但你到底還是太小了，你這個年紀，這個身份，范正元已經是你能接觸到的最上限了，盡管在我們成年人眼里他拙劣得不堪一擊，事情敗露也不出意料之外。”

　　“……那又怎麼樣？”步薇也不由自主地向前傾，迫使自己強硬地頂著江停的注視：“事情敗露只是我運氣不好而已啊，我下次吸取教訓，會進步的，陸——叔——叔。”

　　江停對她的稱呼不以為意，“一次膽大妄為就夠你被懲戒了，哪里來的下次？”

　　“什麼懲戒，我根本不知道你說的是什——”

　　“你知道的，小丫頭。”江停向后靠進扶手椅里，表情波瀾不興：“否則為什麼滕文艷和李雨欣這兩起綁架都發生在七月中，只有你是六月末？”

　　步薇不明所以，但她畢竟是個心思敏銳、智商極高的女孩子，江停的話讓她本能地感覺到了一些非常不好的東西。

　　“……六月末又怎麼樣？”

　　“所謂的儀式，或者說那個人對你們這些小女孩的考驗，只會發生在每年七月中。因為這一切紀念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事從八點零九分太陽落山的那一刻開始。”

　　“你以為只要完美復刻當年發生的每個細節、每句對話，就能通過這場考驗，從可憐的影子變成正主？——不，你所經歷的這些不是考驗而是懲罰，是每年正式劇幕拉開前，提線木偶在后臺進行的一場無足輕重的彩排表演。”

　　江停陳述時沉穩沙啞的聲音非常好聽，但在步薇聽來，卻比最惡毒的詛咒還令人驚怖：

　　“……我不相信……”

　　“八點零九分。”江停戲謔道，唇邊的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白晝將盡、長夜開端，代表無憂無慮的少年時光被黑暗漫長的刑罰所取代。

但放在六月末是什麼？天已經黑了，編寫這劇本的人已經走了，你真以為他會關心你為通過這場所謂的‘考驗’付出了多少心血和努力？考驗本來就不是為你準備的，你已經是個被放逐的棋子了。”

　　“我沒有被放逐！不可能！”步薇霍然起身，但物理位置上的提高并沒有讓她占據上風，相反恍惚間她仿佛正急速向冰冷的深淵墜下：“不要胡說八道，你又算什麼？！你只不過是個……”

　　江停一句話就把神經質的少女釘在了原地：

　　“那為什麼自從被警方發現住院后，你就再沒收到過來自那個人的任何指令？”

　　“……”步薇雙眼瞪得大大地，臉上血色褪盡。

　　“他不理你了，你被拋棄了。”江停微笑望著她，似乎有一點憐憫：“這就是對替代品妄圖抹殺正主的懲罰。”

　　破舊生銹的防盜門被推開，帶著濃重灰霉味道的空氣迎面撲來。

　　“小心點，咱們沒證。”嚴峫拉了韓小梅一把，“馬翔守在外面，回頭要是搜出來什麼，你回局里去補個搜查證。”

　　這是一套典型的老式布局住宅，進門左側便是堆滿雜物的廚房，穿過小小的玄關，進入低矮的飯廳套廁所，再穿過一道木門才是支著鋼絲床的廳堂。那鋼絲床差不多可供成年人蜷縮側臥，可想而知是步薇小時候睡覺的地方；廳堂東面連接著大人的臥室，舊書桌、木板床、油漆剝落的大衣柜，墻上掛著幾十年前照相館里劣質背景的結婚照，背景顏色都已經褪光了，一對新人的臉都被水彩筆涂得亂七八糟，凌厲雜亂的筆觸分明閃爍著來自孩童的惡意。

　　“這地方……應該是步薇小時候她父母的家吧，好像已經很長時間沒人住過了。”韓小梅低頭小心穿過臥室門，瞇著眼睛左右張望著：“奇怪，為什麼她還隨身帶著鑰匙呢？”

　　嚴峫的聲音從外屋響起：“因為她最近回來過。”

　　“哎？”

　　韓小梅覓聲出屋，只見嚴峫蹲在廳堂中的錄像放映機前。

　　——這屋里所有東西都蒙著灰，只有放映機稍微新一些，且有明顯被擦拭過的痕跡。嚴峫打開電源，屏幕驀然閃現出熒光，緊接著光碟匣嗡地一聲，自動把上次斷電前沒取出的碟片退了出來。

　　“這是什麼？”韓小梅好奇道。

　　嚴峫沒有回答，而是把光碟插進放映機，帶著勘察手套按下了播放鍵。

　　老房子采光不好，屋里陳舊陰暗，只有屏幕上幽幽熒光將嚴峫的臉映得晦澀不清。首先出來的是劣質光碟在數字量化時產生的雪花、色彩帶，隨即畫面閃現，倏而一清，被放大到整個屏幕的手指出現在了嚴峫和韓小梅眼前。

　　“管用嗎？”屏幕里有人說。

　　“不太好使。”

　　“扣子別不住，忒費勁了……”

　　畫面不斷搖動，緊接著聚焦拉遠。

　　背景竟然是某個公安局辦公室，一個身穿淺藍色制式襯衣、肩章領帶俱全、袖口隨意卷到手肘上的年輕人，正坐在寬敞的辦公桌后，在鏡頭掃過來時敏銳地抬起頭，緊接著伸手擋住了自己半邊俊秀的側臉。

　　“走了江隊！”畫面后有人喊道：“車在樓下等咱們！”

　　年輕人整理好案卷資料，起身拎過椅背上的警服外套。有可能是制服褲子筆挺的原因，他走起路來顯得腿很長，經過鏡頭前時微微皺了下眉頭；那瞬間潔白的臉頰，烏黑的鬢發，甚至連隨著皺眉這個動作顯得越發濃密的眼睫都在屏幕上清清楚楚：