太子太年幼，聽不懂大人們都在說些什麼，然而卻記得這話題總是伴著母后低低的啜泣聲。

　　后來，隨著年幼的太子一點一點長大，開始了解周圍的世界，大梁的情況也一點一點地好了起來，后來朝中風云變幻，虎視眈眈的呂妃一黨一夜之間樹倒猢猻散，呂氏謀反獲罪，呂妃被削位打入冷宮，大皇子也從此一蹶不振。

　　那一段時間，東宮好像突然成了一塊香餑餑，太子第一次在懵懵懂懂間感覺到了如潮的權勢起落，但他并不喜歡，太傅教的圣人書里沒有來得及說起這些齷齪事，而他已經憑著某種天生的敏感，超乎年齡地感覺到了不安——他總覺得起落意味著動蕩，有一回門庭若市，就有一回門可羅雀。

　　隆安皇帝子嗣稀少，皇長子勢微，三皇子母族卑賤，年紀又小，人人都以為太子李錚是大梁最尊貴的儲君——而他還沒有隨著大家一起產生這種幻覺，就親眼看見了他的父皇死在亂軍從中。

　　那天小太子在亂軍中攥著四皇叔的手，心里還拿自己當個孩子，無遮無攔地用孩子的眼目睹了權力的真相。

　　對于大梁來說，是新皇登基，新時代與新政的起點。

　　對于深宮中的小太子來說，整個世界都好像變了天。

　　皇后生性懦弱，總是耳提面命地令他討好四皇叔，因為他們孤兒寡母的小命從此以后就吊在他皇叔的良心和承諾上了，群臣誰也說不好他這個太子能當到什麼時候，能在從小長大的宮里住到什麼時候。

　　李錚以前很喜歡親近皇叔李旻，然而那段時間他一度覺得面對四皇叔的時候壓力很大。原來親切博學的小皇叔搖身一變成了皇上，一時間連稱呼都要跟著變動。每天，小太子硬著頭皮聽一知半解的政務，承受著周遭種種或考量或意味深長的目光，硬著頭皮去給皇叔請安，再回到東宮硬著頭皮聽母親喋喋不休的憂愁。

　　他的母親始終不及呂妃，自己沒有自己的主心骨，自己沒有準主意，只會把壓力往兒子身上轉移，每天張口閉口空泛地要他“爭氣”。

　　可是具體讓他爭一口什麼樣的氣，或是期望他將來能長成一個什麼樣的人，她又全無見解。

　　每個人少年時都有自己的迷茫和困境，好比顧昀的困境是零落各地的玄鐵營，太始皇帝李旻的困境是可怕的烏爾骨和顧昀——而小太子李錚的困境就是他那未卜的前程。

　　但是顧昀身后是數萬把割風刃與顧家高懸堂上的列祖列宗，長庚身邊有一個始終注視他、牽引著他的小義父。

　　但是李錚的周遭卻只充斥著惶惶不可終日的恐懼，沒有人給他指一條明路。

　　太始四年秋，一場霜降過后，李錚的母后在生前無盡的惶恐與憂心中溘然長逝，皇上著禮部按制厚葬。

　　十五歲的太子已經長出了少年模樣，日復一日的沉默寡言。

　　停柩時，長庚屏退了左右，緩步走進來，輕輕按住準備起來行禮的李錚肩膀。李錚沒有堅持。在他母后的督促下，他每天費盡心機揣度這位四皇叔的好惡，知道他并不喜歡別人私下多禮。

　　李錚：“皇上。”

　　長庚看了他一眼，那少年立刻訕訕地改口道：“皇叔。”

　　“節哀吧。”

　　長庚囑咐了一聲，禮數周全地拜祭了他沒見過兩面的皇嫂，剛剛直起腰，就聽見旁邊小太子用變聲期有些吃力的嗓音說道：“臣無才無德，不堪大用，請皇叔廢了臣的儲君之位。”

　　長庚眉頭一皺，抬起頭來。

　　這便宜侄子的模樣并不像他父親那樣端正威嚴，倒是有些過分清秀，那少年面色蒼白，身形瘦削，眼角眉梢中帶著一股經年不變的憂郁，看起來實在不像個貴重的鳳子皇孫。

　　李錚說完那句話，好像把自己給嚇著了一樣，一臉惴惴，也不知怎麼那麼巧，沒關嚴的靈堂外面倏地刮進一陣風，蒸汽宮燈下面的瑣碎的裝飾忽忽悠悠地響了幾下，撞上了一邊的靈位，靈位應聲而倒，少年太子狠狠得激靈了一下。

　　長庚面色沉靜地站起來，恭恭敬敬地扶起了靈位，沖誠惶誠恐地沖進來的內侍們擺擺手，轉向侄子，問道：“我聽太傅說你的書念得很好，為什麼突然這麼想？”

　　李錚低著頭不敢說話。

　　長庚頓了頓，又道：“你小時候經常追著我問問題，我那會還給你編過草蟲，怎麼如今年紀大了，反而和四叔生分了？”

　　李錚無言以對，囁嚅道：“君臣有別，臣……我……”

　　細想起來，李錚從前對小皇叔并無所求，只是單純地喜歡他，這些年雖然仍住在宮里，卻總覺得自己寄人籬下，仰人鼻息，面對著皇叔的時候不由自主地摻著許多討好與小心翼翼，反而早已經變了味道。

　　而李錚一看長庚的眼睛，就知道這位挽大廈于將傾的四皇叔心里明鏡一樣，什麼都知道，只好越發地自慚形穢。