”

　　黃昏時，耿曙把臘肉切片，與米煮在一起，鍋底燒糊了，飯也有股淡淡的苦味，姜恒卻餓得不行了，吃了兩碗，耿曙則吃掉了大部分的飯焦。

　　入睡時，耿曙照舊與姜恒一起睡，姜恒可憐巴巴地說：“我又有點餓了。”

　　耿曙說：“我再給你做點？”

　　姜恒說：“還有米嗎？”

　　耿曙：“還有一石多。”

　　姜恒：“省著點吃吧。睡著就不餓了。”

　　第三天，家里大人還是沒回來。

　　姜恒醒時，房中已打好了洗漱的熱水，姜恒跑到院里頭，見耿曙站在高墻上朝遠處張望。

　　“哥！你在看什麼？”姜恒問。

　　“沒什麼！”耿曙穩穩站著，眺望遠方，城中一股燒火的焦氣，四處盡是煙霧彌漫，城外煙塵滾滾，滿是泥濘，巷外的水溝里，鮮血在水里漫開，風將哭聲遠遠地送了過來。

　　姜恒說：“我上去看看。”

　　耿曙說：“別上來，先吃飯罷，你餓了麼？我煮了雞蛋。”

　　“雞蛋！”姜恒已經餓得前心貼后背了。耿曙躍下，去廚房把盆子端出來，里頭是十個白水煮蛋。

　　耿曙把廚房籃子里剩下的蛋一次全煮了，倒了點醬油，剝開蛋殼，遞給姜恒，讓他蘸著吃。潔白鮮嫩的水煮蛋蘸點佐料，簡直是人間美味，姜恒連吃三個，耿曙道：“別噎著。”

　　姜恒好不容易咽下去，耿曙讓他喝茶，姜恒說：“中午……不，晚上吃什麼？”

　　耿曙又剝了幾個，讓姜恒先吃夠，自己才留了兩個，說：“我出門弄點吃的，家里有錢麼？”

　　姜恒突然想起長這麼大，也不知道家中的錢放在何處，平時都是衛婆與母親管著。

　　兩兄弟翻箱倒柜一番，在衛婆房間的箱子底發現了一袋鄭錢，應當是衛婆平日里用來買菜的費用，金銀都收在母親房中。

　　“這是多少？”姜恒數來數去，只不知幣值，耿曙只看了一眼，便道：“夠了，在家等我。”

　　“我不！”姜恒堅持道，耿曙卻不容他跟，怒道：“聽話！”

　　那語氣中，已隱隱有了成熟的兄長威嚴。

　　耿曙見姜恒眉目難過，轉念想到這兩天里，姜恒擔驚受怕，只是不說，想必也不好過，耐著性子說：“哥一定會回來，你別擔心，外頭人多，我怕顧不上你。”

　　姜恒也明白以墻頭所見，潯東城里亂糟糟的，自己跟著出門，也是拖耿曙的后腿，只得勉強點頭。

　　耿曙揣了那兜錢，翻身過墻，徑自尋食去。

　　是日午時，姜恒獨自在家等著，有點害怕。

　　從前衛婆與母親也沒少出門將他獨自扔在家，可自打耿曙來了之后，他的人生就變得不一樣了。一年多來，他們每天形影不離，今日尚是第一次，耿曙沒有陪伴在他的身旁。

　　姜恒坐立不安，由此想到有些人既然來過，再走了，便無法當作從未出現過。

　　一如母親所言，故人一別無會日，繁花凋零終有時，是不是總有一天，連耿曙也會離開自己，抑或說，這個哥哥，只是他人生中的一名匆匆過客？

　　小孩讀的書多了，總會胡思亂想出許多不該他這個年紀承擔的念頭。這念頭隨著耿曙的歸來遲一分，便加重少許，直到最后沉重無比，壓在姜恒心頭。

　　姜恒取來琴，勉強彈了少傾，日漸西斜，此刻他尚不知這情愫正是先圣常言“人之所累”的東西。

　　眼看夕照如血，而耿曙出門一下午，始終未歸，姜恒終于再等不下去，將琴一扔，找來梯子架在墻上，爬墻出去。

　　“耿曙！”姜恒已慌張得快哭出來了，在一片混亂的街道上四處奔走，到處都是飛灰，到處都是濃煙，城外飛來接二連三的火罐，砸在民宅上，點燃了潯東城。

　　濃煙中騾馬嘶鳴，兵荒馬亂，四處都是收拾細軟逃亡的百姓，各自大喊道：“郢軍打進來了！”

　　“城破了——！”

　　姜恒一臉不知所措，繼而被順風飄來的煙熏得兩眼通紅，淚流不止，滿臉黑灰，跌跌撞撞地跑在街上，帶著哭腔喊道：“哥——！哥！”

　　又一聲巨響，潯東城內，官府被燒毀，三層高的望樓坍塌下來，到處都是被火燒的百姓，沖出火海，姜恒睜大雙眼，在咳嗽里撲上去救，那著火的百姓卻將他撞了個趔趄，沖到水溝內，發出慘叫聲。

　　姜恒茫然四顧，下意識地轉身，此刻他明亮的雙眼里，倒映出一匹拖著起火馬車、受驚沖來的高頭大馬。

　　姜恒倉皇大喊道：“哥——！”

　　四周火海升起，灰燼飛舞，發瘋的戰馬朝他沖來，年僅九歲的姜恒退后半步，身周全是火，那一刻，他唯一的念頭就是：完了，我要死了——

　　——剎那一個身影從火海外沖來，驀然抱緊了姜恒，帶著他在火海中翻身，摔了出去。

　　那高頭大馬橫沖直撞，一眨眼碾過了姜恒先前所站之地，甩脫車轍，馬車發出巨響，撞在一戶人家院墻上。

　　耿曙焦急地撲打姜恒身上的火焰，抱著他站起，伸手一摸他臉上黑灰，正想詢問時，卻驀然愣住了。

　　姜恒劇烈喘氣，兩兄弟眼睜睜看著對方。

　　耿曙正在火海外飛檐走壁，著急回家，無意中聽見一小孩喊叫兄長，讓他想到了在家的姜恒，一念之差，飛身救了他性命。

　　然則這一念之差，也救了耿曙自己的命。