春風盈野，桃花燦爛，項余在一處空曠地上盤膝坐了下來，侍衛上前攤開鋪毯，抬過矮案，三人便席地而坐。又有侍從擺上小菜與春酒，姜恒哭笑不得道：“來了郢國后，到哪兒都有吃的。”

　　“內子做的點心，”項余說，“知道我們今天要賞花，便著人送來了。”

　　“不見嫂子，”姜恒說，“怎麼也不帶著出門？”

　　項余答道：“他們出城踏青去了。”

　　耿曙打了個呵欠，望著遠處的巨樹，忽想起往事，說：“那就是‘椿’？”

　　姜恒也聽說過這棵巨樹，說：“多少年了？”

　　“不清楚。”項余仍在憂慮，心事重重，說，“傳說郢國沒有人，知道這棵樹的歲數。”

　　“上古有大椿者……”姜恒朝耿曙說。

　　“八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙當然記得，當年在潯東練劍時，他便聽姜恒誦讀過這一段，椿就像預兆著人間的枯榮興衰一般，維系著南方大地的血脈。

　　“你覺得會是誰？”項余朝耿曙說，“憑直覺說說。”

　　耿曙依舊答道：“不知道，尸體被你帶走了，我還以為你會給我一個答案。”

　　項余說：“沒有任何蛛絲馬跡，我們只能查到是一名習武之人，甚至沒有交過手，連門派也無從知曉。”

　　姜恒說：“什麼地方的人，總能看出來點端倪罷？”

　　“像鄭人，又像梁人。”項余皺眉道，“面部有風霜痕跡，皮膚干燥，平日里像是在過苦日子。”

　　項余靜了一會兒，又說：“那夜還有一名刺客，替你們補上了一劍。”

　　“對。”耿曙淡淡道。

　　姜恒沒有看見最后趕來的界圭，睜眼時只見一道人影。他問耿曙，耿曙告訴他了，卻讓他誰也不要說。

　　“據說他戴著一副銀面具？”項余疑惑道。

　　耿曙點了點頭，項余又道：“是雍國派來暗中保護你們的罷？”

　　耿曙正思考是否回答他時，姜恒卻覺得在這個問題上不能瞞他，畢竟別人將身家性命都押上去了。

　　“實不相瞞，”姜恒說，“那是我在雍國的朋友。只是不知為什麼，會千里迢迢，跟來了郢地。”

　　“或許是得到了消息。”這與項余的推測一致，說道，“既然是雍國來保護你們的，刺客就理應不會是雍人所派。”

　　“那倒不見得。”耿曙隨口道。

　　這話剛出口，耿曙馬上就知道不該說，與項余臉色同時一變。

　　姜恒卻覺得十分好笑，說：“朝廷還有誰想殺我不成？”

　　耿曙現出不自然的表情，說：“你推行變法，得罪的人太多了，我又怎麼知道？”

　　這時候，太子安摒開群臣，朝他們走了過來，姜恒與項余正要起身行禮，耿曙卻依舊坐著，太子安忙示意剛坐好，不用起來了。

　　太子安一來，氣氛便嚴肅了許多。

　　“姜太史。”太子安忽然道。

　　“是，殿下。”姜恒依舊是那無所謂的模樣，反正天塌下來也有耿曙擋著，他是真的不怎麼覺得自己魚在砧板，命在頃刻。

　　太子安一改先前倨傲態度，親切笑道：“我得與你確認一件事，你總不會覺得刺客是我派的，對不對？”

　　姜恒哈哈大笑，說：“怎麼可能？殿下真要這麼作想，也不會讓我……也不會讓聶海為您帶兵打仗了。”

　　姜恒注意到項余在身邊，畢竟耿曙的身份還是“聶海”，這事大家不說破，哪怕項余心中猜到，也不便明說。

　　“不會是你，”耿曙說，“殺我們對你有什麼好處？”

　　太子安說：“那麼能不能請教姜太史，初來那夜……您朝我父王聊了些什麼？”

　　姜恒馬上感覺到，事情也許沒有這麼簡單，熊耒一定強橫介入了，說不定還責備了太子一番。

　　項余于是識趣起身，借故回避。耿曙倒很清楚王室的相處，說道：“怎麼？你爹罵你了？”

　　太子安無可奈何，嘆了口氣，說：“父王勒令我，一定要在一個月內，找出兇手。畢竟……姜太史對他來說，很重要。”

　　姜恒頓時就猜到了一個可怕的念頭，這兩父子之間，正在互相猜忌，結合今天祭祀看見的場面，郢王說不定正懷疑親兒子不想讓他長生不老，而下手殺他的引路人。

　　“也沒什麼，”姜恒說，“討論了一點……關于如何延年益壽的養生之事。”

　　太子安幾乎是馬上就懂了，打量姜恒良久，點了點頭，大家都是聰明人，太子安立刻改了話頭，說：“殿……聶小哥，那件事，您考慮得如何了？”

　　太子安所言，自然是出兵伐梁，郢國朝雍要來嵩縣這塊地，熊耒盯上玉衡山的礦，太子安需要的卻是駐扎其上的兩萬雍軍，這將是他不小的助力。

　　“遲些給你答復。”耿曙說，“這才幾天，急什麼？我點頭，你現在就能發兵？”

　　太子安希望能在春季出兵，他現在迫切地要建立軍功，以鞏固繼承人的地位，眼下郢王對他的態度不冷不熱，外加又來了另一個麻煩。雖然他也不大相信世上真有什麼長生不死的仙術，可是萬一呢？

　　萬一他父親永遠也不會死，那麼最后死的一定是他。

　　“項余！”太子安被耿曙刺了句，有點不舒服，但耿曙也是王子，他惹不起，只得準備離開。項余便回來，護送他們回宮去。

　　“這些天里，”項余朝二人說，“兩位還是不要出宮了，至少在我們抓到刺客之前。”

　　耿曙正色道：“能抓住？”