常娥點點頭，早上瞧著，程婕妤的臉色確實還不大好。

    “常母妃，我以后，能不能經常來吃飯？”阿木用小胖手扒著桌子，怯怯地看著常娥。朝陽宮的宮人并沒有苛待他，但也沒什麼好臉色，似乎伺候他是件苦差事。面對著那一群冷冰冰的宮人，讓他感到害怕，不能好好吃飯。

    “行，天天來都行。”常娥忍不住捏了捏阿木胖嘟嘟的臉。以前在九如鎮的時候太窮，輕易是不會留別人家孩子吃飯的。如今卻是不同，宮中飯食充裕，升了婕妤之后每頓的飯菜都吃不完，不差孩子的一口飯。

    得了常娥的首肯，阿木高興得不得了，從這天起，天天中午都跟著辰子戚回清云宮混飯吃。黑蛋偶爾也會跟著來，只是一直話很少，也沒見程婕妤派人來找過。

    齋戒沐浴了七日，終于到了祭天的時候。

    仲夏之月，祭祀神明，乃是豫章皇室的傳統。據說每一任的帝王，都是神明選中的人，因而在太子未定的時候，仲夏祭祀尤為隆重。

    沐浴過后，在點了檀香的小廳中，辰子戚穿上了祭天的衣裳。天青色的廣袖錦袍，質地非常柔軟，系上衣帶，整個衣服都貼到身體上了。除了皇子玉佩，不再佩戴任何的配飾，連玉帶也不系，只系一根青色腰繩。頭發用天青色的發帶，松松地綁在身后。

    辰子戚看看這一身行頭，怎麼瞧都像是去獻身的，心下忐忑不已。

    到章華臺的時候，正值黃昏。橘黃色的陽光，灑落在光滑可鑒的青石板上，將整個章華臺都染成了淺金色。

    國師穿著一身雪白的祭祀長袍，長長的衣擺足有一丈長，整齊地鋪散在地面上，夕陽的光照在衣擺上，被銀線繡成的云紋折射出七彩光暈，宛如一只開屏的白孔雀，美得不可方物。

    “血脈已齊，今可問靈。祖神在上，佑我大章。”清冷的嗓音，如同在涉谷獨唱的鳥雀，空靈而寂寥。

    正隆帝沒有上章華臺，而是立在臺下，讓皇子們自己上去。

    辰子戚偷瞄了一眼，總覺得皇帝看起來有些心虛。這一發現，讓辰子戚更緊張了。沒有任何人告知，上了祭壇要做什麼。急匆匆把落在民間的皇子找回來，莫非是找替死鬼的？

    十一個皇子，按照年齡順序，一字排開站在國師身后，聽著他緩緩吟誦。除卻最開始的幾句，后面的完全聽不懂。仿佛是一種十分古老的語言，字節音調都像鳥鳴聲。

    這漫長的吟誦，一直持續到明月東升。

    “仲夏之月，天子以含桃先薦寢廟。含桃者，櫻桃也。爾等為皇子，尚不及天子之位，當以口含之，以示尊崇。”國師看著不遠處的章華殿，緩緩交代身后的皇子。

    話音剛落，便有穿著白衣的侍者，端著一盤嬌艷欲滴的櫻桃，來到辰子戚面前。

    “殿下，請選一顆櫻桃。”白衣侍者帶著面紗，看不清長相。

    辰子戚左右看看，每個皇子面前都有一盤。大皇子、二皇子他們已經祭過一次天，輕車熟路，隨意挑了一顆櫻桃，放在左手心，右手拖著左手，平放在身前。

    櫻桃是剛洗過的，帶著些許水珠，十分誘人。已經在原地枯站了一個時辰，辰子戚渴得嗓子都要冒煙了，看著這些櫻桃，一時有些挪不開眼。

    盤中的櫻桃各個顆粒飽滿，瞧著沒什麼區別，辰子戚便挑了一顆最紅最大的，學著其他皇子的樣子，端在手中。順手又拿了兩個沾了水的，快速塞進嘴里。

    清甜的水珠，滋潤了快要干裂的嘴唇。咬開圓圓的櫻桃，酸甜的汁液頓時充斥了舌尖，緩解了口中的焦渴，帶來一陣舒爽。

    侍者一時沒反應過來，直愣愣地看著辰子戚動作，再要制止已經晚了，只好假作沒看到。低頭收回盤子，與其他使者一起，退下章華臺。

    “神明將至，諸位皇子，請。”國師輕合雙目，示意眾人進殿。

    章華殿中擺了十二架孔雀燭臺。燭臺由黃銅打造，每一架有三十六盞燈碗，如扇子一樣次第展開。十二架燭臺此刻點滿，將整個章華殿映得恍如白晝。

    辰子戚跪坐在蒲團上，抬頭仰望那高高的神像。從沒有人提及過，大章供奉的神明是什麼，似乎只有皇室才知曉，百姓只叫它護國神。此刻看來，辰子戚突然有一種受騙的感覺……這不就是普通的龍鳳呈祥嗎？

    一龍一鳳，交纏在一起，呈青云直上之態，映著滿屋的燭火，尤為壯觀。但，這也掩蓋不了，它就是個龍鳳呈祥而已！

    正隆帝與文武百官，站在章華臺下，緊張地看著上方。

    去年仲夏月，神明不至，逼得皇帝勞心勞力地到民間尋找皇子。只不知這次找齊了沒有，可不要再出什麼岔子才好。

    如今皇室的威信已經岌岌可危，若沒有神跡降臨，下一任的君主恐怕會更加艱難。

    國師立在原地，靜靜地看著章華殿。

    一刻鐘后，殿中的燭火突然熄滅，與此同時，整個章華臺光芒大盛。金光從青石板上瞬間透出，石板上的暗紋，變成了清晰無比的金紋，描繪出一只展翅欲飛的金色鳳凰，精細的羽毛根根分明，占據了整個章華臺。