他的呼吸急促，卻舍不得放開手，低頭看著懷里的姜恒，眼里滿是霧氣。姜恒稍一動，耿曙便覺得身體里仿佛有什麼要被沖垮了，卷著難以控制的沖動一并迸發出來。

　　姜恒醒來時也感覺到了，有點不好意思，畢竟他早已成人。

　　耿曙卻已匆忙整理衣袍，還沉浸在清晨的那一幕里。

　　“又要走了。”姜恒對嵩縣頗有點不舍。

　　耿曙說：“到時朝郢王說說，應當能讓咱們偶爾回嵩縣。”

　　離開嵩縣這片小天地，未來等待他倆的，就不再是兩人相處的時光了，耿曙這些天里強迫自己，將奇怪的念頭從心中驅逐出去，并刻意地稍稍避開姜恒。

　　他告訴過自己，他與姜恒也許已不是血緣之親了，但他仍忍不住將姜恒視作弟弟，他從前總想將對他的疼愛更進一層，奈何不得其法。如今他仿佛挨到了界限的邊，內心卻生出不安，仿佛成為了禁忌。

　　姜恒多少感覺到耿曙的不安，也不像先前一般與他親昵了，那滋味很奇怪，姜恒身處其中，甚至辨不明自己的心，只能將它單純地歸結為“難為情”。

　　相思相見知何日？此時此刻難為情。

　　數日后，兄弟倆改乘船，順流而下，宋鄒又給他們的隨身行李添了不少金銀，以備在郢都游說、行賄之用。按理郢國只讓姜恒做質，耿曙不必去，但他是以“護送為由”，陪伴質子入國，至于護送完畢后，什麼時候走，便可商酌了。

　　他若想賴著不著，礙于雍的情面，郢王總不能下令趕他，中原四國還有一個好處是，人才就像金銀般，可自由流通。

多的是王族、士子在本國不得重用，投靠他國甚至敵國，委身公卿門下，也即是“客”。

　　“客卿”的最大任務，就是服務于主家。雍國地處塞北，一道長城隔起了與中原的往來，自然也沒有這個習慣。除非犯下重罪者，否則極少有人逃往塞北酷寒之地。

　　雍人與中原人壁壘分明，但中原人之間，今天是敵，明天是友，卻并無那麼多的堅持。

　　進入南方后，天氣明顯地暖和起來，雖有幾場新雪，較之北地卻已是溫暖如春。

　　只是入夜時，江風仍有寒意，姜恒趴在榻上，看雍國的隨行禮單。金二百鎰，獸皮六百張，銀一千兩，各色珍貴草藥若干，東蘭山不沉木兩幢，絲帛五百匹，玉璧三對。

　　這麼多東西，都要將船壓沉了，只能讓宋鄒分批運送。

　　耿曙忍不住抱怨：“軍中撫恤每年就這點，百姓自己都吃不飽，還送外國這麼多禮物。”

　　“陸冀安排的。”姜恒說，“但郢王族愛財，總有用得著的地方，何況就算不拿來送禮，也花不到百姓身上，只會拿來擴軍罷。想朝郢國買糧，總得將他們的王族伺候高興了。”

　　“哥你睡嗎？”姜恒有點困了。

　　耿曙說：“我再看會兒。”

　　耿曙拿著一本兵法，也不知道該怎麼辦，翻來覆去地看，不敢在姜恒醒著時與他上榻去。姜恒卻說：“我好久沒抱著你睡了。”

　　耿曙：“每天夜里沒有？你睡著了，總喜歡扒我身上。”

　　“那不一樣，”姜恒說，“太冷了，快來。”

　　耿曙的情感終于戰勝了理智，那也許源自于習慣，只要姜恒叫他，他便隨時會放下手頭的事過去，哪怕并無要緊事。

　　“好罷好罷，”耿曙說，“你規矩點，別亂摸。”

　　耿曙穿著單衣，躺上榻去。江船在浪濤中搖了幾下，兩人只睡不穩，耿曙便一手撐著幕墻，姜恒拉起他的手讓他摟著自己。

　　耿曙：“……”

　　耿曙當真心癢難撓，處于天人交戰中，抱吧，他覺得自己太逾矩了，與畜生無異；不抱，他又像只野獸般，想發瘋般地蹂躪懷里的姜恒。

　　“我聽到水聲了。”姜恒倚在他懷里，抬頭看，兩人的嘴唇近在咫尺，呼吸交錯。

　　耿曙沒有說話，怔怔看著姜恒，忽然間，兩人都聽見了“噔”的一聲響，仿佛木榫崩落。

　　“什麼聲音？”耿曙注視姜恒的唇，腦海中一片空白。

　　姜恒眼神里帶著少許茫然，緊接著，“嘩啦”一聲，船艙底下開始有人大喊。

　　耿曙意識到船出事了，喊道：“等等！”

　　耿曙翻身下榻，門一開，冰冷的江水登時涌了進來，姜恒喊道：“進水了！”

　　這艘船是宋鄒為他們準備的，乃是嵩縣拿得出手的最好的船，如今在大江上行駛，突然在江心打橫，以極快的速度開始沉沒，將士們大喊起來，其中不少是他們帶來的雍人，毫無水性可言。耿曙馬上拉住姜恒，喊道：“別動！跟我走！”

　　冰冷的水灌進船艙中，姜恒在長海畔住了四年，夏天常跟著羅宣去長海中暢游，自然會游，然而在這冰冷水中，他竟是險些喘不過氣。

　　“閉氣！”耿曙喊道，緊接著沖上甲板，一手摟住姜恒，兩人朝著江面縱身一躍。

　　氣泡聲響，姜恒沉入水中，一蹬水，耿曙卻牢牢拉住了他的手，他的水性比姜恒更好，猶如黑夜里的游魚，朝著漆黑的岸邊而去。

　　大船在江心轟然垮下，散開無數木片，雍軍紛紛抱著浮木在江中大聲呼救。

　　“快救人！”姜恒道，“別管我！”

　　耿曙讓姜恒在一塊石頭上坐下，又下意識地轉身去救士兵。