寶綻走進后臺，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落里，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即別過頭。

　　唱戲，什麼行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：“給你梳頭的呢？”

　　應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭發和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。

　　“不用你，”應笑儂瞥他一眼，“我自己行。”

　　寶綻沒管他這些小脾氣，接來一盆水，把白芨皮放進去，一把一把地抓：“唱哪出？”

　　應笑儂抿著口脂，拿下巴頦給他指了指旁邊的椅子，上頭搭著一件團花紫帔，還有一個黃布包的“帥印”，是那出《穆桂英掛帥》，要梳大頭。

　　“我給你來。”說著，寶綻把人頭發鋪在桌上，拿抓出了沫兒的白芨水往上涂，等頭發縷粘手了，就開始貼片子。

　　梳大頭要“小彎大柳”，寶綻給應笑儂系上包頭布，從中間往兩邊，一片一片貼出個桃腮粉面，再系上線尾子，一個長發及踝的女嬌娘就成了。

　　應笑儂露出了笑模樣，風華絕代的，從鏡中看著寶綻：“你行啊。”

　　寶綻給他捋發尾：“是你底子好。”

　　接著插寶石簪、插水鉆、插蝴蝶壓鬢簪，然后在腦后插上后三條，兩邊插耳挖子，頭上戴蝴蝶頂花，穆桂英沒有偏鳳，兩鬢都插花骨朵，應笑儂扭個身兒，頂著一頭斑斕珠翠，緩緩站起來。

　　“喲！”門口有人來了一嗓子，嘶啞粗糲，“我的美人兒！”

　　寶綻看過去，是個銅錘花臉，勾著老臉，戴侯帽，掛白髯口，一身大紫的行龍蟒，是《二進宮》的徐延昭。

　　應笑儂裊裊婷婷去穿帔，回了他句：“滾。”

　　“哎你說你這嘴，”那花臉走過來，見應笑儂是唱穆桂英，來勁兒了，“嘿，咱倆一對兒紫，般配！”

　　應笑儂一偏頭，把線尾子甩到寶綻手里，邊穿戲服邊介紹：“這黑頭（1）是戲曲學院的張雷……”

　　沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：“張雷，哪兒呢！”

　　聲音是女的，片刻后進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷里抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。

　　她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼里的輕蔑不言而喻：“馬上就到咱倆了，你瞎溜達什麼！”

　　“看把你緊張的，”張雷跟她往外走，“咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”

　　他們往前臺去了，寶綻看向應笑儂。

　　“人家是專業院校出身，”應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的范兒，“瞧不起我這種野路子。”

　　寶綻讀的是師范，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心里起了一股勁兒。

　　（1）黑頭：銅錘花臉的別稱，也叫唱工花臉、大花臉。

第8章 

　　應笑儂是倒數第二個上場的，寶綻在觀眾席上看他，模樣身段萬里挑一，嗓子比那天在龔奶奶家還透亮，唱完那句“抱帥印到校場指揮三軍”，他收起水袖施施下場，光彩在場上久久不散。

　　結果是當場公布的，一共25個人18組，取頭七名，這七名按順序依次公布，沒念到名字就是落選了。

　　不出所料，張雷和給他搭戲的女老生并列一二名，應笑儂沒掭頭，跟寶綻坐在一起，抿著嘴角很緊張。

　　第三名不是他，第四名還不是，寶綻側身抓了抓他的手，輕聲說：“放心，我在臺下看著呢，你出類拔萃。”

　　應笑儂什麼都沒說，只是用力回握住他。

　　接下去，第五名不是，第六名也不是，寶綻覺出不對勁了，憑應笑儂的本事，絕不至于落個墊底，可第七名出來，他居然落選了。

　　“哎？”寶綻騰地從座位上起來，要去找考官理論，手卻被牢牢抓著。

　　“松開，我去問問！”

　　“有什麼可問的，”應笑儂苦笑，“不行就是不行。”

　　“你怎麼不行了，”寶綻沖前頭嚷嚷，“你比他們都強！”

　　考官們聽見，紛紛收拾東西離場，考生們或得意或沮喪，也三三兩兩散去，整個小劇場瞬間空了，只剩下他們兩個在昏暗的觀眾席上，緊緊握著手。

　　坐了好一會兒，應笑儂深吸一口氣：“走了，掭頭。”

　　手被松開，上頭涼涼的一層汗，寶綻跟著起身，場上的燈全關了，只有應急通道熒熒的一點綠光，應笑儂的背影綽約，在朦朧的黑中婀娜搖曳，紅粉英雄被斬落馬下，穆桂英鎩羽而歸。

　　后臺沒有人，卸完妝都走了，寶綻這才明白他們在外頭坐那一會兒是為什麼，應笑儂的傲氣沒有變，只是藏到了骨頭里。

　　他還是坐角落那個位置，一顆一顆往下摘頭面，正摘頂花的時候，走廊上有人說話：

　　“張姐，今兒的穆桂英是真好。”

　　應笑儂摘花的手一頓，寶綻看向鏡中，他一雙桃葉眼水汪汪的，像是忍著淚。

　　“可惜是個男旦，沒要。”有水桶落地的聲音，應該是劇院掃地的阿姨。

　　“男旦怎麼了，四大名旦還是男的呢。

”

　　“時代不一樣了，現在不興這個。”

　　“那個女老生呢，怎麼要了？”