”

　　應笑儂撇嘴：“天底下沒有比你更傻的人了。”他是說他飛蛾撲火，頭破血流也要撐起如意洲。

　　“對了，今天有人夸我年輕了。”

　　應笑儂把東西拾掇好，擦擦手：“誰這麼不開眼？”

　　寶綻遞水給他：“鄰居大哥。”

　　“他那是不了解你，”應笑儂瞧見他手上的銀鐲子，“你呀，臺上臺下是兩個人。”

　　臺下像鶴，到臺上就成了虎，一亮嗓響遏行云，一轉睛睥睨千軍。

　　“認識你七年了，”應笑儂伸小指勾住那段銀弧，“這鐲子都小了。”

　　是呀，七年了，寶綻和他認識那年二十一，上大三，是在唱旦角的龔奶奶家里，他替時闊亭去借琴。

　　時闊亭是時老爺子的獨子，可天生不是唱須生的料，開蒙學小生，后來改操琴，從寶綻唱戲的第一天起，就給他當琴師。

　　龔奶奶的琴很有名，據說經了三代人的手，弓子上都繞著魂，寶綻想去借來，給時闊亭打一把一樣的。

　　他記得很清楚，那天是星期三，學校下午沒課，剛進龔奶奶家的樓棟，就聽見樓上有金玉聲：二十年拋甲胄未臨戰陣，難道說我無有為國為民一片忠心！

　　是《穆桂英掛帥》“一家人聞邊報雄心振奮”一折，說的是北宋年間，楊家將為國傷亡慘重，佘太君率后人回鄉歸隱，二十年后，西夏犯境，穆桂英以大局為重，擎帥印再度出征的故事。

　　一段西皮散板，重處捶人的心，輕處拿人的神，水靈靈綿密密一把好嗓子，纏在人耳鬢間，唱進人心坎里。

　　敲了門，龔奶奶給開的，龔爺爺逆光坐在客廳沙發上，膝上就是那只老胡琴，廳當間站著一個十八九的男孩，一頭略長的黑發，眉目像拿漆筆點過，櫻桃口尖下頜，活脫脫一個穆桂英從畫兒里走出來。

　　他身段筆直，左手端在胸前，作擔帥印的樣子，正唱到快板：猛聽得金鼓響畫角聲震，喚起我破天門壯志凌云，想當年桃花馬上威風凜凜，敵血飛濺石榴裙！

　　腔是腔板是板，字字珠璣，如一把磨得飛快的刀赫然從耳際劃過，留下的是英氣，還透著絲絲的甜。

　　那人眼神一轉，龍睛鳳目對著寶綻，接著唱：有生之日責當盡，寸土怎能夠屬于他人，番邦小丑何足論，我一劍能擋——

　　一個氣口，寶綻隨之屏息。

　　那人臉上微帶著笑意，裊娜地唱：“百萬的兵——！”

　　“好！”寶綻拍掌叫了個好，龔爺爺的胡琴罷了，笑呵呵站起來：“寶綻來啦，喏，琴給你。”

　　寶綻要接，一只手從當間攔住：“慢著，”應笑儂回頭叫龔奶奶，“老師，這琴為什麼給他？”

　　他叫“老師”，而不是“師傅”，看來只是臨時學藝的，“琴我借兩天，”寶綻微笑，“用完就還。”

　　應笑儂一雙驕矜的眼，上下把他看看，松了手，“你也是老師的學生？”他瞧見寶綻左手戴的銀鐲子，“學多久了？”

　　他這麼問，是把寶綻錯當成了青衣。

　　“我是老生，”寶綻把琴套在袋子里，小心收好，“最開始也學過青衣，一撂下就再沒動過這一門。”

　　“哦，”應笑儂一聽不是一個行當，渾身那股攀比的勁頭去了不少，“看你的模樣，我以為不是青衣就是花旦呢。”

　　寶綻瞧著他，怎麼看怎麼喜歡，搖了搖頭：“你現在跟哪兒唱呢？”

　　應笑儂傲慢地一轉身：“還沒定。”

　　“那來我這兒吧，”寶綻立刻邀他，“我們團正缺一個大青衣。”

　　應笑儂半轉著身，眼尾一挑：“你們那兒？”他艷冶地笑，“市京劇團還是國劇院，你做的了主嗎？”

　　他這麼一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂“鳳凰非梧桐不棲”。

　　“我們……是個私人團，”寶綻鄭重地說，“叫如意洲，有一百來年歷史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！”

　　應笑儂轉過去，淡淡地說：“不了，謝謝。”

　　龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：“奶奶做了茴香餃子，吃一口？”

　　寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的面子：“吃！”

　　龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：“笑儂呢？”

　　“不吃了，”應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，“謝謝老師。”

　　啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：“別看了，人家和咱們不是一路人。”

　　寶綻不明白她的意思。

　　“奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，”龔奶奶把餃子端上桌，“他嗓子好，模樣也標致，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍。”

　　時老爺子在世時說過，有些人學戲是鉆，恨不得把腳下的一條路走到盡頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最后也不知道哪一朵是自己的。

　　寶綻把目光收回來，坐到桌邊，面前是一大盤熱氣騰騰的餃子。

　　再見著應笑儂，是兩個月后了，在市京劇團的面試大會上，寶綻托人混進來，想看看專業院團的路子。

　　要進市京劇團的編制，先得在網上報名，參加筆試和資格審查后進入面試，面試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。