正月十六這天，一批大梁海蛟戰艦趁凌晨出發，神不知鬼不覺地離港，在物資已經開始繃緊的情況下，再一次分走了一部分人馬，悄無聲息地沿江而去。

　　當時晨曦尚未升起，沈易在一片漆黑里對顧昀說道：“你這樣未免太冒險了。”

　　顧昀沒理會，只是風馬牛不相及地說道：“早晨讓人給我煮碗面吃，要打個雞蛋。”

　　沈易忙暈了頭，聽得莫名其妙，半天才想起這是什麼日子，嘀咕道：“你還挺有閑心。”

　　他低聲跟旁邊的親兵吩咐了幾句，隨后又接茬不依不饒地嘮叨道：“先前不是說起碼等鐵軌線修好嗎，倘若紫流金專線真的開通，到時候咱們的勝算會大很多，你現在動手，萬一兩邊配合稍微出一點問題，那就……這也太冒險了！”

　　“險中求富貴，”顧昀面不改色道，“我一個風華正茂的男子，干嘛要和對面那老頭子一樣謹小慎微？”

　　沈易聽他又不說人話，怒道：“顧子熹！”

　　顧昀嘆了口氣，往北的方向看了一眼，他這時的視力已經無力再洞穿千山萬水了。

　　“季平，”顧昀低聲道，“倘若京城一番平順，我們早已經不戰而屈人之兵了，你說是這場戰役的冒險大，還是繼續讓他們拖下去，拖到朝中生變冒險大？”

　　沈易愣了愣，啞口無言，他是負責一方的將軍，只需排兵布陣，不必思考四境布局，也不必憂慮大梁前后五十年是否還有兵禍。

　　“這次我們無論如何要在主和派開口之前先下一城，一旦給了他們開口說話的機會，不知道會讓他們拖到什麼時候，一鼓作氣，再衰三竭，哪怕休養生息，也不能超過三五年，否則北都的天潢貴胄們會逐漸好了傷疤忘了疼，再等我們這一代人死光，后人會認為南半江山生來就是所謂雙方共治的，”顧昀瞥了沈易一眼，說道，“冒一次險是值得的，到時候我會把玄鐵虎符留給你，萬一……你就迅速收攏剩余兵力，以待來時，不必慌張，立刻抽調玄鐵營臨時支援，西洋人最多是水上的能耐，到了陸地上沒什麼可怕的，咱們還有回旋余地。

”

　　沈易眉頭快要擰出皺紋來了。

　　正這時，炊事兵將煮好的面送來了，下面條的人給大帥的小灶做得十分精心，長壽面一根是一根，粗細均勻，蛋也熟嫩剛好，湯是湯肉是肉的，還有浸滿了肉湯的細筍絲沉浮其中。

　　顧昀接過來吃了兩筷子，忽然問道：“怎麼沒有青菜葉子？”

　　沈易奇道：“你不是不吃嗎？”

　　“我什麼時候說不吃的……”顧昀嘀咕了一句，隨意扒拉了幾口，還是覺得這碗面里差了點什麼，他原地思索了一會，恍然大悟。

　　原來所謂生日與節日，其實都不過是因人而起，有那麼個人愿意在這麼一天給他辦一個小小的“儀式”，是變著法子表達“我把你放在心上”。

　　其中的滋味其實都藏在那句壓在面湯下面的話里，而不是這幾口不咸不淡的吃食。

　　五天后，顧昀正式接到了外事團名單，只掃了一眼，他就塞給沈易，輕描淡寫地吩咐道：“看見了吧，只能準備動手了。”

　　沈易別無他法，只能從命。

　　“以防萬一，季平，我要交代你幾句話——真要是有點什麼事，你替我坐鎮中軍，在地上你和洋人有一戰之力，但記著不許下水，你水戰經驗太少，不是那老東西的對手。”顧昀說著，又從帥帳中取出四封寫好的信，“倘若大體不出錯，給京城發第一封戰報，倘若天命不眷顧，咱們真出了意外，那就發第二封，讓軍機處全力配合補救，別忘了附一封請罪的折子，玄鐵虎符蓋章，責任我一人擔就是……后面兩封是私信，第三封先寄給長庚，穩一穩他，等事端平靜了，要是有機會，你再把第四封給他。

”

　　沈易怒道：“你跟我交代后事嗎？”

　　“本帥犯得上因為幾只西洋猴子交代后事？”顧昀滿不在乎地一挑眉道，“我這叫思慮周全，也省得到時候我再寫一遍了，軍令如山，別在這跟我廢話，滾去干活！”

　　第二天夜里，大梁水軍毫無預兆地突然發難，大張旗鼓地進犯西洋軍陣地，雙方都快打熟了，一照面立刻分外眼紅。西洋軍雖然始料未及，仍然迅速組織反攻，一上手便感覺到這一回的大量水軍格外兇猛。

　　雅先生在睡袍外面直接批上外衣，無論如何也想不通是什麼讓顧昀突然想打破已經膠著的前線態勢，依照他們眼下得到的消息，大梁國內不應該有這麼一個契機。

　　顧昀這回連例行試探的過程都省了，好像根本不關心敵軍儲配情況，直接上重炮，“海烏賊”雨點似的往外打，西洋主艦猝不及防間挨了好幾下，剛修好的側槳又沉了下去，幾乎癱瘓起來。

　　西洋主艦上一時間一片混亂。

　　“不要慌，別慌！”雅先生一把扯過一只銅吼，“都原地待命！短蛟立刻集結，攔住他們……陛下！”

　　教皇緩緩踱步而出，來到甲板上順著千里眼往外望去。