“戰爭勞民傷財，自然避免最好。”凌錦棠抬腕為皇帝添了杯茶，道：“但現下割地言和，也并非長久之計。”

　　季淮玉道：“所以和親其實是個上策。”

　　他笑著道：“你若想留下樂潼，開口求朕一聲便是，何必一直緘口不言？”

　　“再不然，拿個別的東西與朕交換如何？”季淮玉看著他，“比如，洛昀留在宮里一直陪著朕如何？”

　　他突然抓住了凌錦棠的手腕，強迫他看向自己，“洛昀，你就當真那麼抗拒朕對你的心意嗎？”

　　“即便前朝之事朕仍許你過問，你也還是不愿意？

　　壺中茶水灑出些許，凌錦棠看著奏折上漸漸暈開的筆墨，搖了搖頭，“皇上，微臣與您……”

　　季淮玉身處高位已久，此刻即便是暴怒但仍舊面上不顯什麼，只是威壓之下難免逼得人喘不過氣來，他松開凌錦棠的手，厲聲道：“夠了！”

　　“你又要同朕說什麼？只有君臣之情并無別的私心？朕聽你這話耳朵都聽出繭子來了，你若是嫌現在的官職不夠高，往后再替你往上慢慢升便是，朕一直都把你放在心上，樂潼也是當作親妹妹來疼，哪里舍得她遠嫁，不過是想要你進宮見朕，可見了面你就只會說這些！”

　　他不耐煩地道：“你再回去想想，有些事情再遲幾天，就是定局了。”

　　凌錦棠俯首微微彎腰后退，季淮玉以為他是要走，卻沒想到他在離書案幾步遠的地方突然跪了下來，腰背挺直，雙手交疊在胸前行了個禮，“皇上，家父年長，云皎及笄也才不過一年，再者此去經年，她若遠嫁父親必然不舍，和親之事，還望皇上允許微臣……”

　　后面幾個字季淮玉懷疑自己聽錯了，恍惚間他只看見凌錦棠的口型，短短幾個字結束之后這人依舊跪著，神情平和淡然，像是剛剛求的事情與他無關。

　　“凌錦棠！”季淮玉倏然起身，雙手撐在書案上居高臨下地看著他，“你是不是瘋了！你也知道此去經年，你現在怎麼不擔心你父親舍不得你了？你是真的舍不得妹妹出嫁，還是就想離朕遠遠的？”

　　他咬牙切齒地道：“就這麼不愿意留在朕身邊？”

　　“寧愿替你妹妹出嫁？嗯？朝中風評你也不在乎了？你父親的聲名也不在乎了？”

　　凌錦棠一動不動地跪著，道：“聲名好壞不過人言，今日美言明日便可是惡語，不過事在人為。”

　　“聽聞靺苘族首領今日已到盛京，和親既為上策，便不可再耽誤。既然凌家注定有人要嫁，這個人是誰想必都可以。”

　　季淮玉盯著凌錦棠的臉死死看了一會兒，怒極反笑，“好，凌愛卿，這是你自己主動要求的，邊地苦寒，但愿你去了之后不會后悔，到時候再來求朕，就當真是為時已晚。”

　　“何況你身子特殊，要說嫁人，你也確實可以嫁，世間雙兒罕見，靺苘族想必這次會看到大周的誠意。”

　　季淮玉瞇了瞇眼睛，“你先回去，明日申時進宮。”

　　凌錦棠俯首叩拜依言離開，剛剛邁出御書房外殿，就忽然聽見里面傳來一聲巨響，季淮玉一拂袖將剛剛那一堆茶具全部掃落在了地上，瓷器和玉器清脆的碎裂聲仿若響在耳邊。

　　袁懷站在外殿，沒敢立即進去收拾，反而是看著凌錦棠嘆了口氣道：“凌大人，您何苦要惹皇上生氣？”

　　凌錦棠答非所問，“等下還要辛苦公公。”

　　他并非要惹皇帝生氣，只是事已至此，他在無從反抗的余地之下好不容易掙扎出一絲縫隙，再怎麼樣也要試試的。

　　他同皇帝一起長大，多少了解些季淮玉的性格，想要的東西再如何也會弄到手，他對你好，你要倒也罷了，不要就是不知好歹，問他愿不愿意也不過是目前尚有耐心，慢慢逗弄他玩。

　　凌錦棠抬頭望了望這四四方方的天，忽覺心情甚好。

　　高墻之外，穹頂之下，他自有能尋到安寧地的一天。

　　他看向袁懷，突然道：“家父今早上朝到現在還沒回來，不知是不是皇上留他有別的交代？”

　　袁懷道：“是，凌太尉和禮部一同負責此次靺苘使團的接待，他們的首領今日剛到盛京，想必這會兒凌太尉正在城外迎接。”

　　凌錦棠點點頭，攏了攏大氅沿著宮巷慢慢往宮外走去。

　　袁懷手中多了他剛剛塞進來的兩顆小金珠，無奈地搖了搖頭，這凌大人，脾氣雖好，不想做的事情，就是千斤重擔壓在他身上都不肯從命。

　　也不知是好是壞。

　　不知是哪個宮里斜逸出一支桃花枝，小小的花苞還未來得及綻開，但已經能預見三四月時的盛景。

　　凌錦棠遠遠看向城門，似乎已經能聽見嘈雜的馬蹄聲，這幾日，想必城內都會很熱鬧。

　　***

　　“狼王殿下，此處便是盛京最熱鬧的……”凌楓正轉頭跟身后人說些什麼，卻發現這人好像又昏昏然打起瞌睡，眼睛都已經要閉上了，但身子卻挺拔得很，身下的馬也聽他的話，悠悠哉哉地往前走著。

　　旁邊的副手有些絕望地伸出手推了推狼王，道：“王，凌太尉在跟您說話呢！”