顧昀低頭打量了已經熟睡的長庚一眼，看得出他果然如陳姑娘所言，睡得并不安穩。

　　別人是日有所思，才會夜有所夢，長庚卻是無論睡前有多開心的事，閉上眼都沒有好夢等著。他的眉心已經皺成了一團，關外的雪月下臉色顯得慘白，手指無意識地收緊，像是抓著根救命稻草似的揪著顧昀的一角衣服。

　　烏爾骨是一種極耗神智的毒，醒著的時候尚且能憑著意志壓抑一二，睡著以后卻會變本加厲的反噬，總是睡不夠的顧昀想象了一下都覺得毛骨悚然。

　　他試著將自己的衣角往外抽了一下，抽不出來。長庚卻仿佛被這動靜驚動了似的，攥得更緊，臉上甚至閃過一點說不出的厲色。

　　軍營重地，顧昀不便斷著袖出去與手下商議軍情，只好嘆了口氣，伸長胳膊將長庚外衣上的荷包解下來，從旁邊夠了個杯子過來，將安神散倒了一點在杯底，壓實后點了。

　　濃郁的安神香立刻在帳中彌漫開，顧昀將杯子放在枕邊，俯身在長庚額上輕輕親了一下，長庚可能是醒了，又沒有完全醒，迷迷糊糊間似乎也知道是誰在身邊，臉上痛苦的神色終于稍減，總算松了手。

　　顧昀有些憂慮地看了他一眼，披著夜色出門了。

　　這個年關凄涼極了，除夕夜里，關內傳來寂寥的鞭炮聲，寒風掃過，只見紅紙屑隨風飛舞似彩蝶，遠近卻不見點爆竹的頑童。

　　就算是京城，起鳶樓已經塌了半邊，往年達官貴人們一擲千金爭搶的紅頭鳶也都不見了蹤影。

　　大批的流民過江而來，凍死了一批，又餓死了一批，易子而食之事時有發生。

　　各地政府一開始不肯開倉放糧，年前長庚曾親自領欽差職，一邊為了烽火票一事游走各大商會之間，一邊又轉手借了鐘老將軍一隊兵力，沿途辦了一批屯糧不發的奸商與佞臣，以雷霆手段殺雞儆猴，這才讓充斥街頭巷尾的流民們有了個可以領稀粥的地方。

　　不管是小康人家，還是貧苦農民，幾百年、數代人不舍得吃不舍得穿攢下的一點家底，不過一年半載，都毀于一旦。

　　想來人世間滄桑起伏如疾風驟雨，身外之物終于生不帶來、死不帶去，殫精竭慮，原也都是盡人事聽天命的虛妄。

　　嘉峪關的玄鐵營照例準備了三車煙花，預備給即將到來的隆安八年添些彩頭，除夕夜里，城樓上掛起了燈籠，守衛也顯得格外漫不經心。

　　一個賊頭賊腦的西域斥候身披枯草皮，偷偷潛入嘉峪關外，在千里眼后面注視了嘉峪關一整天，只見玄鐵營的城關守衛這一天都顯得十分松散，平日里站得標槍一樣的崗哨衛兵少了一半，有不停抓耳撓腮的，有左顧右盼的，還有不停地回頭看，好像都在期待著什麼的……這種心不在焉過了一會得到了解釋，原來是一批家信從最近的驛站送來，透過千里眼，西域斥候看見這天傳令兵直接登上城門，很多收到信的人當場就拆了起來。

　　每日巡防的輕騎都只出現了一次，不遠不近敷衍地轉了一圈就回去了。

　　玄鐵營也是人，一年到頭，也總有那麼幾個特別的日子牽動他們的心腸。

　　自從大梁京城來使，整個西域聯軍都緊張了起來，日夜派人盯著嘉峪關駐地。一直等到嘉峪關城樓上放起煙花，中原百姓們的鞭炮聲若隱若現響起來，眼看著是要過個安靜年的意思，這天值班的斥候才謹慎地確定玄鐵營確實沒動靜，悄無聲息地召集手下撤回去了。

　　就在他門動身離開之后，不遠處一塊小山包上的“巨石”忽然抖動了一下，自中間往兩邊分開——那竟是一部玄鷹甲。

　　玄鷹的雙翼背部被涂成了與周遭灰石頭一般的顏色，甚至還以工筆細細地勾勒了紋路，乍一看簡直能以假亂真。他一直等著那潛伏的西域斥候跑遠，才悄無聲息地直沖向天空，一絲單薄的白霧刀刃似的劃過夜空，倏地便不見了蹤影。

　　是夜，在煙花掩映處，嘉峪關處的玄鐵營分三路而行，化入夜色中。

　　城墻上的燈籠高掛夜空，分明是個紅紅火火的熱鬧模樣，長長的燈影映照在千年古城墻上，卻有說不出的孤高蒼涼。

　　京城事物堆積如山，長庚只來得及與顧昀匆匆一敘，年前就不得不開始啟程往回走，除夕夜里他剛好行至關內的傷兵所，陳輕絮早已經收到消息，手持木鳥，在傷病所門口等著他。

　　時隔半年再相見，兩人間沒有一點尷尬，好像陳輕絮沒有反對過長庚接管臨淵木牌，長庚也沒有偷偷換過她的字條。臨淵木牌已經交出，她對同伴們的選擇再保留意見，此時也須得服從木牌調動。

　　“殿下不要再往里走了，”一個隨行侍衛小聲道，“沒幾個全胳膊全腿的，看了讓人心情不好。