”

　　昭夫人走后，前院中便剩下頂著日頭練劍的耿曙與咬著筆管作文章的姜恒。

　　耿曙有點絕望地朝姜恒說：“怎麼辦？”

　　“我讀給你聽，”姜恒忙道，“來，給我。”

　　姜恒誦讀了幾次，耿曙點頭，去練劍了。姜恒寫幾行字，從案下枕縫里取出一個穗子，打幾條絲绦，又看案幾上蘆紙，再抬頭看院里耿曙，一心三用。

　　“我又忘了，再讀一遍？”耿曙突然拿著劍譜，朝姜恒示意。姜恒被使喚了挺高興，趕緊擱下筆，拿著編了一半的穗子出來，說：“肩沉如淵。就是沉下去不動的意思。”

　　“知道了。”耿曙又打發他回去作文章，開始習劍。

　　“我教你認字吧？”姜恒想了想，后半句卻沒說出來，只因讀過的書教會他，待人之道，不應以恩相挾，也不應用來作交易，讓耿曙教他練劍。

　　“我不能教你學劍。”耿曙今天破天荒地說了不少話。

　　“我知道，”姜恒無奈道，“娘不讓我習武。”

　　“不，是因為，我自己也沒學會，”耿曙給出了一個意料之外的回答，他擺擺手，專注地練劍，答道，“待我學會再說。”

　　“好。”姜恒爽快地笑道。

　　讀完《萬章》，姜恒便得寫三篇讀后之解，昭夫人看過后，不予置評，將蘆紙依舊封起，擱在架子上，吩咐道：“接下來讀《天論》。”

　　“去年秋就讀過了。”姜恒答道，繼而背了起來：“天行有常，不為堯存，不為桀亡……”

　　昭夫人拂袖道：“忘了，念《秋水》罷。”

　　“秋水時至，百川灌河；涇流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬。于是焉……”

　　“行了。”昭夫人倏然生出隱隱約約的恐懼感，這一屋子書，居然要被八歲的兒子念完了？！

　　“《大取》呢？”昭夫人帶著一絲不易察覺的緊張，打量姜恒，幸而這次姜恒面現茫然，問：“大取是什麼？”

　　“墨翟老先生送來的書簡。”昭夫人松了口氣。

　　“墨翟是誰？”姜恒又好奇地問。

　　“上回那黃發老頭兒。”昭夫人說。

　　姜恒記起來了，那形似胡人的高大老人家是姜家為數不多的客人之一。

　　他抱來一堆竹簡，搖搖晃晃的，吃力地放在案上。昭夫人手里握著竹尺，拍了拍，道：“就讀這些罷。初二起讀，若想偷懶，仔細你的皮肉。”說著轉向院中的耿曙，替他矯正劍招動作。

　　姜家初一、十五各放一天假，月末姜恒輕輕松松就完成了功課，從母親的表情上看，正是一貫的無可挑剔，也一貫的沒有半句褒獎，唯有輕飄飄一句“還行”。

　　明天放假，不用讀書，姜恒便無事可做了，悶得頭頂長草，然而現如今有耿曙在，有了伴，說不得總想折騰點什麼，如果能叫上他，偷偷溜出去一趟，那就更好了。

　　夜來風雨聲斷斷續續，東廂熄了燈后，姜恒的小身影悄無聲息地穿過走廊，繞到后院，來到耿曙所住的役房窗下，聽見里頭沉重的呼吸聲。姜恒輕輕敲了幾下窗，并未得到回應，推開耿曙房門，靠近榻畔，榻上的耿曙卻在這個時候翻了個身。

　　“哥哥，”姜恒很小聲地說，“你睡著了麼？”

　　耿曙似乎絲毫未料姜恒會在深夜里突然出現，驀然一個翻身坐起，朝榻里讓了些許，一手提著被子，擋住了臉。

　　“走，”耿曙說，“做、做什麼？快走。”

　　姜恒馬上噓了聲，說：“你生病了？”

　　姜恒伸手去摸，耿曙卻馬上鎖住他的手腕。夜風把榻畔的窗倏然吹開了，借著那一點點夜幕下的天光，姜恒忽然看見了耿曙臉上有兩行水跡。

　　耿曙的呼吸逐漸平靜下來，姜恒爬上榻去，跪著拉上了窗，他原本有幾句話想說，但看見耿曙在這風雨交加的夜里，躺在被窩中哭的一幕，頓時什麼話也說不出來了。耿曙臉上現出疑惑表情，倆小孩對視，訥訥良久后，姜恒才想起來找他的目的，從懷里掏出那枚玉玦，玉玦上已編了個拙劣而雜亂的紅绦穗子，遞到耿曙手里。

　　“這個給你。”姜恒抱著膝，坐在耿曙榻上，說，“你想你爹娘了麼？”

　　按理說姜恒的爹也就是耿曙的爹，但他從來不覺得那個素未謀面的男人，有被他認作“父親”的資格，也許只對耿曙而言，他才真正擁有過完整的家庭罷。

　　耿曙接過了玉玦，低頭看了眼，“嗯”了聲。

　　“給我說說爹吧。”姜恒忍不住說。

　　“改天吧。”耿曙說，“你回去睡，去吧。”

　　耿曙拉開被子，躺了進去。姜恒答道：“好。”

　　“別告訴夫人和婆婆。”耿曙在被窩里說。

　　姜恒自當守住這個小小的秘密，他給耿曙關上了門，回往東廂。耿曙聽到他走后，卻又從榻上爬起，將窗門推開小小的一條縫朝外望，只見姜恒摸黑回去時，走路不小心踢到了花欄，痛得跳了幾下，又聽見衛婆房中“吱呀”一聲推門，于是耿曙火速關窗，姜恒加快速度，跑了。

第7章 春日墻

　　翌日清晨，姜恒穿戴齊整，到得堂屋前，雙手抬起，畢恭畢敬給昭夫人請了早，用過飯后，見耿曙仍提著劍，在前院徘徊不去。

　　“今天告假！”姜恒忙提醒道，“不必練了，走！咱們玩去。”

　　“我說了他也告假？”昭夫人冷冷道。

　　耿曙看看姜恒，又看昭夫人。

姜恒忙轉身，欲言又止，卻發現昭夫人手里并未提著竹尺，被訓了這許多年，姜恒早已活成了母親肚子里的蛔蟲，當即兩眼一亮，笑了起來。