他問：“師父，這小窟窿眼兒怎麼弄的？”

　　梁鶴乘說：“敞口放一袋生蟲的米面，蛀上幾口，比什麼都真。”

　　紀慎語哈哈笑，笑著笑著凝滯起來。“師父，你怎麼出那麼多汗？”他莫名發慌，抬手擦拭梁鶴乘的面頰，再往棉襖里伸，秋衣都被汗塌透了。

　　他問：“師父，熱嗎？”

　　梁鶴乘卻說：“我冷呀……”

　　“師父，你是不是難受？快躺下！”他喊，下床去擰毛巾。

　　梁鶴乘僵硬地靠住床頭，往桌上放那半碗雞湯，可桌沿飄飄渺渺的，定不住，拿不準，叫他費了好大力氣。紀慎語剛倒上一盆熱水，這時里間“啪”的一聲！有東西碎了。

　　那小碗終究是沒擱到桌上，碎裂成殘片濺了一地，梁鶴乘歪著枯朽身子，已經兩目翻白暈厥半死。紀慎語嚇壞了，掐人中，摸脈門，這兒沒電話，他只得費力背上梁鶴乘朝外跑。

　　這條不算長的巷子來往多次，這回卻覺得沒有盡頭一般，他背著半路認下的師父，揣著他們老少攢的積蓄。打車趕到醫院，大夫接下搶救，他靠邊出溜到地上。

　　護士問：“你是病人家屬嗎？”

　　紀慎語說：“我是。”

　　他簽了字，辦了住院手續，忙完重新出溜到地上。他的衣物總是干干凈凈，吃飯不吧唧嘴，房間每日打掃……他這樣體面，此時卻不顧姿態地就地發愣。

　　梁鶴乘有肺癌，他遇見對方那天就知道。

　　那絕癥藥石無靈，拖著等死，他也明白。

　　紀慎語什麼都清楚，更清楚遲早有為老頭送終的一日。可是他仍覺得突然，覺得太早，大過年的，許多老人冬天辭世，他本幻想梁鶴乘能熬過。

　　那冰涼的一方瓷磚被他坐熱，他想讓最信賴的丁漢白陪他，卻又不敢走開。來了個出車禍的，又走了個打架受傷的，終于，梁鶴乘被推了出來。

　　紀慎語松口氣，在病房扶著床沿兒端詳，半晌將手伸進被窩，偷偷摸梁鶴乘的六指兒。老頭沒醒，踏實的睡態仿佛不曾患病。

　　大夫來一趟，要跟家屬談談患者病情。

　　紀慎語問：“大夫，情況比較壞，是麼？”

　　見大夫默認，他便推辭：“我之后去辦公室找您，先等等。”他忽生怯懦，沒膽量獨自知曉，拜托護士照看后便急忙離開醫院。

　　古玩市場人聲鼎沸，紀慎語下車后鉆進去，人來人往看得他眼花繚亂。“——師哥，師哥！”他喊，周圍的人打量他，可聲兒傳不遠。

　　丁漢白正看一孤品洋貨，留學時見得多，不稀罕，這會兒又覺得寶貝。張斯年蹲在一旁，說：“我奶奶以前有對香薰瓶，鍍金的天鵝手柄，和這個差不多。”

　　丁漢白猜測這人祖上不單是富，應該是官老爺家，問：“東西后來去哪兒了？”

　　張斯年說：“給我姑姑了，她那什麼的時候舉家去了臺灣，再也沒了聯系。”

　　他們倆沒自覺，堵著人家的攤位閑聊，被人攆才起身。丁漢白抱著那幅《終南紀游圖》，遙遙聽見有人叫他，凝神豎耳，竟覺得是紀慎語在呼喚。

　　可真是情種著了魔，分開半天就能產生幻聽，他搖頭暗笑，嫌自己沒出息。再一轉身，于百人鬧市看見最要緊的那位，立刻將畫朝張斯年一扔，撒腿便朝前跑去。

　　紀慎語嗓子冒煙兒，崩潰之際被奔襲而來的丁漢白一把捉住。

“你怎麼來了，逛逛？”丁漢白笑意疏懶，然而發覺紀慎語表情不對，“怎麼了，出什麼事兒了？”

　　紀慎語急道：“梁師父暈倒住院了。”

　　這一老二少沒多廢話，直直沖著醫院去，張斯年望著車外風景納悶兒，他怎麼就稀里糊涂地上了車？他去看那老東西干嗎？

　　如此到了醫院，梁鶴乘已經醒來，虛弱不堪，這一口氣與下一口氣似乎銜接不上。“師父，你怎麼樣？”紀慎語湊近，聽梁鶴乘囁嚅。

　　梁鶴乘說，沒事兒，除夕還能吃一盤餃子。

　　兩個小的一左一右守在床邊，張斯年在床尾踱步，從進門便一聲未吭。許久，丁漢白說：“師父，你轉悠得我頭暈，停會兒吧。”

　　張斯年略顯尷尬：“我在這兒干嗎？我回家睡午覺去！”掉頭就走，病床上一陣咳嗽，一下接一下，像被黑白無常掐了脖子，“咳咳咳，肺管子都叫你咳出來了！”

　　梁鶴乘佝僂著，順勢靠住床頭：“將死之人的咳嗽聲，我偏給你添添晦氣。”

　　張斯年又折返：“你說你造那麼多物件兒有什麼用？吃上山珍海味了，還是開上凱迪拉克了？六十出頭病得像耄耋老朽，為什麼不早點治？！”

　　治也治不好，其實大家都知道，但好歹多活一天算一天。

　　又是沉默，紀慎語倒杯熱水，削一個蘋果，讓這兩位師父消磨。他朝丁漢白眨眨眼，準備去找大夫聽醫囑。梁鶴乘攔他：“把大夫叫來，我也聽聽情況。”

　　紀慎語說：“哪有什麼情況，你就是沒休息好，別勞煩大夫了。”

　　梁鶴乘無奈地笑，徒弟來了，他吊著精神見人，徒弟不來，他恨不得時時仰在床上。

天明起不來，天黑睡不著，他那臃腫哪怨棉襖厚重，是他的瘤子一再惡化，撐得枯干肚皮都脹大起來。

　　丁漢白和紀慎語都不去叫大夫，就那樣低頭裝死。