方欽伸手摸了摸自己的胡子：“怎麼說？”

　　那幕僚見機會來了，忙將準備好的話一股腦地倒了出來：“如今事已至此，再翻案恐怕是沒什麼機會，何不釜底抽薪？直接想方設法廢了雁王的新吏法？”

　　方欽還以為他有什麼高見，聞言干脆利落地掐斷了心頭僥幸，冷冷地說道：“科舉舞弊在歷朝歷代都是殺頭充軍的重罪，跟新舊吏法有什麼關系？”

　　幕僚不慌不忙地笑道：“大人，一個人貪墨是貪墨，一個人舞弊是舞弊，可是如今牽連九省，無數重臣彌足深陷，這是偶然嗎？皇上也會想，后面肯定有什麼原因。為什麼這些朝廷重臣如此窮兇極惡？因為這兩年的日子確實不好過，流民不敢不安頓，苛捐雜稅不敢不上繳，軍費開支不敢不攤，烽火票的指標不敢完不成。”

　　方欽的眉梢輕輕地動了一下：“烽火票流通可等同于金銀，這事當年江南出事之后的明令規定，你怎麼說？”

　　“流通可等同于金銀，不代表可以等同于金銀上繳朝廷，”幕僚搖搖頭，說道，“再者江北很多是從南邊跑來的富商，民風開化比較早，中原乃至于西北一帶卻不一樣，人家不認就是不認，官府倘若強制，又要遭到刁民一哭二鬧三上吊，倘若出了事端，朝廷又要問責，究竟是誰動輒得咎、臨淵履冰？大人想一想吧，若真豁出去一拼，此事或許還有回轉余地，三老爺哪怕獲罪革職，只要方家的勢力還在，將來未必不能東山再起。”

　　方欽聽罷沉吟不語。

　　幕僚低聲說道：“大人，世事難料，咱們盼著打完仗翻舊賬，雁王那邊自然不會想不到，這種時候不要講什麼‘不爭是爭’了，不主動走棋，只能被他們逼死——學生今日話多了，大人別見怪，告退。

”

　　臘月十六，涉案主謀之一陜西府巡撫受審時，果然當庭大放悲聲，哭訴自己轄地貧弱，烽火票難推廣，只能當地官府自己買入，上面還接連下了三批指標，完不成，便只能東挪西借，又實在沒有進項，苦不堪言，才不得不出此下策。

　　這話一出，一石激起千層浪似的，罪臣們眾口一詞，將隔岸觀火的雁王一黨徹底拉下了水，更有那滾刀肉大放厥詞道：“說人家科舉舞弊是間接買官賣官，那將吏治考核同烽火票掛鉤，和賣官鬻爵又有什麼區別？”

　　這一年的辭舊迎新就在混戰中過去了，誰都沒吃上一口安心的餃子。

　　掐到了最后，軍機處不得不上書請罪，正式宣布廢除新吏法中和烽火票掛鉤的條款，同時暫停烽火票的發售。

　　然而戰事正酣，未免再次發生朝廷陷入無錢可用的境地，軍機處又趁機提出停止本朝官鑄銀，效仿西洋人在被其占領地地政策與前朝“交子”之說，由各地隆安銀莊發放特殊的“代銀”代替金銀鑄幣，并擬了一系列的新規連同請罪折子一起遞了上去。

　　隆安銀莊掛著運河辦，也屬于軍機處的權責范圍，只要新規切實可行，“鐵交子”還是“紙通寶”大家都沒有意見，但是絕不能掌握在軍機處手里。

　　于是這時候，馬上就要成型的蒸汽鐵軌意料之中地出了問題。

　　南北數段已經基本接好，就剩下中間一截，連通了就大功告成，可這最后一截卻拖了一個多月不敢動工，問題出在了土地上。

　　沿線土地大部分已經是已經預留好的，但是那麼長的一段不可能所有途經之地都是無主之地，原屬于私人的，便會由運河辦出面，向原來的地主以市價買來，同時給予一些其他方面的補助——諸如減免稅費等等，也有不愿意變賣祖產的，朝廷便以租代征，寫下租約，每年給付租金。

　　自元和年間開始，大梁朝廷便講究仁政，對文武官員嚴苛，對民間鄉紳卻都很客氣，正是因為太客氣了，這個租約中有個致命的疏漏——只說了租賃年限，沒說原主不想租了要怎樣。

　　大概也沒想到有人會毀朝廷的約。

　　而最后剩下的一段路恰好便是一大塊租用的土地，原主是個大地主，家里還有別的生意，本來談得好好的，雖然沒有修到這里，但是租金已經照付了，不料此人突然反悔，將租金一分不少地退回了，此人雖然無官無職，但背景深厚，與趙國公家里沾親帶故，他這麼一退，周圍沒人敢打他的臉，個個對運河辦來人避而不見，弄得蒸汽鐵軌改道都來不及，得繞出一大圈變道才行。

　　因為蒸汽鐵軌停滯，顧昀接連寫了數封信詢問竣工日期，到最后直接上折子到李豐那，說前線物資跟不上，再這麼下去他要被迫收縮戰線了。

　　方欽的幼弟還沒把自己洗涮干凈，這時，方大學士終于對兒子“瞻前顧后”“手腕不足”表達了明確的不滿，自己出了手。

　　這位曾經的半朝座師同一時間做了兩件事。

　　首先，他秘密會見了朝廷同西洋使節接洽的外事官，委婉地暗示了此時大梁的國力或許不足以支撐和西洋人的持久戰，這麼打下去也是勞民傷財，兩敗俱傷，其中有大功的不是打仗的屠夫，而是最終能促成和談，還江山一個清明太平的人。