“見包拯怒火滿胸膛”，花臉老旦戲《赤桑鎮》的一段，時闊亭在屋里聽見，跑來驚訝地問：“哪兒來這麼好的老旦！”

　　他一到，“女鬼”就閉嘴了。

　　應笑儂上下瞧她，這身材，這長相，他以為是個大青衣，再者是花旦、刀馬旦，沒想到居然是老旦，嗓子還這麼透：“行啊丫頭！”

　　她和剛才有點不一樣，抿著嘴稍顯靦腆：“還比嗎？”

　　“比！”寶綻也到了，拎著時闊亭的琴，新致勃勃進屋，“姑娘你唱，我給你操琴。”

　　天色越來越暗，屋里快看不清人了，她挺輕蔑的：“你誰呀，”接著指了一下時闊亭，“我要他給我拉。”

　　三雙眼睛同時落在時闊亭身上，他沒接茬，應笑儂貼過去，拿指頭戳他的心口：“把這丫頭給我拿下，咱們團正好缺個老旦。”

　　時闊亭推他：“少動手動腳的。”

　　應笑儂瞪眼，從牙縫里說話：“皮癢了你，痛快的！”

　　時闊亭回頭去看寶綻，拿眼神問他：老旦，你要嗎？

　　寶綻把胡琴遞過來：當然要了。

　　“得嘞，”時闊亭接著琴，找把椅子坐下，“什麼調，姑娘？”

　　那姑娘全沒了方才的傲氣，有些羞澀地說：“你定。”

　　好一個“你定”，時闊亭按著她剛才的調子起西皮導板，一小段過門后，她大氣磅礴地開嗓：“龍車鳳輦——進皇城！”

　　大伙一愣，這不是《赤桑鎮》，而是《打龍袍》，同樣是西皮導板開頭。

　　《打龍袍》是傳統老旦戲，講的是北宋年間，包拯去陳州放糧，偶遇仁宗的生母李氏，借元宵節觀燈之機，由老太監陳琳道破當年貍貓換太子的真相，迎接李后還朝，并杖打仁宗龍袍，以示責罰的故事。

　　她嗓子是真的好，波濤洶涌一樣，有用不完的氣，西皮導板轉三眼，三眼又轉原板，她不緊不慢，韻味十足，唱李后御街巡游，接受汴梁城文武百官的朝拜：

　　“耳邊廂又聽得接駕聲音——”她端著架兒擺著譜兒，時闊亭一個小過門跟上，她青眼一掃，卻沒唱下一句，嘩啦啦又一個過門過去，她還是不開口。

　　時闊亭和應笑儂摸不著頭腦，寶綻靈光一閃，邁著方步上去，躬身念白：“臣王延齡見駕，國太千歲！”

　　王延齡是宋仁宗的宰相，戲里由老生扮演，在這里有兩句墊詞兒，果然，姑娘臉上露出笑意：“平身！”

　　小丫頭有點意思，寶綻躬身再接：“千千歲！”

　　姑娘被伺候舒服了，高高在上地唱：“王延齡在我朝忠心秉正！”

　　這句唱完，她又不唱了。下頭見駕的是老太監陳琳，也有兩句墊詞兒，時闊亭操琴，寶綻扮了王延齡，就剩一個應笑儂，他那脾氣哪肯扮太監，過門拉了一個又一個，他和那姑娘大眼瞪小眼，誰都不肯服輸。

　　寶綻從背后握住他水袖里的手，應笑儂不言語。

　　寶綻又拉了拉，應笑儂甩開他，忍氣吞聲上去，學著丑角的嗓子：“奴婢陳琳見駕，國太千歲！”

　　姑娘這下心滿意足了，一臉得意：“平身！”

　　應笑儂恨恨地啐：“千千歲！”

　　她四平八穩地唱下去：“老陳琳是哀家救命的恩人！”

　　后面還有一個包拯見駕，時闊亭本來想搭一嗓子，結果人家姑娘沒用他，行云流水一氣呵成：“好一個忠良小包拯，”原板轉流水，“你為哀家巧辦花燈，待等大事安排定，我把你的官職就往上升！”

　　她一雙桃花眼兒牢牢盯著時闊亭，似有無限的柔情在里頭。

　　時闊亭收琴起身，應笑儂拿胳膊肘頂了頂他的心窩，小聲咕噥：“我怎麼覺著……她對你有點意思？”

　　“這麼黑你能看見什麼，”時闊亭轉身問那姑娘，“你讓我操琴，知道我是琴師？”

　　姑娘捋好一頭長發，清脆地說：“我是陳柔恩。”

　　答非所問，時闊亭皺眉。

　　“你不記得啦……”姑娘挺失望的樣子，“前兩年你到市京劇團示范，我跟你說過我名字的，”她急著補充，“我那時候是短頭發！”

　　時闊亭真不記得了，每次去市團交流都有一幫戲校的學生來觀摩：“你怎麼知道我在這兒？”

　　陳柔恩低下頭：“上個月你去市團找郭主任，我正好去交應聘材料，看見你了……”然后問郭主任要了如意洲的地址。

　　時闊亭點點頭：“唱的不錯，有空來玩。”

　　陳柔恩見他要走，連忙攔到他前頭：“我要加入你們！”

　　這正中寶綻和應笑儂的下懷，時闊亭卻沒應承：“你不是要上市團嗎？”

　　“郭主任一說你在這兒，我就把材料要回來了！”她看看寶綻他們，一咬牙一跺腳，“我認準你了！”

　　應笑儂欠欠兒地吹了聲口哨，時闊亭立刻把弓子甩過去：“也不看看是什麼時候，沒個正形兒！”

　　應笑儂兩手將那把寶貝弓接住，抱在懷里，寶綻知道時闊亭在猶豫什麼，如意洲前途未卜，這時候來個女孩子，他不忍心收她。

　　“姑娘，我們這兒……”寶綻實話實說，“生活費都給不起你。”

　　“我不在乎，”陳柔恩干脆利落，盯著時闊亭，“我倒貼都成！”

　　時闊亭尷尬地背過身：“讓我們當家的定吧。”

　　陳柔恩瞟一眼應笑儂，不甘心地放下身段，別別扭扭鞠了老大一個躬，有些嬌蠻地說：“當家的，求你收下我！”

　　應笑儂抱著時闊亭的琴弓子笑得亂顫：“這丫頭，嗓子、做派什麼都好，就是眼神兒不行。