“是啊，你知道我？”

　　沈今風勾唇一笑：“之前沒見過。”他走過去，忽然停下腳步回頭“欸你是不是，從廊州回來的？”

　　今天在習武場聽說廊州密使來報，回來就發現對床多了一哥們，密探和暗衛都屬于影司，這樣想想，很可能就是眼前這位。

　　這位密使看上去有些靦腆，摸了摸后腦勺：“是啊，你怎麼知道的。”

　　沈今風隨口道：“站崗的時候聽到了，圣上一聽說你求見就親自起身去迎，可有排面了！”

　　密使更加不好意思：“圣上不是看重我，只是關心我調查的任務罷了。”

　　聞言，沈今風輕輕挑眉：“展開說說？”

　　密使被賦予的任務一般不能隨意透露，但因為任務完成，保密工作已經不重要了，再加上沈今風三言兩語讓密使覺得很親近，他就展開說說了：“你知道，兩年前圣上懸賞的那張畫像嗎。”

　　沈今風想了想：“好像是有聽說過這回事。”

　　在皇宮大內的傳聞中，有這樣一條相傳甚廣。據說當年熙元帝少年登基，在上京舉辦大選，選上來的秀女畫像里不知怎麼混進了一張男子的畫像，并且這畫中的男子桃花玉面，群芳難逐，讓圣上見之心折。

　　蕭望舒自此再欣賞不了別的佳人，心心念念地要把畫中人找到。可惜事不由人，哪怕他把皇宮、皇城翻了個底朝天，甚至舉國懸賞，這畫里的人也像憑空蒸發了一樣，找不到半點蹤跡。

　　所以有傳言說，這就是圣上虛置后宮兩年，至今單身的原因。

　　沈今風聽后覺得荒誕中透著一絲離譜，便也只是一笑而過，沒有想到它竟然是真的。

　　密使點了點頭：“是的，后來圣上查到這幅畫出自一位宮廷畫師之手，但這位畫師當時已經無故失蹤，所以這兩年我一直在奉命尋找畫師的下落，直到半個月前，在廊州發現了他。”

　　沈今風輕輕頷首：“原來是這樣。”怪不得圣上一聽說他回來就急著接見。

　　他想起當時曹春生慌張的表情，試探問道：“你說的這位畫師，和內廷司的總管曹公公有什麼關系嗎？”

　　密使深思后搖頭：“這我就不知道了，我只負責找人，為什麼突然問起這個？”

　　沈今風有些心不在焉地想，左右曹春生活不過今晚，他與這件事有什麼關系也都不重要了。