顧昀沒有很快回答，沉吟了片刻。

　　鐘蟬道：“烏爾骨纏身，并非他個人意志，我有時候想著，我對他諸多疑慮，其實也并不公平，倘若他只是個尋常人家的尋常人，無論如何我不該說什麼，可他不是，他身上連著國祚——子熹，如今朝中一個雁王，牽一發而動全身，離不開他，也不能全依靠他，你明白嗎？”

　　顧昀大概聽明白了鐘老將軍的言外之意——自己留一手，不要讓雁王權力太大，必要的時候想方設法以軍方之力挾制他，當退則退。

　　但顧昀沒有接這話，只說道：“我會看著他的，師父您放心。”

　　鐘蟬一皺眉：“我知道他從小跟著你長大，情義深厚，但你能看著他多久？陳家這一代家主是那個丫頭，才這一點年紀，十年八年之內，不見得能指望上她，雁王的神智能撐得下那麼久嗎？”

　　“我活一天，就保他清醒一天，”顧昀道，“即便有一天他真的失控，我也對付得了，數萬玄鐵營還在西北守著國門的，不會讓他亂來。”

　　鐘蟬微微一愣，有那麼一瞬間，他覺得自己聽出了顧昀話音里的別樣意味。

　　就在他們兩人在背后瞎擔心的時候，長庚與徐令帶著顧昀撥給他們的二十個親衛來到了江北揚州，他們一行人扮作流民實在強人所難，便扮做商人，只說是杜財神麾下臨安府一處當鋪分號的掌柜，因為打仗被迫遷移至江北，一直沒什麼事做，這回商會向皇上請命沿運河建廠安頓流民，雖然朝廷尚未批復，但估摸著有譜，于是令其北上做前期的考察。

　　那臨安當鋪的名字，掌柜身份年齡正好與長庚對得上，杜萬全那邊早安排好了，就算有心人去查，也查不出什麼破綻，故事編得天衣無縫，大搖大擺地來到了揚州。

　　無論如何，杜財神如今是舉國上下的財神爺，被長庚刻意一捧，大商會上一封折子能直達軍機處，儼然是一副大皇商的氣派，比地方小官強多了，杜財神的人，當地府衙官員于情于理得見一面——哪怕楊榮桂這個呂家人實際與杜萬全不對付，面上的功夫也需做到了，在飛檐閣設宴請了長庚他們一頓。

　　自從洋人入侵，舉國動蕩開始，年節時的宮宴都大大削減了，起鳶樓倒下至今沒能再站起來，徐令覺得自己好久沒見過這種紙醉金迷之地了。“飛檐閣”在此地素有令名，又給人叫做“小起鳶樓”，雖然沒有當年摘星臺與云夢大觀的恢弘，精巧奢靡卻儼然更勝一籌。

　　京城禁止尋歡作樂已經很久，此地卻天高皇帝遠，全然沒有人在意，飛檐閣樓上“咿咿呀呀”唱小曲的聲音隔著一條街都聽得見，進進出出都是紅男綠女。

　　徐令看得直咋舌，目瞪口呆地對長庚道：“王……掌柜的，貴府上有這等氣派嗎？”

　　長庚搖頭笑道：“哪里，溫飽而已，我家那位有點錢都拿去補貼一幫孤兒寡母了，心里沒個成算，我看他改天非要變賣祖宅不可。”

　　徐令愣了一下才反應過來他說的不是空置的雁王府，而是安定侯府，“補貼孤兒寡母”，約莫是死傷撫恤，前些年沒打仗的時候，國庫困難，皇上有意削減軍費開支，那一點撫恤金一再減少，還不知要跟戶部兵部扯多少次皮，那些人總是能拖就拖，能推諉就推諉，就這樣，仍然有要不出來的時候，安定侯親自來討倒是還好，然而顧昀不定幾年回京一次，總是鞭長莫及，想來少不得自己補貼。

　　太平時便這樣怠慢，如今打仗了，皇帝金口玉言一句“舉國上下所有物資以各地駐軍為先”，倒是又把人家擺出來了……想必過幾年倘若真的能收復失地，滿城未亡人還是得靠燈下補衣維持家用。

　　徐令心里越發不知是什麼滋味。

　　長庚低聲對他說道：“一會咱們兩個窮光蛋恐怕要露怯，不要緊，他們就是為了讓咱們露怯看笑話，我也準備了一場笑話等著看呢。”

　　徐令此時決定唯雁王馬首是瞻，聞言二話也沒有，滿腔肅清社稷的雄心壯志地跟著長庚進去了。

　　這頓宴請是以楊榮桂的名義請的。

　　楊榮桂——也就是呂侍郎那姐夫，名為兩江總督，聽著是十分威風，其實在此非常時期，權力并不大，首先江南全不歸他管，江北駐軍單獨自治，淮南一代大部分也不歸他管，所轄地區不過就是揚州府附近的一點地方，倉促提上來，是想用高配的封疆大吏打理協調好四方流民，穩定前線后方，倘若得力，將來收復失地，依著楊榮桂的功勞，八大總督之一必然是能長長久久、真真正正地做下去的。

　　可惜，人心不足蛇吞象，那楊榮桂自上任伊始就對江北現狀多有不滿，屢次酒醉后與心腹抱怨說自己頂著總督之名，實則不過區區一府尹云云。

　　然而楊總督縱然眼下滿頭包，傲慢依然之氣不減，加上背后是呂家，天生與杜萬全支持的朝中新貴不對付，自然不會親自來見幾個商賈，只派了揚州府幾個閑得油嘴滑舌的芝麻官作陪，席間揚州府尹紆尊降貴地露了一面，坐了不到一屁時，說了些空話，還沒等說完，一個隨從進門在他耳邊說了句什麼，揚州府尹鄭坤突然臉色大變，站起來就走了。