曹娘子一聽，把眼皮上的香粉都瞪下來了，怒道：“什麼？那禿驢想勾搭我長庚大哥出家？”

　　世間模樣端正的男子如鳳毛麟角，大帥說走就走，到現在連人影子都不見一個，他身邊只剩下長庚。長庚到了這個年紀，還有驚無險地沒有長殘的跡象，是多麼不容易啊，居然還有變成光頭的危險，當即，曹娘子就成了老管家的盟友。

　　第二天，他特意換上男裝，死皮賴臉地非要跟長庚去瞻仰佛門圣地，臨出門的時候對著門口的一對鐵傀儡擼起袖子，做了個志在必得的手勢。

　　鐵傀儡不通人性，木然地注視著他蛇精般曲折離奇的背影。

　　不過當天晚上從護國寺回來，曹娘子就再也沒提過“讓那妖僧現形”的事，并從此義無反顧地加入了每天參悟佛法的隊伍——無他，“妖僧”長得太俊俏了。

　　大帥雖然也俊俏，可惜太有攻擊性，不能安安靜靜地坐在那任人欣賞，了然大師就不一樣了，曹娘子認為他簡直就是一朵行走人間的優缽羅，倘若裝進盆景里，必能流芳百世，多看他一眼可以心曠神怡好幾天。

　　老管家不知道那了然和尚給這一個兩個都施了什麼迷魂藥，只好找到了葛胖小頭上。

　　葛胖小義不容辭地陪同前往了。

　　幾天后，葛胖小也倒戈了。

　　因為了然和尚不但只會念經，他對現存多種紫流金驅使的火機和傀儡都十分精通，葛胖小甚至在他那里碰上過靈樞院的人。

　　做夢都想開一架巨鳶上天的葛胖小二話也沒有，直接拜倒在了和尚蓮臺下。

　　這一年過去，老管家其實也習慣了長庚他們三天兩頭往和尚廟里跑，剛開始并沒有很放在心上。

　　不料四殿下好的不學壞的學，到了護國寺第二天就效仿顧昀，玩了一手金蟬脫殼，不告而別。

　　他先跟隨行侍衛交代好，自己要跟著了然大師閉門清修一陣子，讓閑雜人等不要打擾，侍衛當然真就不敢打擾，只守在門外。

　　當天晚上，長庚就帶著他兩個吃里扒外的跟班，跟著了然大師下江南游歷去了。

　　等過了幾天侍衛們反應過來不對勁，再去找人，那禪房里就只剩下一紙輕飄飄的書信了。

　　老管家欲哭無淚，只好一邊托人上奏皇上，一邊派人給顧昀送信。

　　皇上聽完以后心非常寬，一來他也不太關心這個便宜弟弟，二來他篤信佛教，對了然和尚有種盲目的信任，聽說長庚跟了他去游歷，還生出幾分羨慕來——只恨自己被俗物所累，不能跟著沾一沾高僧的光。

　　顧昀那邊更是鞭長莫及，指望不上，聽說西域一代沙匪多如牛毛，他整天整天地不知道追著沙匪流竄到了什麼地方，信使即便到了西涼關，要想立刻找到顧帥本人，完全得要靠運氣。

　　了然雖然是個高僧，卻很少講經，也從不說那些晦澀難辨的佛法和偈語，大多數時候都是面對面地筆談一些民間見聞，作為一個和尚，他顯得十分不務正業，甚至有些太入世了。他甚至會十分大逆不道地說一些當下時事，不過一般隨寫隨燒。

　　大半個月以后，江南一家小小茶肆中，三個少年與一個和尚圍桌而坐。

　　江南春耕已經開始了，但放眼望去，田間地頭卻看不見幾個干活的人，三兩老農身披斗笠，無所事事地遠遠望著正在勞作的鐵傀儡。

　　比起侯府守衛和侍劍傀儡的煞氣盎然，這種杏花煙雨中種地的鐵傀儡并非人形，像一輛小車，在地頭來回奔波，頂著個木雕的水牛頭，顯得十分憨態可掬。

　　這是朝廷第一批撥下來的耕種傀儡，在南京一帶先試行。

　　葛胖小在雁回小鎮的時候，就對沈易手下的破銅爛鐵有非同尋常的興趣，看得兩眼放光。

　　了然敲了敲桌子，將長庚等人的注意力拉過來，過了一年，長庚他們已經能看懂他的手語了，和尚也不用再一字一句地寫。

　　“江南在推行的耕種傀儡我曾經在西洋看見過，一個傀儡可以輕輕松松料理一畝地，雖然還是需要燒一點紫流金，但經過幾次改良，煤已經足夠支撐大部分動力了，這樣一來成本就很低了，據說一個傀儡比長明燈還要省。”

　　葛胖小：“那敢情好啊，往后豈不是種地干活都不用起早貪黑了？”

　　試推行的鐵傀儡是朝廷撥給南京的，鄉紳老爺們各自登記后領走，負責之后的維護。佃戶愿意自己種地就自己種，不愿意就把自己承租的地讓給傀儡，來年豐收的時候將租子加一成，抵償耕種傀儡燒的煤和微量的紫流金。

　　頭一年很少有人干，畢竟要加一成租，但第二年已經推廣開了——老百姓看出來了，這東西確實比人好用，加了租，留在手里的糧食還是比先前多，還不用起早貪黑的干活，這種好事誰不答應？

　　這才有此時江南田間不見人的盛景。