但我兒，聚散離別，都是天定，就像天際的白云一般，你不可悲痛過甚，一切俱是未知。”

　　耿曙點了點頭，也改了稱呼，說：“是，父王。”

　　雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。

　　落雁城皇宮中，太子瀧比耿曙小了一歲，時年十四，每天被太傅摁在宮里讀書。汁琮雖然疼愛這親生兒，管教也甚嚴厲，起初讓耿曙陪著太子瀧念書，卻意外地發現，落雁城中，汁氏所藏兵書，耿曙竟是全讀過了。

　　“何處讀的？”這對汁琮而言，簡直是意外之喜，“你認識字？”

　　“恒兒教我的。”耿曙在兵室內以長桿推動沙盤上的兵員，演練包圍落雁城，汁琮的士兵全被困在了城內，輸了。

　　太子瀧登時驚呼一聲，望向耿曙眼中，充滿了崇拜。

　　“好。”汁琮想起來了，先前耿曙與姜恒，確實在王都待了好些年頭。

　　耿曙說：“王都的藏卷都被燒光了，空了我默摹一份罷。”

　　“好！太好了！”汁琮被義子打敗，不僅沒有半點惱羞成怒，反而催促耿曙，讓他快點寫出來。

　　這年冬季，耿曙便與太子瀧對坐，耿曙摹兵略，太子瀧讀諸子百家。

　　太子瀧不似姜恒般聰明，更沒有過目不忘的本事，到得十三四歲上學的，都是姜恒七歲時便熟記的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅贊不絕口的夸獎。

　　耿曙謄下了一卷又一卷的王都之書，對他而言，更令他感興趣的，卻是上一任雍王，那因病死在深宮中的汁瑯留下的一些記錄——父親生前的至交好友，親近更在汁琮之上，被寄托了雍國所有希望的太子瑯。

　　汁瑯生前不像酷愛習武的汁琮般健壯，極少帶兵打仗，只能坐鎮落雁城指揮軍務，而哪怕如此，通過對汁瑯生前的行軍布置，耿曙仍感覺到，他是一個不世出的天才。

只可惜，死得太早了。

　　“哥，教我學劍。”有一天，太子瀧說。

　　“你想學什麼？”耿曙已不似曾經那般排斥太子瀧，偶爾會答他幾句話。

　　太子瀧頓時有點受寵若驚，耿曙看著他，忽然嘆了口氣。

　　太子瀧馬上道：“什麼都行！父王不讓我學……只跟著界圭，斷斷續續地學過一點。哥，你當真愿意教我？”

　　耿曙與太子瀧都戴著各自的玉玦，此前太子瀧不止一次朝汁琮提過，想跟隨耿曙習武，而汁琮對此的回答是“聶海會守護你，你用不著學，讀好你自己的書，才是要務”。

　　“教。”耿曙合上書卷，淡淡道，“先學劍罷。”

　　冬日陽光燦爛，御花園里，太子瀧與耿曙各自手持木劍，開始比畫。耿曙竟是將父親傳下的劍法，慢慢地教給太子瀧。

　　太子瀧笑道：“太好了，爹總是不讓我學武，哥你多教我點吧。”

　　耿曙忽道：“父王說得對，教你是因為，這些日子里，我總在想，若我當年愿意督促恒兒練武，他也許就不會死。”

　　太子瀧沉默，近三個月里，耿曙沒有再提那個素未謀面的姜恒，太子瀧以為這位不茍言笑的兄長，已經從悲痛里走了出來。

　　但他冷不防這麼一句，讓太子瀧不禁生出了少許妒忌之心。

　　耿曙坐下休息時，出神地看著遠處的藍天。

　　“讀書，習武，不是為了好玩。就像父王說的，你的天命，是終結這大爭之世。”耿曙答道，“我的天命，則是保護你。天下才不會再有人像我與恒兒一般，經受生離死別。”

　　太子瀧點頭，答道：“是，哥，你說得對。”

　　這是耿曙數月來，第一次朝太子瀧說這麼多話。

　　“人力有時而窮。”耿曙又疲憊地道，“武藝再強，也有辦不到的事，不能把希望全放在我的身上。”

　　太子瀧把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙卻已起身，說：“再練一會兒，活動筋骨，便回去念書。”

　　天地一指，萬物一馬，馳騁不息，眨眼間便是數年。

　　滄山紅葉凋零，漫山白雪過后，春來時桃花綻放。

　　數個年頭后的春天，桃花飛過，掠過姜恒的面容。

　　他手持一把長劍，與羅宣在院中練武，羅宣不僅毒術天下無雙，武藝也十分了得。姜恒最初怎麼努力，結果都是被他一招打翻在地。經過了四年的苦練，已能在羅宣手底下走過三招。

　　姜恒長大了，他已長到快與羅宣差不多高，與他的眉毛齊平。稚嫩的面容變得沉穩，五官亦多了一股英氣。雖依舊眉清目秀，卻已是美男子一名。

　　他的身上有股干凈的少年人氣息，就像長海畔廣闊的天際，雖不常笑，眼里卻帶著欣然與從容之意，仿佛遭受的苦難從來沒有發生過。

　　羅宣則依舊是那模樣，四年的光陰未曾雕琢他的容顏，唯一留下的痕跡，就是手臂上，毒鱗的蔓延，已到了臂彎處。

　　“想什麼？”羅宣道，“又走神？”

　　羅宣一劍過去，帶著掠過臉龐的勁風，姜恒一式反身，后退，剎那蹬上一步外的桃花樹，在樹干上奔跑、旋身。

　　“接我一招！”姜恒身體旋轉，帶著木劍，當頭劈下。

　　羅宣只是輕巧讓了半步，姜恒便險些頭朝下，摔在地上。

　　緊接著羅宣側身，橫過大腿，接住姜恒，膝蓋抵著他的胸膛，讓他站穩。