“第一，男人的小嗓兒天生比女人寬高亮，氣息也足，聽戲誰不想聽漂亮的？第二，同樣是水袖、劍舞，女人的力量能跟男人比嗎？”

　　說到這兒，他停了，引得那些人問：“還有第三嗎？”

　　“當然，”應笑儂翹起二郎腿，眉目一動，有種陰陽莫測的冷艷，“女人永遠不知道自己真正美在哪兒，只有男人知道。”

　　嚯！基金會的笑了，氣氛頓時輕松下來：“您為什麼到這個劇團來？”

　　應笑儂不假思索：“因為寶綻在這兒。”

　　他們詫異。

　　“在我沒路走的時候，寶綻拉了我一把，”應笑儂是個旦角演員，說這話時卻很爺們，“現在他有難了，我肝腦涂地也得給他撐著。”

　　傳統戲曲演員之間有種用金錢難以衡量的情義，基金會的幾個人心生敬佩，親自送他出去，請下一位進來。

　　鄺爺顫顫巍巍，深鞠一躬，在椅子上坐下。

　　“老人家，怎麼稱呼，您在劇團里具體做什麼？”

　　“鄺有忠，七十多啦，鼓師。”

　　那些人皺眉：“鼓師……能解釋一下嗎？”

　　鄺爺合計合計，整了個洋詞兒：“就是樂隊指揮！”

　　那些人笑：“您和剛才那位琴師，哪個重要？”

　　“當然是我了，”鄺爺伸著脖子，“過去鼓師坐的地方叫九龍口，現在角兒上臺都得在那兒站一下，亮個相，你們說鼓師重不重要？”

　　那些人一聽，立刻在表格上鄺爺那欄里打了個9.5分：“那老人家，您為什麼到這個劇團來？”

　　“我就長在如意洲，”鄺爺說，“打小學戲唱老生，后來倒倉了，干了兩年二路（2），還是不行，只能去掂鼓槌，這一掂就是四十多年。”

　　“那您對劇團的未來有什麼愿……期望嗎？”

　　“哎呀，”鄺爺一雙蒼老的手摸了摸膝蓋，“說實話，沒啥希望，現在戲不好唱，我看年輕人都追星聽演唱會，可那些明星唱的也不好，跳兩下舞就沒氣兒了，哪像我們唱戲的，翻個跟斗起來還得滿宮滿調……不說了，沒意思，我就希望我們寶綻開開心心的，別再為了如意洲發愁！”

　　老人家的話不摻假，聽得基金會的人有些黯然，他們去請寶綻，見他施施進來，蓬勃得像一棵樹，有青蔥的枝椏，槍桿兒似的正襟危坐。

　　“寶綻，文武老生，如意洲第五代當家。”

　　一句話，就讓那些人肅然起敬，關于寶綻，他們在其他人那里聽了太多，似乎沒什麼可問的了，短暫交流一下意見，只問了一個問題：“寶先生，您對如意洲的未來有什麼希望嗎？”

　　寶綻沉默良久，苦笑：“慚愧，你們來之前，我只想著這棟樓的租金怎麼辦，水電費怎麼辦，大伙的生活費怎麼辦，至于未來……沒敢想。”

　　基金會的人啞然。

　　“如果非要說，”寶綻抬眸，“可能不是如意洲的未來，而是京戲的未來吧。”

　　京戲好了，如意洲自然就好了。

　　“可是寶先生，”那些人不得不潑冷水，“京劇藝術的未來有專業院團去弘揚，和市京劇團、國劇院這樣國家扶持的專業機構相比，如意洲存在的意義又是什麼呢？”

　　這個問題寶綻反復想過，當即回答：“一種可能性。”

　　基金會的人不解。

　　“據我所知，市京劇團已經沒有文武老生了，他們的老生只能唱不能打，唱也只是那幾出，他們和我們不一樣，不是挨著板子登臺的，他們的身子、臉面都比我們金貴，在他們那個玻璃罩子里拼出來的戲，和我們這種‘野路子’不是一個味兒。

”

　　他嘴上說“野路子”，其實是暗示如意洲這樣非院團的師承才真正保留了京劇的原汁原味：“如果有一天我們這種私人團不在了，恐怕翻遍全城，再也找不到一個文武老生。”

　　基金會的人認真記錄：“好的，我們明白了，寶先生，請準備一下你們的表演，”他們翻開資料，技藝展示那一欄寫著，“坐宮。”

　　《坐宮》是傳統戲《四郎探母》的一折，說的是楊四郎大戰不死后流落番邦，改名換姓做了遼國鐵鏡公主的駙馬，十五年后，佘太君押送糧草來到邊疆，楊四郎請求公主盜取令箭，喬裝改扮出關見母的故事。

　　展示地點在二樓大排練廳，北墻正中掛著一塊裂了縫的老木匾，寫著龍筋鳳骨的“如意洲”三個大字。

　　由于是老樓，窗戶太小，白天光線仍然不足，基金會的幾個人瞇著眼睛看時闊亭遞來的唱詞。鄺爺坐在下首，面前是一只單皮鼓，一手鼓槌一手檀板，平時昏茫的眼睛此時炯炯有神。

　　時闊亭坐在他旁邊，活動了一下手指，以一個不羈的姿勢架起二郎腿，胡琴落在大腿根，一手開弓，一手控弦。

　　隨著幾聲鼓點，全套行頭的“楊四郎”踏著方步上臺來。

　　寶綻胭脂滿瞼，眼尾高挑，一身大緞紅蟒，頭戴駙馬套，珍珠點翠之外是十三只大小絨球，兩三米長一對翎子一步一顫，似還端端活在雉雞身上。腦后掛一雙白狐貍尾，江崖水袖瀟灑俊俏，端玉帶唇齒輕碰：

　　“金井鎖梧桐，”一句引子，寓柔于剛，語氣流走，“長嘆空隨一陣風——！”

　　（1）棒槌：京劇行話，指外行，略帶貶義。

　　（2）二路：二路老生，次要的老生角色，可以理解成男配角。