“呂局！當地醫院的救護車來不過來，問我們有沒有替換方案！”

　　“呂局……”

　　電話鈴和喊叫聲此起彼伏，指揮車內簡直就像個大型集市現場。呂局吁了口氣，剛要開口說什麼，突然一道極其沉穩又強硬的女聲從眾人身后響起，霎時壓下了所有喧囂：

　　“安排人手去接應救護車，分散十二支探組帶治安聯防及當地派出所前往任何疑似有生長鳳凰樹的地點，技偵把附近路段的實時監控同步到指揮車里，剩下的人有什麼話一個一個來！”

　　眾人同時回頭——是余珠。

　　余支隊在眾多注視中上了指揮車，呂局向邊上挪了挪，示意她坐在自己身側，用只有彼此兩人才能聽見的聲音悠悠道：“嚴峫出事啦！”

　　余珠點點頭，輕聲說：“那天我實在不該當著那麼多人的面提病退的事，果然……”

　　“你知道就好。”

　　呂局頓了頓，隨即恢復了正常音量，還是慣常的不疾不徐：“既然來了就一起參加指揮工作吧，離綁匪通告的時間還有一個多小時——技術過來，給你們余隊接個臺子。現場探組的情況怎麼樣了？”

　　·

　　與此同時，原始山林。

　　腳踩在腐爛的落葉層中，每一步都深深陷進細碎尖銳的枯枝里，要很費力才能忍痛拔出來。申曉奇幾乎已經失去意識了，只機械地往前走著，不知過了多久才突然發現遠處模模糊糊映出一團火紅的云霧。

　　他視線已經很朦朧，重影交疊半晌，才勉強吐出幾個字：“看……看，鳳凰樹！”

　　用盡全力攙扶他的步薇抬起頭。

　　剎那間兩人失去了平衡，撲通撲通栽倒在地，就像兩具尸體般順著山坡滾了下去。

劇痛伴隨著眩暈接連而來，直到砰！砰！兩聲重重地撞上了石塊。

　　“步薇……步薇！”

　　申曉奇顧不得疼痛，竭力順著地面向前爬，搖晃步薇不住抽搐的身體。

　　“你醒醒，步薇，你醒醒！”申曉奇失聲大喊，盡管因為極度缺水聲音嘶啞得幾乎聽不出來：“是我害了你，是我害了你啊！……”

　　“沒關系，”步薇咬牙支撐身體，勉強半爬起來：“沒關系……”

　　兩個半大孩子互相依偎在坐在地上，遠處山坡頂，火紅的鳳凰樹猶如烈焰，映在他們絕望的眼底。

　　申曉奇喃喃道：“都是我的錯，要不是我受傷，我們根本不會迷路，要不是我……”

　　步薇竭力蜷縮起身體，似乎體力已經不足以支撐神智的清醒，閉上眼睛搖了搖頭：“沒關系，我們一定會活著出去……我會保護你的。”

　　“但應該由我來保護你啊！”申曉奇大哭失聲，一個勁重復：“要是我們活著出去，我一定會報答你的，我這輩子一定會好好保護你的！步薇，步薇！”

　　——我一定會報答你的。

　　這輩子我一定會報答你。

　　步薇終于笑了起來，仿佛為這句話等待了很久，那笑容在她虛弱的臉上異常滿足又愉悅。

　　“是嗎？”她幽幽的囈語聽起來仿佛催眠，說：“……那你可一定要記得。”

　　半山腰上回蕩著申曉奇撕心裂肺的哭聲，就如同時光逆流而上，回溯著某個陳舊泛黃的誓言。日頭漸漸西移，余暉由金轉紅，血色彌漫了半邊天穹；不知過了多久，痛哭聲聽不見了，少年俯在枯木叢中失去了意識。

　　沒有人看見的是，不遠處山坡頂端，死神從樹林間悄然顯出了身形。

　　·

　　哐當！

　　急救室門被撞開了。空蕩蕩的走廊上，江停幾乎是瞬間站起身，只見護士穿著帶血的白大褂沖了出來：“快快快，人呢？開出來的胺碘酮到了沒有？”

　　急救站內另一名護士舉著血袋和藥盒沖了出來，根本來不及當面清點交接，直接把東西塞進了手術護士懷里，后者扭頭就往回跑。

　　“請問——”

　　如果換作熟悉江支隊的人，應該會懷疑此刻面色灰敗、搖搖欲墜的江停根本不是真的，或者是個長得很像的贗品。但這個時候沒人看得清這個細節，手術護士已經沖回了搶救室，江停急劇喘息著死死望向那盞紅燈。

　　——胺碘酮，搶救時出現心律失常的緊急藥。

　　為什麼會心律失常？手術進行到哪一步了？嚴峫到底怎麼樣了？！

　　江停仿佛還置身于冰涼的河底，水從四面八方涌進車里，灌滿了肺，淹沒了呼吸道，逼出血液中最后一絲氧氣。他沒發現自己退后了幾步，脊背碰上墻壁，膝蓋發軟根本站不住。

　　“……陸顧問……”

　　有個聲音在叫他，但朦朧中聽不清楚。

　　“陸顧問！”

　　江停打了個激靈，猛地扭過頭，這才發現是馬翔。

　　馬翔活生生被江停的臉色嚇得愣了下，才反應過來：“啊，您這是……”

　　江停一抬手，擋住了他的攙扶，自己慢慢走到長椅邊坐了下去。

　　“隔壁小張手術結束了，醫生說還算成功，但要好好恢復免得以后留下后遺癥。子彈卡在了他左臂肌肉里，已經取出來留存作證了，待會我要回翻車現場去接應黃主任他們。”

　　江停說不出話，只點點頭。

　　“陸顧問？”馬翔的擔憂終于止不住了：“您一個人在這里守著沒事吧？”