太子瀧低聲道：“沒事了，都回來了，都回來了……”

　　耿曙的眼神卻十分復雜，姜恒越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。

　　“去看看父王吧。”耿曙示意道。

　　太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。

　　緊接著，殿內一片寂靜，只有太子瀧的哭聲。姜恒與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。

　　管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭發已全白。

　　陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量姜恒，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛有什麼話想說，卻被封住了聲音。

　　“太后正在趕來的路上，”管魏說，“明日傍晚前想必能到。”

　　“太后身上有傷，”姜恒答道，“不該這麼長途跋涉。”

　　“她就剩下這麼一個兒子，如今也要死了，”管魏依舊是那溫和的聲音，說道，“總歸要來見一面的。”

　　陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下并非追責的時候，何況沒有證據，也追不到什麼責。

　　太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：“殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際。”

　　管魏說著這話，卻望向姜恒與耿曙。

　　“我會穩住國內，”耿曙認真道，“朝中就交給你們了，兩位相國。”

　　管魏本已決定在落雁陪伴姜太后養老，此時不得不來，只要他與陸冀相信他們，雍國的局面就能暫時維持一段時間。

　　太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之后他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。

　　他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬧得極不愉快，導致太子瀧被勒令面壁，汁琮自信滿滿，只待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。

　　而太子瀧最擔心的，終于發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，

　　陸冀想了想，說：“等待太后歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還有救。”

　　“說不定還有救”出賣了陸冀真實的想法，這麼說的人，大抵都知道最后的結果就是“沒有救”。

　　中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，姜恒只記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。

　　連日里，他們只能派人回落雁，但于雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最后結論都只有一個：

　　竹簽不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。

　　于是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上茍延殘喘，那根竹簽滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管喂給他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。

　　“你依舊回東宮罷。”耿曙朝姜恒說。

　　太子瀧回過神，說：“尚有許多事要做，恒兒回來就好了。”

　　說著，太子瀧摘下玉玦，遞給姜恒，說：“你可用玉玦，暫領東宮。”

　　耿曙注視玉玦，姜恒卻沒有收，說：“本來就是我該做的。

”

　　“收下。”耿曙說。

　　姜恒執意不收，起身離席，前去接管東宮諸多政務，替太子瀧暫時行使儲君之責。耿曙則陪伴在正殿內，依舊與太子瀧在一處，免得汁琮臨死前不受控制，說了什麼不該說的。

　　耿曙的目的很明確，汁琮一旦要殺姜恒，就是他的敵人，他的信念支撐著他的無情，有時甚至令姜恒有點震驚，耿曙要跟到最后，確認汁琮徹底死了為止。

　　“你該接過玉玦，”界圭在陰影中現身，跟上了姜恒，說，“剛才是很好的機會。”

　　姜恒看了界圭一眼，說：“沒有它，我就不是我了嗎？”

　　界圭說：“你就像你爹一般的固執。”

　　姜恒問：“哪個爹？”

　　界圭一笑。姜恒邁進東宮，一眾年輕官員正在等候——太子面壁思過這段時間里，他們在安陽東宮處理國內政事，日子當真過得如履薄冰。

　　緣因汁琮淫威日盛，他們必須揣摩雍王意圖以制定政務，稍有不慎，便將直面汁琮的怒火，引來殺身之禍。

　　姜恒掃了一眼，見落雁的班底幾乎都來了，曾嶸、周游等人，及一眾青年，俱是當年變法時便在東宮的門客。如今已各領官職，為太子瀧繼位而等待這必將到來的過渡。

　　“姜大人，”曾嶸抬頭道，“你終于回來了，還想著什麼時候能見上一面。”

　　“終于回來了。”姜恒說道，“大伙兒還好罷？少了這麼多人？”

　　“空著的案上，”曾嶸說，“就是死了。”

　　姜恒沒有問怎麼死的，但士族弟子都在，想必汁琮顧忌士族利益，不會來貿然動他們。只是眼看寒族的同僚一個接一個，因提出反對汁琮的意見便被殺頭，一眾世家之后終究物傷其類。

　　姜恒的位置還在，太子瀧哪怕遷都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案幾。