正月十六，沈老爺子以給安定侯祝壽為名，拉了兩大車禮去堵門。

　　沈老爺子已經致仕多年，膝下只有沈易這麼一個不求上進的東西，沈易從小就是個怪胎，讀書習武樣樣不錯，偏偏哪一項都不肯癡迷，就愛悶在院里玩火機，沈家上至看家護院的鐵傀儡，下至房中掛的大小汽燈，沒有沒被他拆開糟蹋過的。

　　雖然沈老爺子篤信老莊，講究萬物隨心，但想必是道行不夠，內心里對這兒子還是有點期望的。

　　顧昀一大早被叫進宮里議事，已經走了，他雖然常年不在京城，但畢竟位高權重，送禮的不少，侯府沒有女主人，年節往來禮單都是老管家一手打理的，聽聞是沈老爺子的禮，長庚特意跟著老管家迎出來，好奇地看了一眼。

　　那沈老爺子本人也是一朵奇葩，少年愛玩，中年接著玩，晚年玩累了，開始求仙問道、人事不問，平生一好煉丹，二好釀酒，他給顧昀的禮中，什麼金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩珍品……一概沒有，一口氣送了兩車酒，全都是自己釀的。

　　長庚正哭笑不得，一抬頭，就看見新鮮出爐的西南提督亂七八糟地騎馬跑過來。

　　沈老爺子完全是自作主張，等沈易知道以后再追出來，已經晚了——沈易看著侯府門口的酒車，欲哭無淚地將臉埋在馬脖子上，心說：“這也太丟人了！”

　　顧昀傍晚回來，正遇上家人從酒車上往下卸貨，沈易面有菜色地站在一邊。

　　不知道皇上跟他說了什麼，顧昀神色淡淡的——他只要是回到侯府，一般總是很開心，進門的時候不笑，也沒跟守門的侍衛開玩笑，那多半是真的很不高興了。

　　顧昀：“你怎麼來了？”

　　沈易抬下巴示意他看那喪心病狂的酒車：“我們家老頭拿來賄賂你的，感謝你提攜我升遷。”

　　顧昀吸了吸鼻子，上前拎出一壇，直接排開泥封，站在門口聞了聞，就地喝了一口。

　　“想什麼來什麼，你家老爺子自己釀的吧，我一聞就知道。”顧昀感嘆道，“正好，你來了就別走了，反正出不了正月咱倆就得各奔東西，到時候天各一方，不定猴年馬月能見一面，今天陪我喝點酒吧。”

　　沈易正有此意，痛快地答應了。

　　顧昀又問道：“長庚呢？”

　　“廚房。”

　　顧昀腳步一頓：“什麼？”

　　“他非要親自給你下碗面，”沈易笑道，“王伯攔了半天沒攔住，我看咱們郡王殿下了不得，敵前能壓陣，下場會針灸，閑來無事自己能縫荷包，連廚房重地都如履平地……倘若是個姑娘，這會把玄鐵營拉來也擋不住堵在你家門口來求親的。”

　　顧昀皺起眉：“君子遠庖廚，盡是胡鬧。”

　　沈易看出他臉色不對，問道：“怎麼，皇上叫你進宮說什麼了？”

　　顧昀沉默片刻，壓低聲音道：“皇上想處置奉函公。”

　　沈易吃了一驚：“什麼！”

　　奉函先生姓張，字奉函，任靈樞院首座已經十八年，沈易當年還在靈樞院的時候，就是在他手下干活，如今他已經年屆花甲，一輩子在靈樞院，終身未娶，妻妾兒孫一概沒有，也不好男風。

　　聽說他府上奉茶的丫鬟小廝都是鐵的，活物除了他自己，就一條快咽氣的老狗——只是聽說，別說別人，連沈易都沒去過，奉函先生性情古怪，不愿意家里來客人。這位老先生窮其一生撲在火機鋼甲上，除了顧昀重整玄鐵營的時候旗幟鮮明地站出來過一次，其他時候別說理政，他連人都懶得理，這麼個與世無爭的人，怎會觸怒皇帝？

　　沈易：“為什麼？”

　　顧昀：“他老人家昨天上了份折子，反對《掌令法》，皇上氣瘋了。”

　　沈易：“他一直反對啊，從掌令法推出那一天開始就沒消停過，我聽舊同儕說他三天上一封折子，風雨無阻，皇上一直沒搭理他，怎麼突然……”

　　掌令法就是限制民間長臂師的那條法令，剛出來的時候曾經讓人很是熱議了一陣，只是之后被擊鼓令引起的軒然大波蓋過去了。

　　“奉函公的脾氣……唉，你沒見他頭天那份折子寫的，說掌令法限制的不是長臂師，是民智，長此以往國將不國，擎等著洋人騰云駕霧來扣我大梁邊疆之門，我看他就差指著皇上的鼻子說國賊了——其實皇上本來也不至于跟他一般見識，就是南疆這次的事鬧出來，皇上心里打了個結，一個冬天都沒解開，老頭撞在炮口上了。”

　　顧昀說到這，頓了頓，搖搖頭：“今天臨走，皇上還叫住我，說‘朕自問繼位以來兢兢業業，夙夜難安，為何江山無寧日’——我還能說什麼？”

　　隆安皇帝登基短短幾年，先是親兄弟勾結東瀛人謀反，隨后又是封疆大吏勾結山匪叛亂，一樁一件都仿佛是莫大的嘲諷，屢禁不止的紫流金黑市更是已經成了他的一塊心病。

　　沈易沒吭聲，兩人并肩往內院走去——他們心里都知道，奉函公雖然作死，但話說得并非沒有道理。

　　以后民間長臂師被限制，從此單靠靈樞院，一年到頭能出幾件新技術？何況靈樞院永遠是以軍用鋼甲為先，往后民用技術還有什麼發展的余地？