“我要是再堅持一下，再堅持一下那人就是跟我下潛了！”

　　陳燕西的咆哮里又夾點哭腔，聲音不穩。似他再辯駁幾句，懸在堤邊的鱷魚淚能下來。

　　他放開潛導，從地上拾起背包。忽地沉默，從金何坤身邊大步離開。

　　驟然安靜，沒人敢做聲。老板焦頭爛額地打著電話，不知是給誰。

　　金何坤一怔，半分鐘后，轉身追上去。

　　當時，那名年近不惑的大叔潛員，原本想跟陳燕西下水。但他已有兩名學員，雖然帶三人亦在陳燕西的能力范圍內。可為了安全起見，陳教猶豫幾分鐘，搖頭。

　　馬來潛導也不太同意，畢竟是分配給他的人。大叔自信爆棚，說什麼潛水十幾年，經驗豐富，不需要潛導時刻盯著他。不知潛導是否聽信其詞，下潛二十分鐘后，大叔消失了。

　　“他們升水后，我正在船上休息。時間不對，那麼短的時間，肯定出問題了。”

　　陳燕西一直沉默到旅店，金何坤關上門，見他雙手哆嗦著拿煙點煙。金何坤走過去，自個兒點燃一根，塞他嘴里。

　　陳燕西猛吸兩口，逐漸冷靜下來。他就任由對方抱著，額頭抵在金何坤肩膀上。

　　海浪起伏，陳燕西撐著船沿問發生何事。潛導焦急，馬來語英語交雜轉換。陳燕西拼命辨別，只聽清“消失”的單詞。心跳猛地加速，他一點人頭，有人失蹤了。

　　陳燕西沒穿裝備，縱身躍進海里。他游至潛導附近，問人是在哪里走失。

　　然后他就潛下去，用自由潛。

　　但自由潛并不能維持長時間的尋覓，陳燕西反復上升下潛。最后船長跳下來阻止，“陳你瘋了嗎！會得減壓病的！”

　　陳燕西浮在海面上，眼神于無垠大海沒有著落。

　　“但他可能會死。”

　　陳燕西甕聲甕氣，他從金何坤懷里退出來，往后靠著沙發。

　　“我去找了，但我沒找到他。”

　　“沒找到也不是你的錯。”金何坤柔聲道，他以手指梳理著陳燕西的頭發。兩人肩并肩，這場景遽然有點像抱團取暖。前兩天才暗示金何坤不要“靠近”，陳燕西覺著有些沒臉。

　　“在海下到底發生了什麼，是潛導的責任還是潛員，都不清楚。如今沒找到人，急也沒用。就算是死要見尸，明天會有海警去找。一切還等最后的報告，生死有命。”

　　陳燕西犯擰巴：“保護潛員的安全，是潛導的責任。”

　　“你又不是他的潛導，你只是拒絕了對方的不合理要求。”金何坤說，“有問題嗎？誰也不知今天會出事，誰也沒有上帝視角。”

　　“你的枷鎖太重，陳燕西。什麼都往自己身上攬，你這是愧疚作祟。”

　　陳燕西沒接話。

　　然后是冗長的沉默。

　　穿堂風吹得窗簾呼啦啦揚起，不遠處海浪聲轟隆隆。悶響，有如打雷。

　　房間內落針可聞，燈光昏暗。良久，陳燕西開了口。

　　“我好像只剩超深淵帶沒給你講，海底兩萬英尺往下，名為Hadalzone。源自希臘語，地獄。那里沉著一層層軟泥，是有機體分解為百萬個小顆粒，然后如大雪、或群星般灑在海洋里。經過千百年，才會降落于此。”

　　“像一場永不終結的紛飛大雪，幽暗寒冷，漫無天日。那是這世界上，最深最廣的疆域。”

　　陳燕西語含敬畏，忽然移動手指，覆在金何坤的手背上。他一直講著下潛軌跡，人類需要花多少時間，到達淺水層、中層帶、深層帶，然后才能去深淵看一眼。

　　而超深淵帶，根本想也不要想。

　　“人需要很長很長的時間，才能變成海底軟泥。而且，還需要一點機遇。”

　　“他是這麼跟我講的，那個老人。我至今不知道他的名字。”

　　煙缸里有些水，陳燕西戳滅煙頭時，發出呲一聲。他的臉隱匿一半在陰影里，襯得鼻梁高挺，唇線利落。

　　良久，陳燕西嘆口氣，講了陳舊的故事開頭。

第十九章 

　　陳年往事像一層老樹皮，俯在軀干上丑陋不堪。樹已長得參天大，好似忘卻曾經歷過折磨蛻變。而伐木人的斧子落下時，撕開樹皮，才知內里如新。

　　其實從來沒有忘記這一說，很多往事會在不經意間，悄悄爬上來。

　　陳燕西十歲學水肺，十三歲暑期，隨父母前往沿海H市。他將在那里度過漫長暑假，鄰居是個六十歲的老大爺。為人和善，身體硬朗，清早能跑十公里。

　　聽聞陳明夫婦經常不在家，老人主動幫帶孩子。陳燕西唯一記得，老人姓周。他跟著起哄，叫周老。

　　沒聽聞周老有什麼兒女，空蕩蕩的屋子，常年只他一人。陳燕西詢問幾次，周老明顯不愿提及，便無下文。后來從小區老住戶那兒聽說，周老鰥寡孤獨，沒妻沒子，這房還是年輕時攢下的。

　　陳燕西的爺爺奶奶去世早，走得也很離奇。說是陳爺爺下葬后，時至頭七，陳奶奶也跟著去了。走得很安詳，無病無痛。

　　陳家親情觀念不濃非薄，覺得子孫長大了，自有他們的生活。于是父母與下一代，便隔著不親不遠的關系。生死有命，走了便走了。好過將來耄耋時，受盡衰老的折磨。

　　周老出現，恰巧彌補陳燕西親情上的一份缺失。