”

　　顧昀在長庚面前從來都是一副游刃有余的長輩模樣，他那童年少年時代對長庚而言都是空白的，因此聽得格外津津有味。

　　“公主要打他的時候才好玩，滿院子跑，一邊跑一邊哭，嚎得跟真事似的。”

　　長庚奇道：“真事？難不成是裝的？”

　　“當然是裝的，”老仆婦邊走邊嘆道，“咱家小侯爺小時候，不上幾板子真章，別指望能讓他掉真眼淚，你看他滿院子哭，干打雷不下雨，嘴里的詞一套一套的，動輒就可憐巴巴地來一句‘娘，你不喜歡我了嗎？你不要我了嗎？我不是你身上掉下來的肉嗎？’要不然就‘娘是想換一個比我好的弟弟嗎？我都改了，求求您別換弟弟，我就一個娘，要是也不疼我，我就成了沒人要的野孩子了’……聽得人心肝亂顫，公主都不忍心下手收拾他。”

　　長庚一想那情景，笑得喘不上氣來，顧昀不愧是兵法大家，從小就知道“虛實相生”“攻心為上”。

　　老仆婦眼角的皺紋中笑意一閃而過，隨后她話音忽然一轉：“后來去了一趟邊疆，回來就什麼都變了。”

　　長庚臉上的笑容漸消。

　　老婦兀自回憶道：“每天就把自己關在房里，不理人，也不哭，送飯進去，怎麼拿進去怎麼推出來，誰哄也不開口，大門不出二門不邁，原來是個小猴子，回來以后成了個小鬼，整個人都變了——過了有兩三個月，老侯爺才安頓了北邊的事回府……唉，他還不如不回來。要我說，老侯爺待自己的兒子也真是狠，大概也是出了那麼檔子事，怕他真就這麼廢了吧。”

　　長庚輕聲問道：“怎麼？”

　　“老侯爺一腳踹開他那房門，生生把他從屋里揪了出來，您想，他眼睛受了那麼重的傷，乍見天光怎麼會不疼？一邊踉踉蹌蹌地跟著一邊流眼淚，這回是真眼淚，反而一聲沒吭。”老仆婦伸手一指，“就是那片小池塘，老侯爺把馬鞭子網成一圈，圈在侯爺脖子上，按著他的頭逼著他往水里看，沖著他的耳朵吼‘你看看你現在什麼樣，配姓顧嗎’。”

　　長庚順著她的手指看去，荒了多年的池子早已經干了，這兩天才重新注了水，養了幾條新魚，正悠然自得地擺尾來去。

　　“小侯爺喉嚨卡在馬鞭上，吼回去說‘我看不見’。”

　　長庚隨著她的話好像回到了若干年前，握著“雞毛撣子”的手微微地抽動了一下。

　　“老侯爺就把他的頭按進水里，說‘看不見你趴在水里好好看，要不然你自己站起來，要不然你找根房梁吊死，顧家寧可絕后，也不留廢物！’”老仆婦說到這里，搖搖頭，“這麼多年了，我這老婆子都一字不落地記得，真是太狠了。”

　　兩人之間短暫地沒有了聲息，過了不知多久，長庚才輕聲問道：“老侯爺舍得？”

　　“為人父母的，自然都心疼，可是舍不得還能怎麼辦呢？老侯爺說，骨頭斷了，只能用鋼釘楔上，越是痛苦的絕境，越不能讓他感覺到一點可以依賴的依仗，否則他自己會靠過去，一輩子都站不起來。”老仆婦道，“老侯爺要是不舍得，十幾年前誰能名正言順地出手收拾零落各地的玄鐵營？”

　　沒有玄鐵營，說不定大梁早在當年西域諸國第一次叛亂的時候就已經被人一步一步地蠶食鯨吞，恐怕都輪不上西洋人千里迢迢地跑來咬一口。

他們這些錦繡從中的舊王公，還能榮華富貴到什麼時候呢？

　　“寒冬臘月里，不許家人給他穿一件御寒的棉衣，凍得那孩子手腳都是青的，回到屋里碗都端不住，一天到晚十多個鐵傀儡圍著他轉，老侯爺在一邊看著，好像哪怕他死了也絕不眨一下眼……過了有兩三年的光景吧，他們夫婦先后去了，元和皇上才把小侯爺接進宮。”老仆婦話音一頓，便聽拐角處傳來一聲尖利的鳥鳴，兩人一抬頭，正看見那顧昀拎著個鳥籠子從那邊溜達過來，原來姓沈的倒霉鳥被他惡意晃得七葷八素，氣得話都說不出來了，只好扯著嗓子尖叫。

　　自從顧昀騰出手來，有時間修理這只鳥后，他在這場人與鳥的斗爭中就從未立過下風，此時拎著勝利成果出來溜達，可謂是春風得意——得意到看清了長庚手里拿著的東西，他先是瞇了一下眼，隨后臉色陡然黑了。

　　顧昀快步走過來，一把將那“雞毛撣子”搶過來：“什麼破玩意也翻出來玩，沒溜！”

　　如影隨形多年的傷病即便治好了，也很容易有后遺癥，比如顧昀一輩子也不太可能完全地耳聰目明，比如長庚雖然擺脫了噩夢纏身，但稍有勞累與思慮，夜里仍然會多夢。

　　這天晚上，不知是不是還惦記著那根被顧昀搶走的“雞毛撣子”，長庚做了一個很奇怪的夢，他夢見自己走進了侯府，卻不是他所熟悉的那個安定侯府，至少沒有他印象里那麼蕭條，人來人往，顯得更有人氣。

　　遠遠的，長庚聽見一陣金鐵聲，他循聲過去，見后院地空地中，一群殺氣騰騰的鐵傀儡正在圍攻一個小男孩。