樵夫性情溫和，人品也不壞，褚小姐正無處可去，二人都是可憐人，便在一起湊了個伴兒。

　　褚子陵長相肖似其母，尤其是一雙笑眼，毫無南疆人的特征。

　　他以褚為姓，由褚小姐自教養，又聰慧得很，五歲時便被送去山下小鎮的私塾念書。

　　在他八歲時，樵夫帶褚子陵去趕集，過路的算命先生為他卜了一卦，道，褚子陵命格太硬，會克父克母，克親克友，是個天煞孤星的命。

　　樵夫并不在意，把這卦當玩笑講給了褚小姐聽，誰想不過七日，在一個雨夜里，樵夫打了一捆柴，匆匆往家趕時，滾下山坡，跌斷雙腿，被人發現是在三日之后，他的肢體已經潰爛，用擔架運回家中后，掙扎殘喘數日，終是死于非命。

　　褚小姐大受打擊。一病不起。

　　在她病得神志昏沉、撒手人寰前，她終是將她這數年來的苦楚，對一無所知的兒子傾吐而出。

　　他是蠻人之子，得來本非她所愿，又克死她好容易尋得的良人，褚小姐知道自己不該恨一個無辜稚子，卻不能不恨。

　　臨終前，褚小姐抓住他的手，聲聲喚著恨，不知是恨命，還是恨人。

　　而褚子陵埋葬了母親，并拿到了南疆王逃跑時倉皇落在營中的玉佩。

　　母親偷藏了這玉佩，是為了避免在回鄉途中沒了盤纏，可以典當些錢財。

　　十幾年后，他拿著這玉佩，站在南疆朝堂之上，沉著冷靜地杜撰了他的母親與南疆王情愫甚篤，南疆王離開后，母親仔細保留此物、日日拿來觀視緬懷的故事。

　　而他，潛入將軍府中數載，曲意逢迎，只是懷有一腔純孝之心，想要為南疆效力，有朝一日回到南疆，為母親正名。

　　時家這對父子，便是他準備已久的投名狀。

　　朝堂上不少臣子都出言恭賀南疆王，南疆王喜不自勝，極痛快地認下了他。

　　他早不記得那中原女人的名字，但玉佩是他的，他也樂意相信，有一個傻女人甘心情愿為他產子，多年戀慕，至死不渝。

　　更重要的是，時驚鴻與時停云，這兩個南疆王的心腹大患，一個已死，一個遭擒，都是實實在在發生的事情，做不得假。

　　這些，都是時停云被囚后，他與時停云的笑談中提及的。

　　褚子陵在時停云面前轉身，展示他一身華麗袍服：“公子，你看，這身衣服可漂亮？”

　　他說：“若是我幼年時只拿玉佩來投奔，怕是會被亂棍趕出來。”

　　他說：“我一個無功無祿的私生子，如何能穿得上這樣的衣服，受得起這般的重用？子陵所得的這一切，都承蒙公子大恩，褚子陵永世不敢忘懷。”

　　時停云重重鐐銬加身，口里也被塞了麻實，聞言只是淡淡冷笑。

　　他早已過了絕望之時。

　　初次醒來時，時停云見到四周景象，幾乎發瘋。

　　他不愿相信昏迷前所見的一切，直到褚子陵親自來到他身前，亮出那枚事后被兵士藏起、沾了鴆毒的火漆封印。

　　火漆上烙著時停云的字。

　　素常，是父親對他的期望，愿他素心若雪，常備不懈。

　　正因為是他珍愛的素常寄信來，父親才毫不設防地拆開信件，在吃飯時也要讀信。

　　見到此物，時停云漸漸安靜了下來。

　　他望著褚子陵，嗓音嘶啞：“……為何呢。我時家，有何對不起你的呢。”

　　“時家待我極好。”褚子陵笑眼彎彎，道，“但你對我好，不過是上位者對奴的施舍。

我能做皇子，明明能壓那嚴元昭一頭，你憑什麼又要我端茶倒水、做一輩子副將？我還要讓我娘知道，她不配恨我，我能讓她身后風光，成為王后，一個樵夫不能，他不能。”

　　時停云想到了昔日的承諾，想到了那個傾盆也似的雨夜。

　　褚子陵與他多年主仆，輕而易舉便透過他的神情猜到他在想些什麼。

　　他笑著彎腰，注視著他的眼睛：“軍營中難免寂寞，能伺候將軍一夜，是小的分內之職。您是后悔了？覺得那夜該在上頭？”

　　時停云突然凄厲地悶聲笑了起來，直至劇烈嗆咳，仍不肯休止。

　　見時停云如此作態，褚子陵愣了愣，口吻也有了幾分試探之意：“……公子，你不會是真心戀慕于我吧。”

　　時停云沒有給他答案。

　　褚子陵已給了他足夠多的羞辱，他實在沒有必要再在這羞辱上增添幾分。

　　褚子陵沒有殺他，而是將他鎖在了他的帳中，并封住了他的口，不許他咬舌自盡。

　　他留著時停云，好見證他的榮光。

　　而時停云也由這囚禁的時光，更加了解褚子陵其人。

　　近十年自甘為奴的生涯，讓褚子陵對“奴”字一稱極度厭惡，偏偏他那幾個在南疆王身旁長大的便宜兄弟看他不起，時常以“中原人養大的狗”、“腌臜奴”、“賤種”相稱，褚子陵在外還能做出寬容之狀，回到帳中便拿他泄憤，或是以鞭，或是以肉。

　　成為皇子后的褚子陵不需再掩飾自己，在時停云面前尤其如此。

　　他一面笑著掐住時停云的臉，令他自稱為奴，一面頂弄著他，肆意凌辱。

　　時停云數度被他折騰得死去活來，卻從不松口，這往往會惹得褚子陵愈發勃然大怒，再下上幾倍的狠手，直到讓時停云力竭昏去。