”

　　衛婆端了食盒進來，姜恒坐在母親下首，打開食盒，尋思著問問關于耿曙之事，昭夫人卻先發制人：“《萬章》讀完了麼？”

　　“下第二章 。”姜恒答道。

　　“還是下第二章 ？”昭夫人冷淡地說。

　　姜恒昨天沒用功，背脊已有點隱隱作痛，估摸著得挨好幾下藤條了，但幸而昭夫人沒有再說，只道：“三天內把萬章念完，不要再拖了。”

　　“是。”姜恒稍稍躬身，打量母親臉色，又說，“耿曙不和咱們一起吃飯嗎？”

　　昭夫人說：“問他一句，打你一鞭，問罷，且暫記著。”

　　姜恒只得不問了，早飯后，他想往后院看，昭夫人卻厲聲道：“往何處去？”

　　姜恒只得回往書房，攤開竹簡，豎起耳朵，聽后院傳來的動靜，不片刻后衛婆掃過前院，清了院內花盆，收拾出一小塊空地，后院則傳來打水聲與洗碗筷聲，想是耿曙也吃了早飯，正自己收拾。

　　姜恒趁著這當口推開書房后窗門朝外張望，耿曙卻又不知去了哪兒。腳步聲傳來，這家里任何一個人的腳步聲，姜恒都聽得出來，那是昭夫人來考校功課了，姜恒慌忙裝出認真讀書的模樣，坐端正，提筆蘸墨，鋪開一張蘆紙。

　　耿曙也來了，在前院內站定，昭夫人提著兩把木劍，扔給耿曙一把，沉聲道：“練罷，且讓我看看，學了多少不入流的功夫。”

　　姜恒：“！！！”

　　衛婆擺上一張椅、一張幾，斟了茶，春風吹來，拂起昭夫人鬢發，把幾片梨花吹進書房里。昭夫人便慵懶地往椅上一坐，冷冷道：“姜恒，今天太陽下山前，萬章一句你背不出來，我就抽他一鞭。自己數數，全書有幾句？”

　　姜恒馬上答道：“我念！我這就念！”

　　昭夫人守在書房門口，面朝前院，耿曙帶著遲疑之色，試著舉起那把木劍，然而那木劍不知以何材質打造，逾二十斤，對一個十歲小少年來說極其沉重，耿曙意識到這與他往常用的兵刃大相徑庭，卻仍倔強、吃力地提著。

　　“喝！”耿曙以劍劈砍。

　　“著！”耿曙轉身，袍襟回蕩，用上了全力，那招式竟是有模有樣。

　　“你唱戲呢，”昭夫人嘲諷道，“喊什麼？用喊的能殺人？”

　　耿曙眉頭深鎖，一瞥昭夫人，一口氣憋在胸腹間，揮起那木劍，轉身進退，又一式掃腿。

　　真好看！姜恒的注意力頓時被耿曙練劍的姿勢吸引了過去，怔怔看著，一時忘了面前的功課。

　　“鞭子我可都記得。”昭夫人說。

　　姜恒馬上坐直了，誦讀道：“萬章問曰，敢問‘友。’。孟子曰：‘不挾長，不挾貴，不挾兄弟而友；友也者，友其德也，不可以有挾也……”

　　讀書聲中，耿曙動作明顯地一頓，迎上了昭夫人冷漠而鄙夷的目光，于是耿曙更賣力地揮起劍來。

　　“破爛劍技。”昭夫人聲音很輕，無奈輕輕一嘆，那聲音，耿曙卻聽見了。

　　姜恒搖頭晃腦地念著竹簡上的字，一會兒低頭，一會兒抬頭，誦完萬章其四時，耿曙使完一套劍式，昭夫人終于拿起陳于案上的另一把木劍，走向院中。耿曙馬上退后兩步，擺了個起劍的動作，昭夫人身形不動，手中劍甚至不知何時出去，姜恒只見眼前一花，耿曙便被母親輕巧地絆倒在地，摔了個結結實實。

　　誦書聲一停，昭夫人朝書房內望來，姜恒忙又誦道：“……不敢也。諸侯失國而后托于諸侯，禮也；士之托于諸侯，非禮也……”

　　耿曙爬起身，擺開與猛獸作戰的架勢，雙手握劍，緊盯著昭夫人，繞著她緩步轉過半個院子，昭夫人卻看也懶得看他，隨手提著劍，自顧自站著。

姜恒念到：“詩云‘周道如底，其直如矢；君之所履，小人所視……”時，耿曙惡狠狠地撲了上去，姜恒一顆心頓時提到了嗓子眼，只見母親只是側過木劍，一劍刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。

　　耿曙再爬起時，昭夫人卻以木劍搭著他的手腕，往上抬抬，調整他雙手持劍姿勢，耿曙會意，腳步略分，就這麼站著。昭夫人讓他擺了個舉劍的起手式，沉聲道：“看劍尖，站到酉時，掉下來一次，抽你一鞭。”繼而轉身走了。

　　“……天下之善士，斯友天下之善士……”姜恒自言自語道，耿曙雙手持劍，認真地擺著起劍式，專注地看著手中劍。

　　一刻鐘過去，兩刻鐘過去，耿曙的手不斷發抖，姜恒已將《萬章》讀過一次，朝耿曙使眼色，耿曙只不理會他，那劍越抖越厲害，到得最后，終于拿不住，掉了下來。

　　日暮時分，昭夫人又回來了，衛婆跟在身后，捧著皮鞭。

　　“掉了多少次？”昭夫人道。

　　“十七。”耿曙答道。

　　“背，”昭夫人拿起皮鞭，又吩咐兒子道，“從頭開始。”

　　姜恒站在廊下，他無論對什麼書，都有著看一遍就能背下來的本事，但為了避免耿曙挨打，下午還特意多讀了兩次，此刻將萬章從頭背到尾，無一句出錯。背完后，昭夫人意外地將鞭子放了回去，走了。耿曙本該挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。

第6章 枕下玉

　　“娘。”

　　晚飯時，姜恒說：“待我將書全讀完后，能教我學武不？”

　　“天底下的書是永遠讀不完的，”昭夫人如是說，“說這等不知天高地厚的話，你該抽自己倆耳光。