“不冷。”姜恒再次回頭看了眼，說，“可是家被燒了，怎麼辦呢？娘回來，是不是找不到咱們了？”

　　耿曙說：“先找個地方躲著，我每天回去看看。”

　　“方才該在門口留幾個字的。”姜恒說。

　　耿曙哭笑不得，說：“家都沒了，還留字，你倒是看得開，那下午又哭什麼？”

　　他不知姜恒讀了這許多書，早已隱隱洞察這天地的眾生之相，于他而言，唯一重要的便只有母親、衛婆、耿曙而已。但凡書卷、金銀等等，俱是身外之物，也是隨時可舍棄的。莊子甚至說“吾以天地為棺槨，以日月為連璧，星辰為珠璣，萬物為送賷。”一切俱可舍，唯人不能舍。

　　“我能下地走。”姜恒問，“你冷不冷？”

　　“不冷，快到了。”耿曙瞥見城西小山坡處吵吵嚷嚷的，天邊露出了魚肚白，說，“睡覺前，你在讀什麼書？”

　　姜恒想了想，說：“天地一指也，萬物一馬也。”

　　“萬物是一只馬麼？”耿曙又說。

　　“嗯，”姜恒說，“咱們都是這只馬身上的虱子。”

　　耿曙搖搖頭，說：“不懂。”

　　天明時分，兩人到得城西玄武祠，此祠供奉著玄武獸，玄武為治水神明，傳說乃天下四神中的北方之神，保佑河不決堤、山洪不發。

　　郢、鄭二國交戰，戰亂一起，城里大戶人家都收拾家當，逃得差不多了。剩下無處可去、拖兒帶女的百姓恐怕城破，便紛紛到玄武祠中來避一時戰亂。雖說郢軍破城，哪里也躲不了，但大伙兒在一起，總歸安全點。

　　但就在今晨稍早，不少人從城外帶回消息：郢軍退兵了！

　　據說郢國將軍陣前暴斃，遭刺殺而亡，郢軍全軍退后三十里地，目前未知是否將卷土重來。

祠前一片混亂，尋妻兒的、打聽消息的，交口接耳，絡繹不絕，吵吵嚷嚷，如集市一般。

　　“哎喲！這不是姜家那孩兒麼？”有人發現了姜恒，卻認不得耿曙。耿曙背著姜恒過來，姜恒并不認得這許多人，但興許百姓從長相上認出了他那雙水靈靈的眼睛神似昭夫人，忙把他帶進祠堂里去，在玄武像下騰出個位置，給倆小孩坐著。

　　“你娘呢？”又有人問。

　　“他是我哥，”姜恒答非所問道，“親哥哥。”

　　耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三個頭，說：“請為我弟弟診治。”繼而帶過來，看姜恒身上傷口。

　　這傷又引得郎中嘖嘖數聲，調了藥，說道：“怎不早點來祠里頭？”

　　耿曙是個悶葫蘆，不輕易朝人說話，姜恒又一問三不知。不多時有百姓見兩個小孩瑟瑟發抖，單薄可憐，便分給他們一襲棉被，耿曙從郎中處得來藥膏后，為姜恒敷上，又把被子一半鋪在地上，一半蓋著，讓姜恒躺下繼續睡。

　　“別平躺著。”耿曙檢查姜恒的傷口，剛好火柱燙傷之處，正是他先前的胎記，胎記沒了，取而代之的，便是一道燒傷的疤。

　　耿曙怕姜恒壓到傷口，讓他稍稍側過來。

　　姜恒睜眼看耿曙，朝他招手，示意他也來睡，耿曙簡直筋疲力盡，遂也縮了進去。

　　“在想什麼？”耿曙問。

　　姜恒枕著耿曙的胳膊，說：“請人去給娘帶個信？可是咱們沒有錢了。”

　　耿曙著實煩惱，想自己下山去，卻又生怕離開姜恒要出事，抬頭看時，說：“我稍后去求人看看，若退兵的話，他們自然就要回去了。”

　　姜恒睡了一會兒，不多時又聽見有兵士來分發米粥，叫醒了他們，耿曙接了粥，兵士說：“你們誰是姜家的？”

　　“我們都是，”姜恒說，“能不能……”

　　兵士打斷道：“縣令大人請你們喝過粥后去一趟。”

　　姜恒只從母親口中聽說過縣令，卻從未見過，耿曙便起身道：“走罷。”

　　縣令便住在神祠后院里，先前中了箭，臥床不起，臨時收拾出的單房倒是暖和。

　　姜恒進去后終于舒坦了些，不再挨凍了。

　　“你娘呢？”縣令問道。

　　潯東縣縣令肩上、腿上、腹部都滲出血來，身上帶著一股臭氣，下不得地，只能朝兩個小孩點頭。

　　兩天前他親自出戰，被射落馬下，潯東七千守軍，險些全軍覆沒，幸而敵方也未料鄭軍如此窩囊，生怕是誘敵之計，止住追擊腳步。

　　“我不知道，”姜恒說，“她和衛婆好幾天前出去，就再也沒回來了。”

　　縣令看著天花板，喃喃道：“刺殺成了罷？就怕我撐不住了，她若活著回來，你務必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”

　　“罷了……什麼都不須說了。”縣令又長長嘆了一聲。

　　說著，縣令艱難地轉眼，朝姜恒說：“你文章是作得極好的，可惜……生逢亂世。否則定將有一番作為。”

　　姜恒跪地，謝過縣令夸贊，縣令又自言自語道：“你倆就先待在這兒罷。給他們拿點吃的，找件衣服穿。”

　　士兵出外問人借來幾件粗布衣服，給兩兄弟穿上。耿曙換了身成年男子的里衣，衣襟系了結綁上，打來清水，為姜恒清洗傷口換藥。姜恒則實在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暫且穿著。

　　縣令過一時，便咳得幾聲，姜恒略讀過些醫書，輕輕摸了下他的脈門，知道縣令病得很重，好起來的機會不過二三成，心里又不免難過。

　　士兵端來煮好的蛋粥，縣令眼也不睜，說道：“給兩個孩子吃罷，我這將死之人，又何必浪費糧食？”