太子安顯然對姜恒不感興趣，更瞧不太起他，今日約他出來，不過是禮節。主客之間靜了片刻，姜恒正心想不如就告辭罷，回去和耿曙閑逛來得快活。

　　太子安卻忽然來了一句：“這位聶小哥我倒是覺得一表人才，不如咱們交個朋友，過來聊聊？”

　　姜恒：“？”

　　姜恒馬上就察覺不對了，莫非他們看出耿曙的身份了？也許，羋羅既然去過洛陽，說不定對當年的耿曙也有印象。

　　耿曙回頭，掃視眾人，冷漠地說：“你們聊罷，我不來了，沒話說我就與姜大人先走也是可以的。”

　　項余馬上道：“姜大人，我帶你去看看江邊的桃花？”

　　姜恒會意，太子安雖說自負，人卻不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很難掩飾。

　　“好，”姜恒便識趣起身，說，“正想下去活動，這幾天里吃得實在太多了。”

　　項余笑了下，伸手搭著姜恒肩膀，沿水榭風閣一側下去。

　　耿曙警惕目送兩人遠去，太子安卻忽然變了一副面孔，親切地說：“子淼殿下。”

　　耿曙沒有回答。

　　“子淼殿下請過來罷，”太子安說，“我雖然認不出你，烈光劍卻總是認得的。”

　　耿曙于是也知道沒有再瞞的必要，便起身過來，在太子安面前橫膝一坐，淡淡道：“說罷，我不過是陪弟弟出門散心，不代表雍國，若有外交事宜，你須得以書信方式，與我國太子細說。”

　　太子安笑道：“那是自然。”

　　這時，姜恒沿著江邊的路緩慢走下去，這時節的桃花說不上很好，卻也充滿了生機。

　　項余則就像跟從太子般，跟在他的身后。

　　姜恒望向江面，說：“今天聽見項將軍府里孩子們的笑聲，就像回到了小時候家里一般。

”

　　項余說：“姜大人這模樣，頂多也只有十八九罷。少年成才，令我極是佩服，您的師門，想必非常了得。”

　　姜恒答道：“說來慚愧，實在沒學到多少，十七歲就下山了。”

　　姜恒注視江前有船夫劃過去，說：“今天不知道為什麼，我突然就想起了離開山門后，抵達照水城后見到的一名船夫。”

　　項余說：“船夫？”

　　姜恒說：“是，當年照水一帶江河泛濫，遇上十年難得一見的大洪水，百姓們找了一位船夫，載我去濟州，那船夫令我心生親近，緣因他說的話，仿佛隱隱之中有著眾生大道。實不相瞞，今天我過來府上，沿途也看見了許多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一條滿是尸體的河……”

　　項余說：“姜大人不要多想，您不會再見到那景象了。”

　　姜恒笑了起來，猜想剛才太子安的私下吩咐，就是讓項余去辦這件事，畢竟在外國人面前丟了顏面，只沒想到項余的動作這麼快。

　　“看來太子殿下是聽得進意見的人。”姜恒說。

　　“他平時太忙了，”項余說，“有些事便注意不著，你能提醒他，他很感激你。”

　　這時候，姜恒看見一個婦人，正跪在江邊，洗滌衣服，用木棒敲打，并漿洗長袍。

　　姜恒便走到江邊的卵石路上，項余跟著，說：“怎麼這時候江邊還有人？不是通知他們讓人都離開了麼？”

　　姜恒回頭一笑，擺手道：“這又有什麼關系？”

　　項余看著姜恒站在桃花里轉頭笑的模樣，神色略一怔。

　　姜恒示意他別跟了，說：“我下去站一會兒，你身穿武將官服，百姓見了你，一定害怕。”

　　于是項余距離姜恒十步遠，看著姜恒走到那婦人身外五步距離。

　　忽然間，項余意識到不對，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的邊，做了個動作，慢慢地扯下手套。

　　那洗衣服的婦人回過頭，朝姜恒咧嘴一笑。

　　姜恒說：“天氣挺好。”

　　“很好。”婦人手上不停，搓洗衣服，說，“快過年啦，小哥是哪兒人？”

　　姜恒說：“我是從雍國來的。”

　　項余聽見二人對答，松開手，把手套戴好。

　　婦人說：“雍國人，你是新來的那個質子了？”

　　姜恒倒是意外，連民間也知道嗎？只聽婦人又說：“我是奉命來殺你的，質子。”

　　姜恒登時臉色一變，婦人卻收拾起衣服，說：“再留你十二個時辰的性命罷，明天這個時候，你就死了，好好看一看人間，想吃什麼，就去吃點，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下無人能救，哪怕你那號稱天下第一的王子哥哥，也辦不到。喏，爹娘養你這麼大不容易，去罷。”

　　姜恒：“……”

　　姜恒一臉震驚地看著她，她竟是輕描淡寫，端起木盆。

　　姜恒下意識退后半步，喊道：“哥！哥——！”

　　項余瞬間一個箭步沖了上來，只聽“撲通”一聲，那婦人跳進了江里，眨眼間消失無蹤。

　　姜恒險些不相信自己雙耳聽到的，項余卻抓住了他的手腕，問：“怎麼了？她說了什麼？”

　　“她說……她……”姜恒有點不知所措，平生第一次碰上這中，被殺還有預先通知的情況。

　　姜恒與項余對視，定了定神。

　　項余說：“告訴我，不用害怕，你可以相信我，姜大人。王陛下吩咐，無論發生什麼事，都一定要保護你們的安全。”

　　姜恒說：“那婦人……說，她是來殺我的，我只能活十二個時辰了！哥！哥！”

　　姜恒攤上這事，第一個念頭就是找耿曙商量，當即將項余拋在身后，忙不迭地上去。